O recente caso do paleontologista amador Nathan Murphy ilustra como a coleta de fósseis pode ser complicada. Murphy tinha uma organização com fins lucrativos chamada Judith River Dinosaur Institute, que levava clientes pagantes para escavar em locais com fósseis. De acordo com um relatório do New York Times, Murphy fez um acordo em 2002 para escavar a terra de Montana, Joann e Howard Hammond, sob a qual ele dividiria os lucros de seus negócios com eles. Durante esse ano, um dos clientes de Murphy encontrou um dinossauro semelhante ao Velociraptor .
Esse cliente desde então disse que Murphy disse a ele para manter a descoberta em segredo do Hammonds, de acordo com o Times. Em 2006, Murphy mostrou partes do fóssil de raptor a colegas e disse que o encontrou apenas recentemente e em um local diferente. Então seu cliente falou sobre a descoberta para os Hammonds - que, ao que parece, não possuía, mas sim alugou a terra em que o fóssil foi encontrado. O dono da terra apresentou uma queixa contra Murphy, que deverá ser julgado por acusações de roubo em março. Ele disse ao Times que tinha assumido que tinha um acordo para escavar na propriedade, mas que sentia que não tinha escolha a não ser se declarar culpado.
Mesmo sob as melhores circunstâncias, determinar quem pode remover fósseis do que pode ser um negócio complicado. Todos os anos, os paleontólogos devem navegar cuidadosamente no emaranhado de leis e restrições sobre a coleta de fósseis. Mesmo que os cientistas clamam por um sistema mais claro há anos, nenhum está no horizonte.
