Quando a conservacionista dos oceanos Julie Packard estava olhando para uma versão quase completa de sua semelhança, que em breve seria pendurada na National Portrait Gallery do Smithsonian, ela fez um pedido.
"Ela estava inspecionando a pintura", diz Hope Gangloff, o artista baseado em Nova York encomendado para fazer o retrato. “Ela se arrasta e diz: 'Os dentes do peixe precisam ser muito maiores!'”
Isso não era uma questão de aparência - na verdade, as macacões de tamanho grande de um cabeça de ovelha da Califórnia ( Semicossyphus pulcher ) são um pouco perturbadoras. Mas Packard, o diretor executivo fundador do Monterey Bay Aquarium, queria que seu retrato destacasse com precisão as criaturas marinhas às quais dedicou seu trabalho de vida. Isso significava dar ao sheephead os dentes grandes que ele usa para mastigar caranguejos e ouriços-do-mar.
A Packard lidera o aquário desde sua inauguração em 1984, onde assumiu a missão de envolver o público na conservação dos oceanos por meio de exposições e iniciativas educacionais. Ela recebeu a Medalha Audubon de Conservação em 1998 e em 2009 foi eleita membro da Academia Americana de Artes e Ciências.
Packard, a diretora executiva fundadora do Aquário da Baía de Monterey, queria que seu retrato destacasse com precisão as criaturas marinhas (acima: cabeça de ovelha da Califórnia) às quais dedicou o trabalho de sua vida. (WaterFrame / Alamy Foto de stock) Seu retrato, que está sendo revelado hoje na National Portrait Gallery, é o resultado de meses de sessões, uma viagem pelo país e a Iniciativa de História das Mulheres Americanas do Smithsonian, um projeto de cinco anos para reconhecer as contribuições das mulheres na sociedade americana. . A pintura será um dos poucos retratos na galeria que homenageia os conservacionistas dos oceanos, e Packard é apenas a segunda mulher que aparece nesse campo depois da ecologista e escritora Rachel Carson.
Embora Packard diga que não estava muito interessada em toda a atenção pessoal, ela viu o retrato como uma oportunidade para destacar o aquário e sua missão. Ela estava determinada a ter a característica do oceano como parte central da pintura - então Packard solicitou que o retrato fosse colocado no próprio aquário, um lugar que ela diz ter sua própria forma de arte.
"Um aquário é essencialmente um museu vivo", diz ela. “Há muita arte na natureza e nós realmente nos concentramos no poder estético e visual de nossa coleção viva.”
Especificamente, Packard queria destacar uma das “Kelp Forest” do aquário, um imponente tanque central no qual tubarões-leopardo de bronze prateado, cabezon picante e sardinhas lustrosas e brilhantes passam através de folhas de algas gentilmente agitadas. A exibição foi considerada um grande risco no início, diz Packard, já que ninguém havia preservado uma floresta de algas viva do oceano antes. Desde então, tem crescido em uma das características de assinatura do aquário - ainda é a maior floresta de kelp que vive fora da natureza, e é uma atração principal para quase dois milhões de visitantes anuais do aquário.
"Eu queria capturar a combinação de otimismo, muita vontade e tranquilidade de Julie Packard", diz o artista Hope Gangloff (NPG). Para melhor retratar esse cenário, Gangloff dirigiu para o oeste para conhecer Packard em Monterey. Ela diz que ficou impressionada com o aquário (o San Francisco Chronicle o apelidou de "jóia da coroa da cidade" e uma "potência científica e política") e passou cerca de uma semana lá, explorando as exposições e estudando a vida marinha que formaria o pano de fundo de sua pintura. Gangloff também investiu horas sentado com Packard todos os dias para retratar seu ser humano com a mesma precisão.
“[Packard] é extremamente otimista e nos lembra que temos que ser assim para fazer alguma coisa”, diz Gangloff. "Eu queria capturar sua combinação de otimismo, muito sério impulso e tranquilidade."
Após a excursão, Gangloff retornou a Nova York com uma enorme quantidade de pequenas telas e papéis. Ela passou os meses seguintes reunindo esses fragmentos em uma composição final em uma escala muito maior - o retrato mede 54 por 81 polegadas. Packard mais tarde visitou o estúdio do artista no Chelsea para uma sessão final; Os retoques de última hora incluíam dentes maiores para o cabeçote de ovelhas e cabelos bagunçados para a Packard, ambos em nome da precisão.
O produto acabado é um trabalho vibrante repleto de tons azuis e cheio de movimento. Fiel à vida, todas as criaturas da cena podem ser encontradas na floresta de algas do aquário, diz Gangloff, desde os elegantes tubarões-leopardo que deslizam perto do topo até os garibaldi laranja-claro que atravessam o centro. Packard diz que está satisfeita com a forma como a pintura capta a essência do aquário e a “explosão de cor” que os visitantes experimentam enquanto percorriam as exposições.
O trabalho permanecerá em exibição na National Portrait Gallery até novembro de 2020. “A história dos retratos favoreceu os homens da elite dominante e, como resultado, menos de um quarto de nossa coleção retrata mulheres que tendem a vir de profissões olho público ", como políticos, atores e autores", diz o diretor do museu, Kim Sajet. “Mas os cientistas, especialmente as mulheres cientistas, historicamente têm sido relegados ao plano das realizações - e da arte. Sentimos que era importante encomendar um novo trabalho de líder em educação, pesquisa e ativismo - que poderia servir como inspiração para garotas em particular. ”
Packard diz que está empolgada em ajudar a representar a diversificada coleção de pessoas que contribuem para as ciências e, com sorte, inspirar outras pessoas a seguir carreiras em conservação. Apesar dos esforços nacionais para envolver uma variedade maior de estudantes nas áreas científicas, Packard diz que ainda há uma grande queda no ensino médio e secundário de meninas que buscam ciência - uma discrepância que ela diz que precisa mudar, para o bem do nosso mundo natural.
“Precisamos de todo o talento e toda a paixão que podemos reunir para resolver os problemas ambientais que enfrentamos hoje”, diz ela, “e isso se tornará ainda mais sério no futuro”.
Julie Packard por Hope Gangloff está em exibição no primeiro andar da National Portrait Gallery até novembro de 2020.
