Esta história apareceu originalmente na Travel + Leisure.
Os australianos gostam de dizer que Perth, a capital da Austrália Ocidental e um vôo de cinco horas de Sydney, é a cidade mais isolada do mundo. O que significa que a região vinícola de Margaret River, que fica em uma península em forma de guia projetada para o Oceano Índico - e uma viagem de três horas ao sul de Perth - deve ser tão remota quanto possível.
Uma cansativa 24 horas de viagem de Nova York, Margaret River foi o mais distante que eu já estive em casa. Mas voar não foi a parte estressante desta viagem. Dirigir no lado esquerdo da estrada foi o que realmente me deixou ansioso. Coloquei um post-it no volante do meu carro alugado: fique à esquerda, leia, com uma flecha para dar ênfase. O agente riu quando eu saí do estacionamento.
(Photolibrary / Getty Images) Eu fiz a migração para "Margs", como os habitantes locais chamam a área, principalmente para o vinho. O caso pode ser feito de que é a melhor região vinícola da Austrália por causa da sofisticada restrição que os viticultores despejam em suas garrafas de cima. (Cabernet Sauvignon é a uva estrela aqui, seguido de perto por Chardonnay.) Há quase 100 vinícolas abertas para degustações, muitas das quais estão localizadas ao norte da cidade de Margaret River ao longo de um trecho de 10 milhas da Caves Road, onde densas manchas de floresta alternada com pastos cor de mel. As taxas são inexistentes - os produtores de vinho estão entusiasmados com a possibilidade de vê-los.
Mas Margs tem muito a oferecer além do vinho. É um dos lugares mais livres que já visitei, e as pessoas daqui encontraram um equilíbrio invejável entre a vida pessoal e profissional. Como grande parte do litoral fica dentro do Parque Nacional Leeuwin-Naturaliste, de 145 milhas quadradas - uma paisagem em constante mudança de penhascos de granito, florestas escassas e areias douradas - as praias são imaculadas. "A cultura do surfe é muito profunda aqui", disse Will Berliner, quando nos encontramos em sua vinícola, Cloudburst. “Se houver um grande swell naquele dia, seu encanador pode se atrasar para consertar sua pia.
(AWL Images / Getty Images) Um expatriado que fugiu de Nova York e seu emprego na indústria cinematográfica em 2003 para se tornar um enólogo, a Berliner agora produz três elaborados ingredientes usando práticas agrícolas biodinâmicas. (Você pode encontrar seus vinhos nos melhores restaurantes dos EUA, como Alinea e French Laundry.) Enquanto Berliner me levava em uma caminhonete ao redor de sua propriedade de 250 acres, ele enviou gangues de cangurus espalhados. "Há uma verdadeira selvageria aqui", disse ele. Na deixa, ringnecks australianos gritaram acima de nós em uma árvore de karri. Não há realmente nenhuma indústria - exceto vinho e turismo. ”
Naquela noite, Berliner e eu dividimos uma garrafa de seu Chardonnay 2013, que tinha incríveis sabores de maçã e flor de limão, em Morries, seu restaurante favorito na cidade de Margaret River. Os co-proprietários, Anthony Janssen, Alex Brooks e Tony Howell (que também é o chef executivo) têm esse talento singular australiano para criar uma atmosfera familiar e casual enquanto entregam silenciosamente grande sofisticação - aqui na forma de pratos como nhoque de beterraba com ricota de citrino e puré de alho e amêndoa.
Depois do jantar, eu dirigi meia hora na Caves Road para o sereno Injidup Spa Retreat, que fica no alto de um penhasco com vista para o Oceano Índico. (A maioria dos melhores hotéis fica ao norte das vinícolas). Quando cheguei pela primeira vez e tive problemas para me conectar à Wi-Fi, a gerente Lisa Maclaren sorriu e disse: “Boa sorte com isso.” Mas logo descobri que você não está aqui para trollar o Instagram (embora eu tenha conseguido postar algumas fotos). Você está aqui para olhar para a costa da sua piscina privada. O cenário romântico e isolado de Injidup logo fez o resto do mundo parecer irrelevante
(Elementos Margaret River / Cortesia de Morries) Leeuwin Estate, que é a adega mais famosa de Margaret River e é famosa por sua rica e complexa série de arte Chardonnays, também sente mundos distantes da realidade. Situado em uma antiga fazenda de gado, o edifício de madeira e adobe com um telhado de metal corrugado parece um pouco datado no início. O interior modernizado, no entanto, tem tanto um restaurante farm-to-table e uma galeria mostrando pinturas de artistas australianos.
“As pessoas gostam de uma aventura - gostam de encontrar você no fim da estrada”, diz Tricia Horgan, que fundou a Leeuwin em 1974 com o marido, Denis. “E temos mais de cem mil visitantes por ano, então eles descobrem isso.” Muitos desses convidados vêm para a série de concertos ao ar livre no verão, que acontece todos os anos no gramado exuberante. Os dois septuagenários picadores não fazem mais vinho, mas nunca estão longe do que está acontecendo em Leeuwin. Quando eu parei para uma degustação, os Horgans disseram-me que nos primeiros dias, eles contaram com a ajuda de um amigo experiente. "Nenhum de nós sabia de nada antes de conhecermos Bob Mondavi", lembrou Tricia, do homem que colocou o vinho de Napa Valley no mapa. "Ele nos disse o que plantar e onde plantar."
Essas decisões foram facilitadas pelo clima. “Somos uma região calorosa com ar condicionado”, explicou Virginia Willcock, a principal vinicultora da bem conceituada Vasse Felix, durante um almoço de vegetais assados com cevada torrada e endro no restaurante da vinícola. Ela estava se referindo ao oceano que fornece equilíbrio para a estação quente de crescimento das uvas. Os Cabernets de Willcock têm o que ela chama de “uma qualidade salgada, floral e terrosa”, que ela atribui à brisa fresca e seca.
**********Vasse Felix foi a primeira vinícola de Margaret River, fundada em 1967 - e ainda oferece uma das experiências mais elegantes da região. A sala de degustação de dois andares tem paredes revestidas de madeira recuperada e seus pisos de concreto são pintados com um brilho escuro. No restaurante, a cozinha do chef Aaron Carr supera em muito a típica culinária vinícola; ele oferece um cardápio de degustação de US $ 73, de influência asiática, que pode incluir peixe-rei, servido ao lado de enguia e wasabi, ou uma sobremesa de banana com missô, yuzu e amendoim.
(Cortesia de Leeuwin Estate) Se Vasse Felix é o peso pesado estabelecido na região, então o Si Vintners é seu arrogante novato. Dirigido por Iwo Jakimowicz, que fundou a adega natural de 30 acres, juntamente com sua esposa, Sarah Morris, em 2010, o Si tem uma sala de degustação simples e exclusiva. "Estamos constantemente quebrados, mas pelo menos temos paixão", brincou Jakimowicz quando o conheci uma tarde. O casal dinâmico de produtores de vinho, que aperfeiçoou seu ofício enquanto vivia na Espanha, fez um Chardonnay requintado, um rosé de destaque e uma mistura maravilhosa de Cab, Malbec e Petit Verdot.
Surpreendentemente, eu não vi muitos turistas durante minhas visitas à vinícola, o que se juntou ao charme de Margaret River. Mas essa vibe pode mudar quando uma expansão de US $ 46 milhões do aeroporto termina em Busselton, uma cidade à beira de Margaret River, em 2018. Alguns moradores acham que um influxo de visitantes mudará o caráter quieto e peculiar da área.
Por enquanto, no entanto, Margaret River ainda é um reino pacífico - um com uma margem australiana ao ar livre. Na minha última noite em Injidup, Maclaren organizou um churrasco para mim. Os convidados incluíam Berliner, bem como Brad e Jodee Adams, os fundadores da Ocean Grown Abalone. Quando o casal não está na praia, eles estão fazendo o cultivo ecológico do molusco em recifes artificiais no fundo da Baía de Flinders, a cerca de 72 quilômetros de distância. Maclaren colocou um pouco de seu abalone fresco na grelha e conversamos no deque de madeira do lado de fora da minha casa. Quando o sol se pôs em uma chama laranja e o ar da noite ficou frio, Berliner abriu o Chardonnay. Eu nunca tinha viajado tão longe de casa, mas eu já estava pensando em quanto tempo eu poderia me recuperar.
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