Como um menino de 8 anos na Dinamarca, Bruno Frohlich queria ser músico. Ele tornou-se assistente de um organista da igreja, ansiando por criar o som que assombrava dos tubos do instrumento.
Desta história
[×] FECHAR
Entre viagens a escavações de arqueologia ao redor do mundo, o cientista Bruno Frohlich usa imagens 3-D para descobrir o que faz um grande instrumento de cordas
Vídeo: Digitalizando os maiores violinos do mundo
Conteúdo Relacionado
- Bolsa de Som
- Clarinete de Benny Goodman
- Comerciante Marfim
- É um wurlitzer
Mas Frohlich logo ficou mais interessado em como o órgão funcionava; o organista da igreja chegou certa manhã para encontrar sua jovem pupila desmontando o instrumento com uma chave de fenda e um martelo.
Frohlich, 64, e agora um antropólogo de pesquisa no Museu Nacional de História Natural, ainda é fascinado por instrumentos musicais - embora tenha encontrado uma maneira menos destrutiva de estudá-los. Em seu laboratório, há um enorme scanner de tomografia computadorizada, que normalmente é usado para criar imagens tridimensionais de tecido humano. Frohlich a usa para investigar a anatomia dos maiores violinos do mundo, incluindo aqueles feitos por Antonio Stradivari entre 1677 e 1727.
Músicos de toda a Europa viajaram para a Itália para comprar os violinos de Stradivari. Seus concorrentes tentaram descobrir seu “segredo” - ou, na falta disso, simplesmente colocaram seu nome em seus violinos. Hoje, artesãos e cientistas ainda estão lutando para recriar o som Stradivari. Alguns têm o verniz lascado dos violinos, na esperança de descobrir um composto químico especial. Outros construíram seus próprios instrumentos, usando madeira envelhecida artificialmente.
Mas Frohlich não faz estoque de ingredientes secretos. Ele prefere uma investigação sobre todos os elementos do design dos violinos. "Não há como fazer um estudo com foco em apenas uma coisa pequena", diz ele.
Tampouco vê muito valor em tentar avaliar como um violino realmente soa - principalmente porque não há maneira objetiva de medir a eufonia, em que a beleza está no ouvido do observador. Ainda assim, a popularidade dos instrumentos de Stradivari atesta que eles despertaram o interesse de muitos músicos.
Nos últimos dez anos, Frohlich examinou cerca de 50 violinos e outros instrumentos de cordas - de Stradivari, seus contemporâneos e artesãos atuais. Ele ainda está compilando dados, mas chegou a algumas conclusões iniciais. Uma característica distintiva de um violino Stradivari é um volume consistente de ar dentro dele, o que pode afetar a qualidade do som. E, enquanto a madeira em outros violinos pode ter vários milímetros de espessura, muitos dos instrumentos de Stradivari estudados por Frohlich têm apenas um milímetro de espessura em locais do corpo. Frohlich não tem certeza se a madeira mais fina contribui para o som único do instrumento. Mais provavelmente, ele sugere, músicos simplesmente preferiam um violino que pesasse menos - permitindo mais conforto com o instrumento e melhores performances.
Até agora, os fabricantes de instrumentos não conseguiram quantificar tais características e correlacioná-las às preferências dos músicos por tons escuros e baixos que perduram no ar e pela riqueza e profundidade do som.
"O que podemos encontrar no trabalho de Frohlich é que há uma maneira de descrever um volume de ar perfeito antes de você ouvir, antes de terminar o violino", diz John Montgomery, fabricante de violinos que conserta instrumentos nos museus Smithsonian e na Biblioteca do Congresso. Tal conhecimento, acrescenta ele, “pode ser repetido de um instrumento para o outro”.
Depois que Frohlich terminar de analisar os dados, ele diz que trabalhará com Montgomery para disponibilizar os resultados aos fabricantes de instrumentos - algo impensável nos dias de Stradivari.
"Nos velhos tempos, você tinha esse relacionamento de mestre-aprendiz muito rígido e era muito sigiloso", diz Montgomery. "Você não tinha permissão para dizer às pessoas o que você sabia, você tinha que mantê-lo ao seu comércio." Mas a pesquisa de Frohlich poderia transformar a elaboração de violinos de performances solo em sinfonias.
O antropólogo de pesquisa Bruno Frohlich usa um tomógrafo para estudar violinos antigos e contemporâneos. Nos Stradivariuses à direita, que tendem a ser mais finos que a maioria e têm um volume de ar mais uniforme, o vermelho indica uma madeira mais espessa; verde, mais fino. (Bruno Frohlich, SI) 
Frohlich com uma viola de 1920 Checa no Museu Nacional de História Natural. (Sean McCormick)
