Se o seu corpo é uma nave e o seu cérebro é o capitão, os bilhões de bactérias, parasitas e micróbios que circulam abaixo do convés têm uma influência inesperada sobre o seu curso ao longo da vida. Em uma história para a Nature, Sara Reardon escreve sobre a evidência de que o microbioma, a coleção de pequeninas bestas que vivem dentro e fora de seu corpo, pode exercer uma influência poderosa, embora sutil, sobre o comportamento de seu cérebro.
Embora os pesquisadores há muito saibam que compartilhamos nossos corpos com passageiros microscópicos, nos últimos anos novas pesquisas indicaram o quão importante esses organismos são para nossas vidas. À medida que esse campo se torna cada vez mais sofisticado, os pesquisadores estão encontrando todos os tipos de links inesperados. De acordo com Reardon, há agora “evidências concretas ligando condições como autismo e depressão aos habitantes microbianos do intestino”.
Embora tenham sido observadas correlações entre a composição do microbioma intestinal e as condições comportamentais, especialmente o autismo, os neurocientistas estão apenas começando a entender como as bactérias intestinais podem influenciar o cérebro.
Ainda é cedo para dizer muito, e os mecanismos físicos e químicos pelos quais essas interações se desenrolam não são conhecidos. Mas a percepção de que a flora microbiana que habita nossos corpos pode afetar o comportamento certamente aponta para intrigantes novos campos de pesquisa e possíveis terapias, muito mais adiante.
Como pouco se sabe sobre o microbioma e seus efeitos, vale a pena prestar atenção. Como Ed Yong escreveu em um artigo de opinião para o New York Times recentemente, algumas pessoas já estão usando o brilho científico desse novo campo para vender a idéia de que há um microbioma melhor, mais natural e mais saudável. (E também pode ser seu por quatro pagamentos fáceis de US $ 29, 99!)
Nós sabemos muito pouco sobre o microbioma, diz Yong. Mas o que sabemos é que é incrivelmente complexo e não pode ser pintado com pinceladas largas:
O microbioma é complexo, variado, em constante mudança e dependente do contexto - qualidades que são inimigas da fácil categorização.
Micróbios "saudáveis" podem facilmente se tornar desonestos. Aqueles em nossas entranhas são, sem dúvida, úteis, mas se atravessarem o revestimento do intestino e entrarem em nossa corrente sanguínea, podem desencadear uma resposta imune debilitante. Os mesmos micróbios podem ser aliados benéficos ou ameaças perigosas, tudo pela diferença de alguns milímetros.
A crescente compreensão do microbioma muda a forma como os cientistas estão pensando sobre o corpo humano e sua relação com o mundo exterior, mas cuidado com os vendedores de óleo de cobra que tantas vezes acompanham novas idéias.
