Em maio de 1968, um ensaio de alto nível começou em Boston, que ilustrou dramaticamente um fenômeno maior, alimentando a ascensão do cristianismo conservador nos Estados Unidos.
Cinco homens foram acusados de conspiração por encorajar os americanos a evitar o recrutamento. Um dos réus proeminentes no julgamento foi um ministro presbiteriano e capelão da Universidade de Yale, William Sloane Coffin Jr ..
O caixão, como muitos ministros, opôs-se veementemente à guerra do Vietnã, mas muitos freqüentadores da igreja o apoiaram. Este desacordo dividiu denominações.
Por fim, muitos protestantes alienados abandonaram as principais igrejas em favor das congregações evangélicas que formavam o núcleo do novo cristianismo conservador.
Quem foi o caixão?
Caixão era uma figura proeminente no protestantismo mainline, o termo dado a denominações como episcopalianos, metodistas e presbiterianos. Essas eram as igrejas do establishment das classes média e alta, e seus líderes há muito desfrutavam de conexões estreitas com as elites políticas.
A família Coffin pertencia aos círculos de classe alta da cidade de Nova York. O pai de Coffin comandava o Metropolitan Museum of Art, e seu tio, Henry, fora ministro da prestigiosa Igreja Presbiteriana da Madison Avenue e presidente do Union Theological Seminary, a escola de divindade que treinava gerações de destacados ministros e teólogos.
A própria vida de Coffin exemplificava os círculos sobrepostos de governo, academia e religião em que os protestantes de elite se moviam. Ele foi oficial da CIA durante a Guerra da Coréia e, depois de concluir seus estudos em Yale, tornou-se capelão da universidade.
Do guerreiro frio ao réu anti-guerra
O caixão, no entanto, voltou-se contra o governo quando chegou ao Vietnã. Em 1965, ele ajudou a estabelecer um grupo anti-guerra, "Clero e Laity Concerned About Vietnam". Em Yale, ele argumentou abertamente contra a guerra.
Seu julgamento resultou de uma manifestação antiguerra de 1967 em Boston. Durante os protestos, Coffin recolheu os cartões de rascunho de homens que se recusaram a servir no Vietnã, o que era um crime. Mais tarde, ele divulgou suas ações e pediu prisão para forçar um debate nacional sobre o projeto.
Ele foi acusado de encorajar jovens a "recusar ou fugir do registro nas forças armadas" e enfrentou até cinco anos em prisões federais.
Ação anti-guerra entre o clero
Coffin estava longe de ser o único ministro protestante da linha principal a se opor à Guerra do Vietnã. Muitos ministros, em um afastamento de guerras anteriores, começaram a criticar a política dos EUA no Vietnã em meados da década de 1960.
Essa crítica entre os líderes protestantes se fortaleceu no início de 1968. Um evento crucial foi a Ofensiva Tet do Vietnã do Norte, um ataque surpresa em grande escala contra alvos em todo o Vietnã do Sul, incluindo a embaixada dos EUA. Embora os ataques acabassem sem sucesso, eles fizeram com que muitos americanos duvidassem das garantias do presidente Lyndon Johnson de que o fim da guerra estava à vista.
Logo depois, os principais jornais protestantes ofereceram críticas mais ousadas. O Christian Century, uma revista não denominacional que durante décadas foi a voz do protestantismo mainline, publicou um artigo que condenava a guerra como antitética aos valores religiosos. Seus autores escreveram
“Um crescente consenso entre pessoas maduras e sensíveis é que a integridade espiritual dos Estados Unidos… não pode ser garantida por nossa atual política no Vietnã”.
Esses ministros também se juntaram ao Coffin ao combinar sua retórica com a ação. O New York Times relatou que "um número crescente de eclesiásticos está se movendo em direção à desobediência civil como meio de expressar discordância".
O clero prometeu apoiar os recrutadores, mesmo que isso significasse que eles também poderiam ser presos. Ministros mais jovens e alunos da escola da divindade devolveram seus próprios cartões de rascunho para sinalizar sua resistência.
Apoio para a guerra nos bancos
Quando se tornou evidente que muitos líderes da Igreja haviam abraçado a posição anti-guerra, ficou igualmente claro que nem todos os protestantes dos EUA concordavam com eles. Como o New York Times observou na época, até os editores do Christian Century e outros periódicos protestantes reconheceram que “a maioria dos membros da igreja” não “compartilhava tal oposição à política americana no Vietnã”.
O máximo que se poderia esperar era que os fiéis estivessem “dispostos a ouvir reservas sobre a guerra”.
O repórter Edward B. Fiske observou como os protestantes evangélicos conservadores apoiavam a guerra. Muitos, como o teólogo e editor do Christianity Today, Carl F. Henry, acreditavam ser moralmente defensável. Fiske escreveu que "a maioria dos leigos e clérigos neste país" estava mais de acordo com Carl Henry do que com William Sloane Coffin.
As divisões fervendo que ferviam
Rev. William Sloane Coffin Jr. com Coretta Scott King, viúva do Dr. Martin Luther King Jr. (AP Photo / Henry Burroughs) Esta não foi a primeira vez que líderes protestantes proeminentes se viram em desacordo com freqüentadores regulares de igreja ou mesmo com ministros comuns.
Como mostrei em meu trabalho sobre o protestantismo tradicional, no início do século 20, existia uma divisão entre líderes protestantes liberais e frequentadores da igreja mais conservadores. Um número significativo de ministros, por exemplo, defendeu os esforços pelos direitos civis e afirmou a cooperação inter-religiosa com católicos e judeus - esforços firmemente combatidos por muitos de seus fiéis.
Mas, foi na era do Vietnã, quando um grande número de líderes protestantes ativamente fez campanha contra a política militar dos EUA, que para muitos fiéis a oposição foi longe demais.
Como escreveu Andrew Preston, historiador da Universidade de Cambridge, “as divisões entre clérigos liberais e congregantes conservadores sempre existiram ... mas raramente eram tão amplas quanto no Vietnã”.
Rescaldo
Estes ataques aos esforços de guerra dos EUA por Coffin e outros líderes da igreja alienaram muitos protestantes americanos - com repercussões duradouras.
Em termos de Coffin e seu julgamento, o próprio ministro enfrentou poucas consequências. Embora inicialmente considerado culpado, sua condenação foi anulada em recurso. Ele retornou a Yale e mais tarde tornou-se ministro da prestigiada Riverside Church de Nova York.
Ativismo de caixão: William Sloane Caixão Jr. cumprimenta pilotos americanos capturados em Hanói, no Vietnã. (AP Photo / Peter Arnett) As principais denominações protestantes, no entanto, não se saíram tão bem. Eles entraram em declínio, perdendo quase um em cada seis membros entre 1970 e 1985.
Nos mesmos anos, as igrejas evangélicas cresceram em porcentagens de dois dígitos. Eles deram as boas-vindas aos americanos que haviam abandonado as principais denominações para protestar contra as visões liberais do clero em muitas questões sociais, incluindo a Guerra do Vietnã. Essas igrejas apoiavam a direita religiosa e seu tipo de política conservadora.
Como o historiador George Bogaski observou, na Guerra do Vietnã, “as principais igrejas perderam-se”. Quando ministros proeminentes, como Coffin e escritores dos principais periódicos, atacavam a guerra, eles alienavam as pessoas nos bancos.
Por décadas, as principais denominações protestantes uniram líderes liberais com fiéis mais conservadores. Essa união mostrou-se insustentável na esteira de 1968.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
David Mislin, professor assistente de patrimônio intelectual da Temple University
