No tumulto de um mercado noturno tradicional da Ásia, as preocupações cotidianas recuam para a mente inconsciente enquanto uma maravilha de transe toma conta. Perdido na grande multidão, você é tratado com uma variedade estonteante de estimulantes sensoriais: as vozes rápidas dos vendedores, as cores vivas de toldos e placas, o ar gelado da noite em sua pele, o redemoinho tentador de aromas culinários concorrentes.
Simone Jacobson, curadora de alimentos para o próximo festival IlluminAsia no Freer and Sackler Galleries, em Washington, DC, queria criar exatamente esse tipo de atmosfera para comemorar a reabertura triunfante do complexo de museus asiáticos e asiático-americanos em 14 de outubro. Tendo atuado na Comissão de Prefeitos da Ásia e do Pacífico das Ilhas DC e co-dirigido mostras mensais de artistas asiáticos e das ilhas do Pacífico, e tendo co-fundado com sua mãe um restaurante de sobremesas e macarrão chamado Toli Moli, Jacobson traz para o Uma impressionante compreensão da cultura asiática na capital, que ela aproveitou para produzir para os visitantes do museu no fim de semana de 14 a 16 de outubro uma experiência imersiva e autêntica.
No coração da IlluminAsia encontra-se a cozinha pan-asiática caseira, que será preparada e servida no local por uma série de restauradores multiculturais de toda a região de DC. Em vez de jogar pelo seguro e abrir mais um sushi bar ou pizzaria, diz Jacobson, os chefs que estarão presentes no festival elegeram homenagear sua herança através de seus cardápios e enfatizar a qualidade acima do tamanho. A maioria das empresas que serão representadas são operações familiares de pequena escala com apenas um punhado de funcionários.
“Muitos dos fornecedores da IlluminAsia estão realmente se esforçando para alcançar esse grande público”, diz Jacobson. “Só há muito o que nós [restauradores] podemos fazer no começo, quando estamos apenas começando. Podemos ter familiares e amigos, mas muitas vezes é solitário. É uma jornada solitária para tentar conectar todos os outros e alimentar todos. ”Dada a sua própria experiência na indústria, Jacobson entende especialmente o sacrifício de chefs que procuram criar um nicho para si próprios na paisagem cultural de Washington.
Felizmente, entre esses dissidentes culinários, os laços de comunidade são mais fortes que os impulsos competitivos do mercado livre - aos olhos deles, diz Jacobson, estão todos juntos. "Enquanto em outras cidades, como Nova York, você pode encontrar muita concorrência", diz ela, "há muita colaboração aqui. Nós produzimos a partir das mesmas cozinhas, vamos aos mesmos festivais, temos os mesmos desafios, fazemos perguntas uns aos outros e realmente obtemos respostas. Eu tenho muita sorte de estar conectado.
Uma seleção de rotis famoso café da manhã de Short Eats. (Les Talusan) Um dos fornecedores que terá uma tenda na IlluminAsia, uma loja do Sri Lanka chamada Pworth Short Eats, é uma das favoritas locais de Jacobson e sua família. Originalmente uma fornecedora de caril, a empresa mãe-e-filho fez a transição para a comida de rua depois que a fundadora Bernadette inesperadamente trouxe alguns rotis para uma exposição de comida que seu filho Yohan estava participando, criando uma sensação em toda a cidade no processo. Consistindo de pão de farinha de atta temperado recheado com carnes e vegetais, rotis do Sri Lanka exigem preparação meticulosa, ainda são comidos e apreciados no espaço de alguns segundos.
Agora, Yohan é a cozinheira principal - a artrite de sua mãe tornou doloroso para ela exagerar na cozinha, ele diz. Mas eles ainda são uma equipe. Graças a Bernadette, os rotis são agora o seu item de assinatura, e o título do seu restaurante, Short Eats, é uma frase emprestada em inglês amplamente utilizada no Sri Lanka para designar refeições velozes e em movimento. Yohan diz que o aspecto curto da cultura do Sri Lanka é um vestígio do colonialismo - a presença de colonizadores holandeses, portugueses e britânicos na ilha em cerca de 350 anos emprestou um alvoroço à vida no Sri Lanka que não existia anteriormente. A tradição de curry refeições de caril antecede a mentalidade de curto come, Yohan diz, e seu restaurante ainda vende caril como um gesto de orgulho na herança.
"Somos chamados de Short Eats, mas servimos tigelas de curry também, porque não queremos tirar aquele aspecto caseiro dele", diz ele. "Nós sentimos que uma vez que você tente comer um pouco, e você gosta do sabor, você pode se aventurar a experimentar uma tigela de curry, e perceber que oh wow, isso tem um gosto totalmente diferente do que o curry que eu estou acostumado."
Levar os clientes sorrateiramente para fora de suas zonas de conforto sempre foi uma prioridade para Yohan. Ele admira o exemplo Chipotle - agora uma instituição - estabelecido nos anos 90. Ao servir pratos relativamente aventureiros no contexto familiar de um restaurante fast-food, ele diz que Chipotle foi capaz de "enganar o cliente".
“Se parece um Starbucks”, diz Yohan, “de repente eu posso entrar nele e tentar algo que normalmente não tentaria”. O fator medo do desconhecido é inteligentemente mitigado. Ele diz que restaurantes asiáticos autênticos têm feito grandes avanços com essas táticas nos últimos anos. "Agora estamos em um ponto onde bolinhos de sopa e ramen são um novo alimento de conforto."
As tigelas de curry Short Eats encorajam refeições mais longas, e remontam aos dias pré-coloniais da tradição culinária do Sri Lanka. (Short Eats) Acima de tudo, Yohan e sua mãe queriam imbuir seus negócios com o espírito da hospitalidade do Sri Lanka. A comida pode ser deliciosa, mas a companhia de outros membros da comunidade e o abraço de uma cultura coletiva é o que os dois veem como a atração principal. “Uma coisa importante sobre a cultura do Sri Lanka é compartilhar”, diz Yohan, “e contar histórias. Você sempre quer que as pessoas venham e comam, e há sempre um lugar aberto à mesa ”.
Yohan se lembra de ter ficado chocado com a generosidade incondicional que ele encontrou como voluntário de ajuda humanitária no Sri Lanka, devastado pelo tsunami. “As casas que frequentei, as comunidades para as quais fui ajudar, nem sequer tinham paredes. E ainda assim, a primeira coisa que eles fariam é me oferecer comida e chá. E estou pensando comigo mesmo: "Como você está fazendo isso?"
A noção de abrir a casa, a cozinha e a cultura a um estranho a partir de uma simples bondade humana está no cerne de todo o conceito da IlluminAsia. “Nós convidamos você com comida”, diz Jacobson, “e então esperamos que você fique para uma compreensão mais profunda de quem somos, qual é nossa cultura, como fazemos hospitalidade - porque a hospitalidade de cada cultura é diferente. Você vem para a comida, e então você se torna parte desta família, e parte deste círculo. ”
Além do Short Eats e da dúzia de outros vendedores inscritos no IlluminAsia, o festival contará com entretenimento de todos os tipos, incluindo apresentações musicais do Silkroad Ensemble de Yo-Yo Ma - cuja aparência marca o início de uma residência de um ano em Freer | Sackler - e a banda de renome Red Baraat, bem como uma exibição da compilação de filmes “Disruption: Video Art from Ásia”, discussões moderadas com curadores de museus e muito mais. O mercado noturno funcionará das 17h às 24h no sábado, 14 de outubro; o festival maior continuará no domingo por mais seis horas, das 11h às 17h.
Jacobson espera que os visitantes levem um pouco mais de tempo para saborear a comida de rua que consomem no festival, para que possam apreciar melhor o amor e a devoção com que foram feitos. “O que esses fornecedores de alimentos da IlluminAsia têm em comum”, ela diz, “é que eles não estão escolhendo o caminho fácil. Eles estão escolhendo o caminho que é um pouco mais difícil e muito mais gratificante, porque é algo único e especial ”.
