Três anos atrás, um homem de 18 anos se internou em um hospital sul-africano em circunstâncias sombrias. Ele havia passado recentemente por uma circuncisão ritual, mas o procedimento não havia corrido bem. Seu pênis estava muito apertado, fazendo com que sofresse necrose. Gangrena com risco de vida logo se instalou. Para se salvar, o jovem tinha chegado ao hospital naquele dia para ter seu pênis amputado.
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Sua história tem um final mais feliz do que você poderia esperar. Na semana passada, médicos da Universidade de Stellenbosch e do Hospital Tygerberg anunciaram que o jovem havia se tornado o receptor do primeiro transplante de pênis bem-sucedido do mundo. O procedimento foi realizado em dezembro, e o homem agora parece ter feito uma recuperação completa e goza de um pênis totalmente funcional. "Esse cara agora está confiante, ele realmente voltou a ser um homem", diz o líder da operação Andre van der Merwe, chefe da divisão de urologia da universidade. "O efeito que o transplante teve neste homem provou-me que o projeto realmente vale a pena."
Ninguém sabe quantas amputações de pênis ocorrem a cada ano na África do Sul, mas os hospitais de estilo ocidental recebem anualmente cerca de 250 pacientes cujas circuncisões mal-acabadas acabam levando à perda de seu órgão. O número verdadeiro, no entanto, “deve estar na casa dos milhares”, diz Van der Merwe, com base nas tradições culturais por trás da condição. "Estamos confiantes de que esta é apenas a ponta do iceberg, porque os iniciados não devem vir para os médicos ocidentais".
A circuncisão masculina ritual, praticada por certos grupos étnicos na África do Sul, funciona como uma espécie de rito de passagem para homens jovens. Tradicionalmente, adolescentes do sexo masculino freqüentam escolas de circuncisão, onde são instruídos em educação sexual e valores familiares. No final desse processo, eles são circuncidados. "É uma coisa positiva, na sua forma pretendida", diz van der Merwe.
Problemas começaram nos últimos anos, no entanto, como as comunidades anteriormente unidas começaram a se degradar e antigas tradições desapareceram. Hoje, as pessoas que realizam as circuncisões geralmente têm pouco ou nenhum treinamento. Eles cobram preços exorbitantes pela operação perigosa, o que implica envolver o pênis em sua base para conter o fluxo de sangue antes de remover o prepúcio. Quando o pênis é enrolado com muita força, as coisas dão errado.
Às vezes, os pênis gangrenados caem por conta própria. A cada ano, as histórias também chegam às notícias de homens que morreram de infecção após se recusarem a visitar um hospital ocidental por medo de serem ostracizados. Alguns que procuram ajuda são afastados por enfermeiras que vêm da mesma cultura. Outros ainda, incapazes de lidar com a vergonha, cometem suicídio depois de perder o pênis. Aqueles que sobrevivem perdendo um pênis infectado muitas vezes não contam aos seus parentes ou mesmo aos pais. Viver com esse segredo significa que eles devem sempre ser cautelosos sobre usar o banheiro ou se despir na frente dos outros, e isso os impede de buscar relacionamentos românticos. "Esses são os caras de 18 ou 19 anos e que agora são vistos como fracassos em suas próprias tradições", diz van der Merwe. "Eles são estigmatizados da maneira mais pesada possível."
Doadores Queridos
Van der Merwe interessou-se por esse problema em 2010 e, aos poucos, formou uma equipe de cirurgiões plásticos, coordenadores de transplantes, imunologistas, anestesistas, enfermeiros de teatro, eticistas e psicólogos que também acreditavam que os transplantes de pênis mereciam ser investigados. Eles começaram trabalhando com cadáveres no laboratório, certificando-se de que entendessem todos os detalhes desse novo tipo de transplante. Todos os testes e revisões éticas correram bem e logo eles obtiveram aprovação para iniciar um ensaio clínico com seres humanos.
Foi quando eles atingiram um grande obstáculo: simplesmente não conseguiram encontrar um doador. "Eu acho que há muita gravidade emocional que acompanha o órgão", diz van der Merwe. "A psicologia se estende mais profundamente do que nos importamos em admitir no dia a dia."
Na África do Sul, mesmo que um homem se inscreva como doador de órgãos, sua família deve dar a aprovação final por escrito a esse pedido após sua morte. De vez em quando, as famílias se recusavam a considerar desistir do pênis de pai, irmão, marido ou filho falecido. “Eu não posso nem contar quantos nós conseguimos. Foi muito frustrante ”, diz van der Merwe. "As pessoas simplesmente não querem que seus parentes vão ao túmulo sem um pênis."
Então, uma ideia surgiu. Van der Merwe se ofereceu para criar um falso pênis fora da pele de um doador - uma maneira de preservar a dignidade do falecido enquanto também lhe permitia fazer uma boa ação final. “De repente, as pessoas estavam pensando sobre o pedido, em vez de simplesmente dizer 'não'”, diz van der Merwe. Na quarta ou quinta tentativa - um ano e meio depois que começaram a busca por um doador - uma família finalmente disse sim a uma doação completa de pênis.
Segunda chance
Tanto quanto van der Merwe e seus colegas estão cientes, ninguém realizou anteriormente um transplante de pênis que foi bem sucedido a longo prazo. Um relatório publicado na China há alguns anos detalhou tal operação, mas o pênis aparentemente desenvolveu necrose, possivelmente porque os médicos chineses o aqueceram com uma lâmpada infravermelha imediatamente após a operação e aumentaram suas necessidades metabólicas muito rapidamente. Em última análise, esse órgão teve que ser removido. Outros pesquisadores tentaram transplantes em ratos, mas nunca em humanos vivos.
O jovem na África do Sul que recebeu o transplante não foi o primeiro na lista de espera, mas seu grupo sanguíneo e testes de imunologia mostraram-se os mais próximos dos doadores, o que significa que o risco de rejeitar o órgão foi o mais baixo. A operação, que durou nove horas e envolveu cinco cirurgiões, foi direta, mas não sem suas próximas chamadas.
Para realizar o transplante, os cirurgiões abriram o coto peniano do homem e o extirparam cirurgicamente para revelar os corpos eréteis e a uretra interna. Descobriu-se que os próprios vasos sanguíneos do paciente haviam sido completamente destruídos pela infecção grave que se seguiu à sua circuncisão, tornando-os inutilizáveis para a conexão do órgão doador. Mas os cirurgiões improvisaram, puxando uma de suas artérias abdominais até o pênis e recrutando outra que estava por perto, e conectando-as. Somando-se às complicações, nas primeiras horas da operação um coágulo sanguíneo se desenvolveu em uma das artérias, mas os cirurgiões a capturaram e retiraram antes que pudesse causar algum dano.
Após a operação, a equipe deu ao paciente medicação para aumentar o suprimento de sangue para seu novo pênis, que por algum tempo após a operação foi conectado a um cateter e impedido de ficar ereto. Depois de um mês no hospital, os médicos mandaram o homem para casa, e a equipe simplesmente teve que esperar para ver se seu corpo levaria para o novo pênis. Em um ponto, o paciente desenvolveu um hematoma - uma coleção de sangue fora de um vaso sanguíneo - que os médicos tiveram que evacuar. Parte da pele na base do pênis também se infectou e teve que ser removida. Mas no geral, as coisas foram surpreendentemente bem. “Nesse estágio, o pênis é incrivelmente bem tolerado”, diz van der Merwe. O homem pode urinar, ficar ereto e ejacular normalmente.
Essa avaliação clínica se aplica psicologicamente também. "O que é tão incrível sobre esse cara em particular é que ele realmente fechou a porta atrás de si e está ansioso", continua van der Merwe. "Ele aceitou completamente isso como seu pênis - ele nem está pensando que pertencia a outra pessoa." Van der Merwe acrescenta que a namorada do jovem também parece tê-lo aceito. Ela é provavelmente a única que pode celebrar o sucesso; Van der Merwe não acha que seus pais sequer descobriram que ele tinha um problema com a circuncisão original.
Com este primeiro sucesso, van der Merwe espera que o processo de recrutamento de doadores se torne um pouco mais fácil, e que mais operações possam ser realizadas em breve para os outros homens na lista de espera. Ele também acredita que será apenas uma questão de tempo até que os hospitais em todo o mundo tentem o procedimento por conta própria. Também poderia ser usado para cirurgias de redesignação de mulheres para homens, mas isso dependeria de descobrir como prender o pênis corretamente. Van der Merwe também se pergunta se o coto do clitóris seria capaz de gerar fluxo sanguíneo suficiente para atingir uma ereção completa, embora seja possível extrair artérias extras, como sua equipe fez para o jovem.
Por enquanto, o procedimento é mais promissor para os homens que perderam o pênis para o câncer, lesões de batalha ou acidentes. De fato, desde que surgiram notícias sobre a operação, van der Merwe recebeu numerosas mensagens de homens esperançosos. "Um homem dos EUA enviou-me um e-mail e disse que sua vida é intolerável, ele tem um toco não muito maior do que os da circuncisão ritual" fracassada "", diz van der Merwe. "Eu sinto por pessoas como ele e acho que os transplantes devem ser feitos, se eles aceitarem o risco e forem bons candidatos."
