Os cientistas descobriram um monstro de um buraco negro escondido nos confins distantes do universo. É 800 milhões de vezes a massa do nosso Sol, ou mais de 175 vezes a massa do buraco negro que reside no centro da nossa Via Láctea, Sagitário A *.
Descoberto por uma equipe de cientistas liderada por Eduardo Bañados dos Observatórios da Instituição Carnegie para a Ciência, o recurso é incomum tanto pela sua atividade quanto pela distância. Gás rodopiante e poeira presos pelo campo gravitacional implacável do buraco negro geram campos magnéticos intensos, que por sua vez geram jatos gritantes. Esses jatos transformam o buraco negro em algo conhecido como quasar, 400 trilhões de vezes mais brilhante que o Sol. Os pesquisadores descreveram o achado desta semana em dois estudos publicados nos periódicos Nature e Astrophysical Journal Letters .
A parte mais interessante deste objeto é a sua idade. Como leva tempo para a luz atravessar a vastidão do espaço, a astronomia é como uma forma de viagem no tempo: os objetos mais distantes também são os mais antigos. O buraco negro recém-descoberto fica a 13, 1 bilhões de anos-luz do planeta, que é também a quantidade de tempo que levou para os primeiros sinais de luz chegarem a nós na Terra. Isso significa que o buraco negro se formou apenas 690 milhões de anos após o Big Bang - 60 milhões de anos antes do quasar mais antigo conhecido, relata Loren Grush no The Verge . Embora não demore muito na escala cósmica de nosso universo agora, como aponta Grush, são apenas 10% da idade do universo na época e um período de transição rápida.
Conceito artístico de um buraco negro supermassivo de apenas 690 milhões de anos após o Big Bang. (Robin Dienel / Carnegie Institution for Science) Depois do Big Bang, o universo estava em uma Idade das Trevas literal, quando as partículas eram muito energéticas para formar átomos, muito menos estrelas emissoras de luz ou galáxias. Ao longo de centenas de milhões de anos, à medida que o universo se expandiu, as partículas esfriaram, unindo-se primeiro como átomos e depois como estrelas, pondo fim ao breu negro.
Pouco se sabe sobre essa transição do plasma caótico para as primeiras estrelas, mas encontrar esse quasar ajudará os cientistas a explorar o mistério. A equipe notou falta de linhas espectrais na composição do buraco negro, relata Ryan Mandelbaum para o Gizmodo . Isso significa que em vez de ser formado a partir de hidrogênio ionizado, como é comum agora, a maior parte do hidrogênio é neutra, sugerindo o quasar formado durante um período inicial de transição conhecido como Era da Reionização. Isso é o que torna este quasar tão único, explica Nell Greenfieldboyce, da NPR: Como um buraco negro tão supermassivo poderia crescer tão rapidamente numa época em que as estrelas mal começavam a se formar?
Com apenas 20 a 100 desses buracos negros supermassivos, teoricamente previstos, essa descoberta é uma oportunidade rara e valiosa para um buraco negro iluminar o universo primitivo.
