Uma estátua de John Quincy Adams fica do lado de fora da Spaso House, a residência do embaixador dos EUA em Moscou. Em 1809, o Presidente James Madison pediu a Adams, aos 42 anos, já um dos diplomatas mais experientes da América, que servisse como o primeiro embaixador americano na Rússia. O presidente precisava de um homem com a prudência e a tenacidade necessárias para persuadir o jovem czar Alexandre a respeitar os interesses dos Estados Unidos, um poder neutro na colossal batalha entre a Inglaterra e a França napoleônica. Adams justificaria essa fé e ganharia essa estátua.
Esta não foi a primeira viagem de Adams a um país que a maioria dos americanos via mais à luz da lenda do que da história. Quase 30 anos antes, quando Adams tinha 14 anos, seu pai, John Adams, o enviou para servir como secretário de Francis Dana, que estava sendo enviado para a Rússia em busca de ajuda para a causa revolucionária. Catarina, a Grande, recusou-se a receber o emissário americano, e nem diplomata nem secretário tiveram muito o que fazer. Mas esse garoto incrivelmente perspicaz prestou muita atenção ao mundo em que foi escalado. “O soberano”, escreveu ele à sua mãe Abigail, “é absoluto, em toda a extensão da palavra. . . E a nobreza tem o mesmo poder sobre o povo, que o soberano tem sobre eles. A Nação é inteiramente composta de Nobres e Servos, ou em outras palavras, de Mestres e Escravos. ”O sistema, ele escreveu, é desvantajoso até mesmo para o governante, pois os nobres se rebelam continuamente contra o poder absoluto. Apesar de jovem, Adams era muito republicano na terra do absolutismo.
O Adams de 1809, futuro presidente e filho de um ex-presidente, era um homem de larga experiência. Ele servira como ministro em Haia e Berlim e representara Massachusetts no Senado dos EUA. Adams conhecia bem a Europa, mas a Rússia não era a Europa. Adams pensava na Rússia como muitos europeus pensavam sobre a América - como um lugar vasto, dinâmico, semi-civilizado e quase onírico.
Mesmo entre os aristocratas que representavam as nações da Europa na corte russa, Adams cortou uma figura autoritária e bastante proibitiva. "Ele sentou-se nas assembléias frívolas de São Petersburgo como um touro entre os spaniels", disse um visitante britânico, "e muitas foram as vezes em que eu tirei sorrisos monossílabos e sombrios dele e tentei em vão mitigar seu veneno. . ”Adams não era tão venenoso em relação a outras nações quanto ele era em relação ao ex-mestre colonial americano, mas ele era um advogado teimoso e objetivo. Sabemos pelas próprias anotações do diário de Adams que ele pressionou continuamente o conde Rumiantsev, o ministro das Relações Exteriores da Rússia, a romper com o chamado Sistema Continental de Napoleão, uma série de embargos que mantinham mercadorias inglesas, carregadas por navios ingleses ou neutros como os EUA. dos portos da Europa. A Rússia tinha sido forçada a fazer cumprir o sistema depois de sofrer derrotas humilhantes do exército de Napoleão em 1806. Dezenas de navios americanos foram engarrafados no Golfo de Cronstadt, fora de São Petersburgo.
Adams tinha uma vantagem inesperada sobre os homens muito mais velhos da corte, que haviam deixado suas famílias em casa: ele tinha sua jovem esposa Louisa, seu filho de dois anos, Charles Francis, e uma linda cunhada. Enquanto o czar Alexandre, de 31 anos, treinou seu olhar errante sobre a irmã de Louisa, ele e sua esposa Elizabeth também foram muito tomados com Charles Francis. Eles haviam perdido dois filhos antes dos dois anos de idade, o último, apenas 18 meses antes da chegada dos Adams, e praticavam o inglês com Charles Francis, embora o menino estivesse mais à vontade em francês e alemão.
Seja por causa do implacável processo de Adams contra a causa de seu país, ou pelo afeto do Czar por sua família, ou talvez até pela parcialidade de Alexandre aos Estados Unidos, ficou claro no final de 1809 que a política russa estava se distanciando da França e dos EUA. outros neutros. Em 31 de dezembro de 1810, o Imperador emitiu um levantamento de todas as restrições às exportações da Rússia e às importações vindas do mar, ao mesmo tempo em que impunha uma tarifa pesada sobre as mercadorias que chegavam por terra, a maioria das quais vinha da França. Alexandre assim quebrou decisivamente com o Sistema Continental. Este foi um tremendo triunfo diplomático para os EUA, uma vez que a maior parte da carga transportada para a Rússia por navio veio em navios americanos, quer a carga fosse americana ou inglesa. Napoleão concluiu que ele não poderia subjugar a Europa a menos que ele invadisse a Rússia, o que ele faria, imprudentemente, 18 meses depois.
No início do século 19, quando a correspondência não era mais rápida que um cavalo, uma carruagem ou um veleiro, os diplomatas tinham muito tempo em suas mãos. Adams se envolveu em brincadeiras eruditas - sempre em francês - com seus colegas ministros, vários dos quais eram tão eruditos quanto ele. (Um dos colegas de Adams passou seu tempo traduzindo o latim Odes de Horace para o grego.) Ele fazia longas caminhadas, mesmo nos invernos brancos e ofuscantes, muitas vezes encontrando ninguém, exceto o próprio czar, com sua carruagem.
Os rituais mais dolorosos eram sociais. Adams e Louisa foram convidados a proferir festas de dança, bailes, mascaradas, almoços e carnavais de inverno onde as damas derrubavam colinas de gelo em trenós. Todos apostaram, em cartas e dados. Louisa ficou ainda mais chocada com a devassidão do que seu marido, que agora sentia que tinha visto tudo. No entanto, Adams mal sobreviveu com um modesto salário americano e não poderia retribuir nada, uma fonte de grande constrangimento.
Adams ficou profundamente impressionado com a piedade russa, observando que até mesmo a nobreza jejuava pelos 40 dias da Quaresma - e então se empanturrou com os feitos estupendos da Páscoa. Tudo era estranho e descomunal. Os homens apostavam em que dia o gelo no Neva se quebraria; e quando, em meados de maio, finalmente o fez, o governador de São Petersburgo trouxe ao Czar um copo gelado de água do rio, e o Czar o recompensou com cem ducados. Os palácios russos eram vastos, os móveis deslumbrantes. No Palácio de Inverno de Catarina, as magníficas decorações decaíam da negligente negligência. Mas Adams encontrou as lápides de três galgos imperiais - "Sir Tom Anderson, Duchesse e Zemire" - com inscrições escritas em versos franceses impecáveis.
Adams nunca perdeu seu fascínio pela Rússia; nem o carinho do Czar Alexandre pela bandeira dos Estados Unidos. Mas o vínculo entre as duas nações, o defensor da ortodoxia autocrática, o outro da liberdade republicana, não era natural. Depois que a Rússia derrotou Napoleão e humilhou a França, o czar se colocou à frente da Santa Aliança, uma liga de príncipes dedicados a eliminar todos os vestígios de pensamento republicano na Europa. Em 1817, Adams tornou-se secretário de Estado na administração do presidente James Monroe. Ele era a principal força intelectual por trás da Doutrina Monroe de 1823, que estipulava que, uma vez que "o sistema político das potências aliadas" - a Santa Aliança - era "essencialmente diferente" dos Estados Unidos, os EUA "considerariam qualquer tentativa de sua parte para estender seu sistema a qualquer parte deste hemisfério como perigosa para nossa paz e segurança. " O Novo Mundo, isto é, seria republicano, e os EUA seriam seus fiadores. A luta ideológica que viria a definir as relações dos EUA com a União Soviética no século XX foi assim prefigurada pela fricção entre a América republicana e a Rússia autocrática.
O próprio Adams fez uma versão do discurso de Monroe - na forma de uma nota verbal - ao Barão de Tuyll, ministro russo para os EUA. Ele queria que a Rússia entendesse que os EUA não tolerariam qualquer tentativa de transplantar o governo autoritário na América do Norte ou do Sul. .
O Adams de 1823, como os Adams de 1781, era um patriota zeloso e um republicano apaixonado. Ele nunca permitiria que sua parcialidade em relação à Rússia substituísse sua defesa da liberdade.
James Traub é colunista da Foreign Policy, professor de relações internacionais na New York University e autor de John Quincy Adams: Militant Spirit.
Ele escreveu isso para O que significa ser americano, uma parceria da Smithsonian e Zócalo Public Square.
