Para respirar abaixo da superfície, a maioria dos peixes engole água, enviando oxigênio circulando pelo corpo através dos vasos sangüíneos encontrados nas câmaras branquiais do animal. Uma vez que o peixe tenha reabastecido suficientemente seus níveis de oxigênio, ele “exala” a água que agora está esgotada de oxigênio de suas fendas branquiais e expele o resíduo de dióxido de carbono ao mesmo tempo.
Normalmente, esse processo ocorre com bastante rapidez. Mas, como um novo estudo publicado no Journal of Fish Biology, cientistas identificaram um peixe capaz de “segurar” o ar - em outras palavras, manter a água no corpo por um período prolongado antes de expirar - por até quatro semanas. minutos. Essa adaptação evolucionária, possibilitada pelas enormes câmaras de brânquias infláveis do caixão, pode ajudar o morador do mar profundo a economizar energia em um ambiente de poucos recursos.
Segundo Erica Tennenhouse, da revista Science, o coautor Nicholas P. Long, que conduziu a pesquisa como estudante de graduação em biologia no Dickinson College, e Stacy Farina, bióloga da Howard University, observaram pela primeira vez as habilidades de retenção de água do caixão enquanto estudavam acessam vídeos gravados por veículos operados remotamente durante as expedições da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) aos oceanos Atlântico e Pacífico. Para entender melhor como funcionam as câmaras branquiais do animal, Joshua Rapp Learn escreve para a National Geographic, Farina e Long também espécimes dissecados e escaneados por tomografia computadorizada no Museu de Zoologia Comparada da Universidade de Harvard.
Yasemin Saplakoglu, da Live Live Science, mostra imagens de oito caixões, ou Chaunax endeavouri, segurando grandes quantidades de água em suas câmaras branquiais por períodos que variam de 26 segundos a quatro minutos. Como observa Rapp Learn, os animais, conhecidos coloquialmente como sapos-do-mar, possuem guelras tão grandes que podem aumentar seu volume corporal em até 30% ao inalar uma quantidade significativa de água. Para comparação, Farina diz que esse aumento no volume equivaleria a um humano inflar seus pulmões ao tamanho de todo o abdômen.
No estudo, os autores apontam que a “ventilação extraordinariamente lenta” do caixão é adequada ao estilo de vida sedentário das espécies. (Câmaras de brânquias gigantes não são a única adaptação em águas profundas do caixão do mar: os animais também têm barbatanas especiais que lhes permitem “andar” pelo fundo do mar.)
“Eles se adaptaram completamente para ser um animal no fundo do mar”, Long diz ao Rapp Learn. “Eles quase nunca nadam. Algumas pessoas chamam de preguiçoso.
Os sapos do mar comem com pouca freqüência, de acordo com o jornal, e geralmente “consomem tudo o que chega perto o suficiente e se encaixa na boca deles”. Mas essa dieta indiscriminada não é simplesmente o resultado de tendências glutonasas; Em vez disso, explica Long, é "bastante improvável" que a presa cruze o caminho de um caixão em qualquer dia. Ao dedicar menos energia à respiração, os animais podem encontrar-se melhor equipados para sobreviver em um habitat hostil e escasso de alimentos.
Também é possível que o caixão, como o baiacu, infle seus corpos como uma defesa contra os predadores. John Caruso, ecologista da Universidade de Tulane, que não participou do novo estudo, disse que a pesquisa é "excelente", diz Rapp. Saiba que essa explicação é uma "hipótese plausível" (ele adverte, porém, que o caixão capturado na câmera pode O Hsuan-Ching Ho, um biólogo marinho da Universidade Nacional de Dong Hwa, em Taiwan, que descreveu três variedades de caixão recém-descobertas em 2016, considera a teoria menos convincente, ressaltando que o baiacu pode manter sua forma se espremido ou mordido, enquanto o caixão, que tem câmaras branquiais abertas, simplesmente vazaria água se mordido.
Em última análise, Farina e Long concluem no estudo, a "ventilação lenta e volumosa de alto volume" e a capacidade de manter a respiração "sustentam a sobrevivência [das espécies] ... como peixes bentônicos de águas profundas com uma estratégia de predação de emboscada. atividade limitada e defesa contra predadores mais móveis ”.
