Há tantas maneiras de um passarinho ou esquilo morrer hoje em dia - elas podem ser esmagadas por carros, salpicadas em prédios, atropeladas por tratores, envenenadas ou mesmo atingidas por tiros. Mas se você já teve que limpar um "presente" mutilado deixado à sua porta por um gatinho, você saberá que pequenas criaturas também podem ser mortas por animais de estimação.
Gatos em particular ganharam uma reputação desagradável por si mesmos como assassinos sedentos de sangue da vida selvagem. Eles foram nomeados entre as cem melhores espécies invasoras (PDF) do mundo. Os gatos também ganharam crédito por inúmeras extinções de ilhas. Chegando às manchas virgens de terra ao lado de marinheiros, a fauna nativa ingênua não teve chance contra esses assassinos inteligentes e eficientes. Tudo dito, os gatos afirmam 14 por cento das extinções modernas de aves, anfíbios e ilhas de mamíferos. Mas e o continente?
Um estudo recente teve como objetivo descobrir exatamente isso. Agora as estatísticas estão, e é muito pior do que pensávamos. Mas antes que os amantes das aves se apressem para decair de animais de estimação, os cientistas do estudo também descobriram que gatos e vadios selvagens - e não gatos domésticos - são responsáveis pela maioria dos assassinatos.
Para chegar às novas descobertas, pesquisadores do Centro de Aves Migratórias do Smithsonian e do Centro de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos reuniram uma revisão sistemática de todos os estudos sobre predação de gatos nos EUA, conhecidos na literatura científica (exceto Havaí e Alasca). Com base nos dados verificados como cientificamente rigorosos, os autores quantificaram estatisticamente a estimativa total de mortalidade de aves e pequenos mamíferos causada por gatos, dividindo ainda mais as categorias em gatos domésticos versus não dono, que os autores definem como vaquinhas de curral, vira-latas comida de humanos e gatos que são completamente selvagens.
Seus resultados pintam uma imagem sombria para a vida selvagem. Em um artigo publicado hoje na Nature Communications, eles escrevem que entre 1, 4 e 3, 7 bilhões de aves perdem suas vidas para gatos a cada ano nos Estados Unidos. Cerca de 33% das aves mortas são espécies não nativas (leia-se: não bem-vindas). Ainda mais surpreendente, entre 6, 9 e 20, 7 bilhões de pequenos mamíferos sucumbem aos predadores. Nas áreas urbanas, a maioria dos mamíferos eram ratos e camundongos irritantes, embora as carcaças de coelho, esquilo, musaranho e ratazanas aparecessem em locais rurais e suburbanos. Pouco menos de 70% dessas mortes, calculam os autores, ocorrem nas patas de gatos sem dono, um número cerca de três vezes maior que a quantidade de gatinhos domesticados.
Os gatos também podem estar afetando as populações de répteis e anfíbios, embora o cálculo desses números permaneça difícil devido à falta de estudos. Com base em dados retirados da Europa, Austrália e Nova Zelândia e extrapolados para os Estados Unidos, os autores acreditam que entre 258 e 822 milhões de répteis e entre 95 e 299 milhões de anfíbios podem morrer a cada ano em todo o país, embora sejam necessárias pesquisas adicionais. verificar essas extrapolações.
Essas estimativas, especialmente para as aves, excedem em muito qualquer número anterior de assassinatos de gatos, eles escrevem, e também excedem todas as outras fontes diretas de mortes de aves antropogênicas, como carros, edifícios e torres de comunicação.
Os autores concluem:
A magnitude da mortalidade da vida selvagem causada por gatos que relatamos aqui excede todas as estimativas anteriores. Evidências disponíveis sugerem que a mortalidade por predação de gatos é provável que seja substancial em todas as partes do mundo onde ocorrem gatos de vida livre.
Nossas estimativas devem alertar os formuladores de políticas e o público em geral sobre a grande magnitude da mortalidade da vida selvagem causada por gatos de vida livre.
Embora nossos resultados sugiram que os gatos de propriedade tenham um impacto relativamente menor do que os gatos que não possuem propriedade, os gatos de propriedade ainda causam uma mortalidade substancial da vida silvestre; soluções simples para reduzir a mortalidade causada por animais de estimação, como limitar ou impedir o acesso externo, devem ser perseguidas.
Os autores escrevem que os programas de neutralização de armadilhas / spay-return - ou aqueles em que os gatos selvagens são pegos, “consertados” e liberados de volta à vida selvagem - são realizados em toda a América do Norte e são levados a cabo sem consideração aos animais nativos e sem amplo conhecimento público. Enquanto os amantes de gatos afirmam que esses métodos reduzem a mortalidade da vida selvagem, limitando humanamente o crescimento de colônias selvagens, os autores apontam que a literatura científica não apóia essa suposição. Portanto, essas colônias devem ser uma "prioridade de gestão da vida selvagem", escrevem eles. Eles não saem e dizem isso, mas a implicação é que as colônias de gatos selvagens devem ser exterminadas.
Mas os gatos selvagens, argumentam alguns defensores dos direitos dos animais, estão simplesmente tentando ganhar a vida em um mundo difícil e sem amor. Como a Humane Society explica, simplesmente remover os gatos pode não ser o meio mais eficiente de resolver o problema porque os gatos que são inevitavelmente deixados para trás repovoam a colônia, as colônias vizinhas podem substituir o antigo e “o abandono contínuo de gatos inalterados”. … Também pode repovoar um território desocupado. ”Afinal, os gatos selvagens são os“ descendentes de gatos de estimação perdidos ou abandonados ou outros gatos selvagens que não são esterilizados ou castrados. ”Visar seres humanos irresponsáveis pode fornecer uma solução diferente, embora castrados. as leis são controversas.
Somente em Washington DC, por exemplo, existem mais de 300 colônias de gatos selvagens conhecidas. A vida selvagem é vítima desse problema, mas os gatos selvagens também são difíceis de sobreviver. E como em tantos outros banimentos ambientais, a raiz do problema remonta a uma única fonte: os humanos. Como os autores escrevem em seu artigo, os gatos selvagens são a maior fonte de mortalidade antropogênica (guiada pelo homem) para aves e mamíferos dos EUA.
Aliás, a Humane Society sediará o Dia Mundial da Spay no dia 26 de fevereiro. Encontre um evento para o seu amigo peludo assistir, ou até mesmo organizar uma festa de esterilização.
