Cinqüenta anos atrás, em 17 de maio de 1963, a revista TIME colocou James Baldwin na capa com a história “Birmingham and Beyond: O Impulso do Negro pela Igualdade”. E para criar seu retrato, o semanário chamou o artista Boris Chaliapan. Os olhos intensos e a expressão pensativa de Baldwin olhavam para fora das bancas do país.
“Chaliapan”, explica o curador da National Portrait Gallery, Jim Barber, “tentou capturar a essência de uma pessoa e sua personalidade”. Embora a revista tivesse contratos com uma dúzia de outros artistas de capa, Chaliapan fazia parte do proeminente trio apelidado de “ ABC's ”com os artistas Boris Artzybasheff e Ernest Hamlin Baker. Conhecido por suas semelhanças, Chaliapan também poderia ser contado para uma rápida reviravolta. "Ao contrário dos outros artistas de capa que precisavam de uma semana ou duas, Chaliapan ... se pressionado, ele poderia produzir capas em dois ou três dias", diz Barber.
Ao longo de seus quase 30 anos de carreira na TIME, Chaliapan produziu mais de 400 capas e ganhou o apelido de “Mr. TIME. ”Ele retratou as maiores estrelas do dia e ajudou a ilustrar a história de capa de cada semana com um novo retrato.
Nascido na Rússia, Chaliapan treinou como artista antes de viajar para Paris, França, para continuar sua educação. Eventualmente chegando aos Estados Unidos, ele encontrou trabalho na revista TIME e em 1942 produziu sua primeira capa para um general da Segunda Guerra Mundial. Chaliapan frequentemente trabalhava em fotografias para criar suas capas, feitas com aquarelas, têmpera, lápis e outros materiais. Além de sua velocidade e habilidade técnica, Chaliapan era conhecido por seus retratos de estrelas sedutoras como Marilyn Monroe e Grace Kelly.
Das mais de 300 capas de Chaliapan da National Portrait Gallery, Barber selecionou 26 para uma nova exposição, “Mr. TIME: Retratos de Boris Chaliapan, ” estréia sexta-feira, 17 de maio.“ Eu queria mostrar toda a carreira de Chaliapan ”, diz Barber.
No final da carreira, retratos pintados estavam a caminho das capas das revistas. Fotografias e mais ilustrações temáticas estavam sendo usadas com mais frequência. As capas de Chaliapan capturam um instantâneo das notícias de tempos passados, mas também da própria indústria de notícias. Sua capa final foi do presidente Nixon em 1970.
Alfred Caplin, mais conhecido como Al Capp e o criador do comic Li'l Abner, fez a capa em 1950 e foi acompanhado por dois de seus personagens. “De acordo com a reportagem de capa, o Capp em 1950 estava ganhando US $ 300 mil por ano, ele estava sendo lido por 38 milhões de fãs em 700 jornais dos EUA”, explica Barber. Por Boris Chaliapan. (Cortesia da National Portrait Gallery) 
Um favorito pessoal de Jim Barber, esta ilustração da capa da estrela do tênis Althea Gibson mostra as camadas do processo do artista, construindo da quadra, à raquete, às linhas e depois ao próprio retrato. Por Boris Chaliapan. 1957. (Cortesia da National Portrait Gallery) 
A adorada primeira-dama fez a capa da edição anunciando a eleição de Kennedy. "Está tudo nos detalhes, é o que torna essas capas tão divertidas", diz Barber, apontando para o carrinho de bebê que simbolizava seu filho recém-nascido, John-John. Por Boris Chaliapan. 1960-61. (Cortesia da National Portrait Gallery) 
Conhecido por sua inteligência rápida, tanto quanto seu jab rápida, Cassius Clay (que mais tarde mudaria seu nome para Muhammad Ali) fez a capa em 1963 com um livro de poesia referenciando suas brincadeiras poéticas lúdicas lançadas em seus adversários. Por Boris Chaliapan. (Cortesia da National Portrait Gallery) 
Chaliapan chegou a visitar Julia Child, trocando receitas, por essa capa de 1966. Mas os resultados não agradaram a todos, incluindo um leitor que comparou o chef circulado por panelas flutuantes e um peixe com a "primeira aparição em Macbeth de Shakespeare". Por Boris Chaliapan. (Cortesia da National Portrait Gallery) "Sr. TIME: Retratos de Boris Chaliapan ”está em exibição na National Portrait Gallery até 5 de janeiro de 2014.
