Dezoito vulcões espalhados pela costa oeste dos Estados Unidos oficialmente representam uma "ameaça muito alta" para as comunidades vizinhas, de acordo com uma versão recém-atualizada do Levantamento Nacional de Vulcões Geológicos do US Geological Survey.
O Seth Borenstein, da Associated Press, observa que uma dúzia de vulcões se elevou em nível de ameaça desde que a última avaliação foi concluída em 2005, enquanto 20 caíram. Dos 18 melhores, 11 realmente viram suas pontuações gerais de ameaça diminuírem, apesar de permanecerem em um nível de ameaça muito alto. A nova avaliação classifica 161 dos vulcões ativos ou potencialmente ativos do país com base no dano previsto infligido por sua erupção hipotética. Ele não prevê qual vulcão entrará em erupção seguinte, enfatiza Maya Wei-Haas, da National Geographic, mas sim a “severidade potencial” do impacto de uma erupção.
Monte Kilauea, que bombardeou a Grande Ilha do Havaí com bombas de lava, cinzas e fumaça vulcânica em uma série de erupções que duraram todo o verão, e Mount St. Helens, o infame local de uma erupção de 1980 que matou 57 pessoas, liderou o ranking atualizado, enquanto o Mount Rainier, em Washington, o Redoubt Volcano, no Alasca, eo Mount Shasta, na Califórnia, completaram os cinco primeiros.
Como informa Andrea Diaz, da CNN, o USGS realizou sua avaliação de ameaças pesando 24 fatores relacionados ao “potencial de risco e exposição de pessoas e propriedades a esses perigos”. Esses fatores, usados para classificar os vulcões do país em cinco níveis de ameaça. de muito baixa a muito alta, incluiu o tipo de vulcão, atividade sísmica recente, frequência de erupção, número de pessoas que vivem nas proximidades e casos previamente registrados de evacuações provocadas por erupção.
Previsões de vulcões que colocam em risco pessoas, propriedades ou infraestruturas críticas após a erupção foram classificadas como ameaças mais altas, de acordo com Mary Beth Griggs, do The Verge . Isso ajuda a explicar o lugar de Kilauea no topo da lista, George Dvorsky escreve para o Gizmodo : Além de ser um vulcão altamente ativo, o Kilauea está situado diretamente ao lado de uma comunidade habitada e de uma usina de energia geotérmica. O Mount Rainier de Washington, que terminou em terceiro no ranking, está localizado a apenas 95 quilômetros de Seattle e representa um risco significativo para cerca de 300.000 pessoas - a maioria de qualquer vulcão ativo incluído na lista.
Curiosamente, o risco para a aviação também se mostrou fundamental para a avaliação atualizada. Como explica Wei-Haas da National Geographic, as cinzas dos vulcões do Alasca (cinco das quais são classificadas como ameaças muito altas) ameaçam os aviões que navegam pelos céus do Estado, causando problemas como erosão do motor, filtros de ar entupidos e, nos piores cenários, falha completa do motor.
Oito vulcões incluídos no ranking de 2005 não conseguiram fazer o corte desta vez. Isto é em grande parte graças a métodos de datação mais precisos, que identificaram as últimas erupções conhecidas dos vulcões a mais de 11.700 anos atrás, que é a referência para um vulcão ser considerado inativo. Mas Ben Andrews, diretor do Programa Global de Volcanismo do Smithsonian, diz à Wei-Haas que três locais da lista - o supervulcão de Yellowstone, a caldeira de Valles, no Novo México, e o vulcão Long Valley, na Califórnia - representam a exceção à regra, como vulcanologistas acreditam intervalos maiores que a marca de 11.700 anos.
As descobertas do USGS fornecem um lembrete potente dos surpreendentemente altos níveis de atividade vulcânica dos Estados Unidos. Como o relatório observa, o país abriga mais de 10% dos vulcões ativos e potencialmente ativos do mundo. Desde 1980, esses pontos geológicos geraram 120 erupções e 52 episódios de notável agitação vulcânica.
Em uma entrevista concedida a Borenstein, da AP, o especialista em vulcanismo da Universidade de Denison, Erik Klemetti, disse que os EUA são "extremamente deficientes em monitoramento" para muitos dos 18 principais sites.
"Muitos dos vulcões nas Cascatas do Oregon e Washington têm poucos, se algum, monitoramento direto além de um ou dois sismógrafos", explicou Klemetti. "Uma vez que você desce para a ameaça alta e moderada [vulcões], fica ainda mais difícil".
Angie Diefenbach, geólogo da USGS, diz à CNN que os rankings não foram criados para assustar o público. Em vez disso, eles pretendem apoiar ainda mais o monitoramento de vulcões de alto risco e preparar melhor as comunidades em risco para possíveis erupções.
A vulcanologista Janine Krippner, da Concord University, concorda, dizendo a Wei-Haas que “esta é realmente uma boa oportunidade para lembrar as pessoas que, sim, este é um dos países mais vulcanicamente ativos do mundo”.
Ela acrescenta: “Ela precisa ser uma prioridade para financiamento e monitoramento. A USGS está trabalhando incrivelmente para entender quais são esses perigos e comunicá-los - e todos precisam ouvir ”.
Aqui está a lista completa dos 18 vulcões mais perigosos do país:
- Monte Kilauea, Havaí
- Mount St. Helens, Washington
- Monte Rainier, Washington
- Vulcão Reduto, no Alasca
- Monte, shasta, califórnia
- Monte Hood, Oregon
- Três irmãs, oregon
- Akutan Island, no Alasca
- Vulcão Makushin, no Alasca
- Monte, spurr, alasca
- Centro vulcânico de Lassen, Califórnia
- Vulcão Agostinho, no Alasca
- Vulcão Newberry, Oregon
- Monte Baker, Washington
- Pico da geleira, Washington
- Mauna Loa, Havaí
- Cratera, lago, oregon
- Long Valley Caldera, Califórnia
