“Infinity of nations”, uma nova exposição permanente que abrange cerca de 700 obras de arte indígena das Américas do Norte, Central e do Sul, abre no dia 23 de outubro no George Gustav Heye Center em Nova York, parte do Museu Nacional Smithsoniano do Índio Americano. NMAI). Os objetos incluem um par de ligas de contas usadas por Billy Powell, da tribo Seminole da Flórida.
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Billy Powell dificilmente é um nome familiar. Mas sua designação Seminole - Osceola - ressoa nos anais da história dos nativos americanos e no folclore da nação. Celebrado por escritores, estudado por estudiosos, ele era um líder de guerra carismático que resistiu firmemente ao desenraizamento dos Seminoles pelo governo dos EUA; as ligas testemunham seu estilo de alfaiataria.
Nascido em Tallassee, Alabama, em 1804, Powell (daqui em diante Osceola) era de sangue misto. Acredita-se que seu pai tenha sido um comerciante inglês chamado William Powell, embora a historiadora Patricia R. Wickman, autora de Osceola's Legacy, acredite que ele tenha sido um índio Creek que morreu logo após o nascimento de Osceola. Sua mãe era parte Muscogee e parcialmente caucasiana. Em algum momento, provavelmente por volta de 1814, quando ele e sua mãe se mudaram para a Flórida para viver entre riachos e seminoles, Osceola começou a insistir que ele era um índio de sangue puro.
“Ele se identificou como um indiano”, diz Cécile Ganteaume, curadora do NMAI e organizadora da exposição “Infinity of Nations”.
Uma litografia do século 19 que retrata Osceola - baseada em um retrato pintado da vida pelo artista George Catlin em 1838 - registra o guarda-roupa elaborado do guerreiro, incluindo um chapéu de penas, faixa bordada e - pendurado no pescoço - três gorgetas de metal cerimoniais em forma de crescente. reminiscente da armadura de cavaleiros europeus. O Seminole considerava Osceola, lembrou Catlin, “como o espírito mestre e líder da tribo”. Sua influência, acrescentou o artista, estendeu “às partes mais remotas dos Estados Unidos, e entre as tribos indígenas, às Montanhas Rochosas”.
"Ele era um pouco extravagante", diz o historiador Donald L. Fixico, da Arizona State University, que está trabalhando em um livro sobre Osceola. “Alguém em sua situação - um homem de sangue misto vivendo entre Seminoles de sangue puro - teria que se esforçar para provar a si mesmo como um líder e um guerreiro. Ele queria chamar a atenção para si mesmo, vestindo-se de uma maneira melhor.
“Os Creeks começaram a usar roupas de estilo europeu no século XVIII”, observa Ganteaume, “e modificaram-no em seus próprios modos”. As ligas da exposição eram decorativas, não funcionais; na litografia, eles são visíveis amarrados logo abaixo dos joelhos de Osceola, usados por leggings presos por botões.
Fixico, ele próprio um Seminole, observa que “quando você se senta para um retrato, você usa seu melhor domingo.” Embora Osceola tenha sido preso pelo Exército dos EUA e sofria de malária quando posou para Catlin, ele mantém o orgulho de um líder. ciente da posteridade. "Quando sua doença estava no auge", escreveu Susan Orlean em The Orchid Thief, "Osceola levantou-se de seu leito e se vestiu com sua roupa favorita de grandes brincos de prata, um turbante de penas, tinta vermelha de guerra, plumas de avestruz, esporas de prata, um chifre de pó decorado, uma bolsa de bala de fantasia, um cobertor listrado e uma baleia de barbatana de baleia. Assim que terminou de se vestir, ele morreu.
Osceola ganhou destaque como líder seminola quando se recusou a aceitar o Indian Removal Act - legislação proposta pelo presidente Andrew Jackson em 1830. Passada após um debate extenuante no Congresso (o deputado David Crockett do Tennessee se opôs a ela), o ato exigiu a troca de tribos. terras no sul para o território a oeste do rio Mississippi. Alguns chefes Cherokee, Choctaw e Seminole participaram, mas Osceola e outros Seminoles se recusaram a assinar o Tratado de Fort Gibson, que teria cedido sua terra natal na Flórida. Em dezembro de 1835, durante o que ficou conhecido como a Segunda Guerra Seminole (1835-1842), Osceola e um bando de seguidores emboscaram e mataram um agente do governo, Wiley Thompson, e vários outros.
Após os assassinatos, Osceola se tornou um homem procurado. Tropas do exército prenderam-no em outubro de 1837, enquanto sob uma bandeira de trégua. Ele foi preso, primeiro em Fort Marion, em St. Augustine, Flórida, e mais tarde em Fort Moultrie, perto de Charleston, Carolina do Sul.
A captura de Osceola chamou a atenção nacional. "Ele foi reconhecido como um defensor de seu povo", diz Ganteaume, "e a cobertura da imprensa americana o tornou bem conhecido". Sua fama só cresceu após sua morte em Fort Moultrie, três meses após sua prisão. Hoje, seu renome vive em vários nomes de lugares, incluindo os condados de Osceola em vários estados e a Floresta Nacional de Osceola, na Flórida. O lendário guerreiro é também o símbolo da Florida State University em Tallahassee. "Osceola serviu como uma ponte cultural entre o mundo não-indiano e os seminoles", diz Fixico.
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions .
As ligas de Osceola mostradas aqui eram decorativas, não funcionais. (Walter Larrimore) 
Em 1838, a captura de Osceola, em um retrato do século 19, atraiu a atenção nacional: "Ele foi reconhecido como um defensor de seu povo", diz a curadora Cécile Ganteaume. (Maura McCarthy)
