Os prisioneiros irlandeses de Fenian conhecidos como os seis de Fremantle. Fotos: Wikipedia
O enredo que eles criaram era tão audacioso quanto impossível - uma invasão do século XIX tão elaborada e absurda quanto qualquer roteiro do Ocean's Eleven . Foi dirigido por dois homens - um nacionalista católico irlandês assaltado pela culpa, que havia sido condenado e preso por traição na Inglaterra antes de ser exilado na América, e um capitão baleeiro ianque - um protestante de New Bedford, Massachusetts - sem apego a a causa do primeiro, mas uma firme convicção de que era "a coisa certa a fazer". Juntamente com um terceiro homem - um agente secreto irlandês posando como um milionário americano - eles planejaram um plano para navegar pelo mundo até Fremantle, Austrália, com uma tripulação fortemente armada para resgatar meia dúzia de irlandeses condenados de uma das fortalezas de prisão mais remotas e inexpugnáveis já construídas.
Para ter sucesso, o plano exigia um timing preciso, um golpe de um mês e mais do que um pouco de sorte dos irlandeses. O menor deslize, eles sabiam, poderia ser catastrófico para todos os envolvidos. Quando o Fremantle Six navegou para o porto de Nova York em agosto de 1876, mais de um ano se passou desde que o enredo havia sido colocado em prática. Sua fuga mítica ressoou em todo o mundo e encorajou a Irmandade Republicana Irlandesa por décadas em sua luta pela independência do Império Britânico.
O conto começou com uma carta enviada em 1874 a John Devoy, um ex-líder sênior da Irmandade Republicana Irlandesa, conhecido como os Fenianos. Devoy, que nasceu no Condado de Kildare em 1842, recrutava milhares de soldados nascidos na Irlanda que serviam em regimentos britânicos na Irlanda, onde os fenianos esperavam transformar o exército britânico contra si mesmo. Em 1866, as estimativas colocam o número de recrutas fenianos em 80.000 - mas informantes alertaram os britânicos para uma rebelião iminente, e Devoy foi exposto, condenado por traição e condenado a 15 anos de trabalho na ilha de Portland, na Inglaterra.
Fenian John Devoy. Foto: Wikipedia
Depois de cumprir quase cinco anos de prisão, Devoy foi exilado para os Estados Unidos, tornou-se jornalista do New York Herald e logo se tornou ativo na c lan na gael, a sociedade secreta dos fenianos nos Estados Unidos.
Devoy estava em Nova York em 1874, quando recebeu uma carta de um preso chamado James Wilson. "Lembre-se que esta é uma voz do túmulo", Wilson escreveu, lembrando Devoy que seus antigos recrutas irlandeses estavam apodrecendo na prisão nos últimos oito anos, e agora estavam em Fremantle, enfrentando "a morte de um criminoso em uma masmorra britânica". .
Entre as centenas de prisioneiros republicanos irlandeses na Austrália, Wilson era um dos sete fenianos de alto perfil que haviam sido condenados por traição e sentenciados à morte por enforcamento até que a rainha Vitória comutava suas sentenças para uma vida de trabalho duro. Depois de serem marcados com a letra “D” para “desertor” em seus peitos, os Fenianos foram designados para trabalhos de construção de estradas e pedreiras de calcário sob um sol implacável. "A maioria de nós está começando a mostrar sintomas de doença", escreveu Wilson. "Na verdade, não podemos esperar durar muito mais tempo."
Devoy também estava se sentindo pressionado por outro Fenian - John Boyle O'Reilly, que havia chegado a Fremantle com Wilson e os outros, apenas para ser transferido para Bunbury, outra prisão na Austrália Ocidental. O'Reilly ficou desanimado e tentou se suicidar cortando os pulsos, mas outro condenado o salvou. Poucos meses depois, com a ajuda de um padre católico local, O'Reilly escapou de Bunbury indo para o mar e persuadindo um navio baleeiro americano a enfrentá-lo. Ele navegou para os Estados Unidos e acabou se tornando poeta, jornalista e editor do jornal católico The Boston Pilot .
Mas não demorou muito para que O'Reilly começasse a sentir dores de culpa pela prisão de seus colegas fenianos em Fremantle. Ele implorou a seu colega exilado John Devoy para reunir o clan na gael e montar uma tentativa de resgate.
Era tudo que Devoy precisava ouvir. A fuga foi inteiramente possível, como O'Reilly provou. E ele não podia ignorar a carta de Wilson, implorando-lhe que não esquecesse os outros fenianos que havia recrutado. "A maioria das evidências sobre as quais os homens foram condenados se relacionavam a reuniões comigo", escreveu Devoy mais tarde. "Eu senti que eu, mais do que qualquer outro homem então vivo, deveria fazer o meu melhor para esses soldados Fenianos."
Em uma reunião do clan na gael em Nova York, Devoy leu em voz alta a carta de Wilson “voz do túmulo”, com sua conclusão: “Achamos que se você nos abandonar, então não faremos amigos”.
Devoy colocou a carta no chão e, em sua voz mais persuasiva, gritou: "Esses homens são nossos irmãos!" Milhares de dólares foram rapidamente levantados para montar um resgate. O plano original era fretar um barco e velejar para a Austrália, onde mais de uma dúzia de homens armados expulsariam os fenianos da prisão. Mas conforme o planejamento progrediu, Devoy decidiu que suas chances seriam melhores usando furtividade do que força.
Ele convenceu George Smith Anthony, um capitão de mar protestante com experiência em baleação, que a missão de resgate era de liberdade e liberdade universais. Não demorou muito para que Anthony concluísse que os fenianos presos não eram “criminosos”, e quando Devoy ofereceu ao capitão um “corte robusto” de qualquer lucro que conseguisse ganhar, Anthony assinou. Foi-lhe dito que partisse para o mar no baleeiro Catalpa como se estivesse em uma viagem baleeira de rotina, mantendo os planos de resgate em segredo de sua tripulação; Devoy decidira que essa era a única maneira de impedir que os britânicos descobrissem a missão. Além disso, precisariam retornar com uma carga completa de óleo de baleia para recuperar as despesas. O custo da missão se aproximava dos US $ 20 mil (mais tarde chegaria a US $ 30 mil), e um membro do clã na gael já havia hipotecado sua casa para financiar o resgate.
Devoy também sabia que precisava de ajuda em solo na Austrália, então providenciou para John James Breslin - um agente secreto Fenian - chegar em Fremantle antes do Catalpa e posar como um milionário americano chamado James Collins, e aprender o que ele poderia sobre o lugar que eles chamavam de "Convict Establishment".
O que Breslin logo viu com seus próprios olhos foi que o estabelecimento de aparência medieval estava cercado por terreno implacável. Para o leste havia deserto e pedra nua até onde os olhos podiam ver. Para o oeste, havia águas infestadas de tubarões. Mas Breslin também viu que a segurança em torno do estabelecimento era bastante frouxa, sem dúvida devido ao ambiente assustador. Fingindo estar à procura de oportunidades de investimento, Breslin organizou várias visitas ao estabelecimento, onde fez perguntas sobre a contratação de mão-de-obra carcerária barata. Em uma dessas visitas, ele conseguiu transmitir uma mensagem aos fenianos: um resgate estava em andamento; evitar problemas e a possibilidade de confinamento solitário para que você não perca a oportunidade; haveria apenas um.
O Catalpa em doca, provavelmente em New Bedford, Massachusetts. Foto: Wikipedia
Nove meses se passaram antes que o Catalpa chegasse a Bunbury. O capitão Anthony havia se deparado com todos os tipos de problemas, de mau tempo a dispositivos de navegação defeituosos. Uma viagem de reabastecimento para os Açores viu seis tripulantes desertarem, e Anthony teve que substituí-los antes de continuar. Ele descobriu que as águas pescavam principalmente, então a estação baleeira era um desastre. Muito pouco dinheiro seria recuperado nesta viagem, mas as perdas financeiras eram a menor de suas preocupações.
Uma vez que Breslin se encontrou com o capitão Anthony, eles fizeram um plano. Os fenianos que eles procuravam tinham sido continuamente mudados em suas tarefas, e para o plano de Breslin funcionar, todos os seis precisavam ficar do lado de fora dos muros do estabelecimento. Qualquer um preso dentro do tempo planejado de fuga seria deixado para trás. Não havia maneira de contornar isso.
Para complicar, dois irlandeses apareceram em Fremantle. Breslin imediatamente suspeitou que eles eram espiões britânicos, mas ele os recrutou depois de saber que eles tinham vindo em resposta a uma carta que os fenianos tinham escrito em casa, pedindo ajuda. No dia da fuga, eles cortariam o telégrafo de Fremantle para Perth.
No domingo, 15 de abril de 1876, Breslin recebeu uma mensagem aos fenianos: Eles iriam fazer o Catalpa na manhã seguinte. "Temos dinheiro, armas e roupas", escreveu ele. "Que o coração de nenhum homem o desaponte."
Anthony ordenou que seu navio esperasse quilômetros no mar - fora das águas australianas. Ele teria um barco a remo esperando 20 milhas até a costa da prisão. Breslin deveria entregar os fenianos ali, e a tripulação os mandaria para o navio.
Na manhã de segunda-feira, 16 de abril, os irlandeses recém-chegados fizeram sua parte cortando o fio telegráfico. Breslin levou cavalos, carroças e armas a um ponto de encontro perto da prisão - e esperou. Ele não tinha ideia de que prisioneiros, se algum, sairiam dos muros naquele dia.
Mas no primeiro golpe de boa sorte naquela manhã, Breslin logo teve sua resposta.
Thomas Darragh estava cavando batatas sem supervisão.
Thomas Hassett e Robert Cranston falaram fora das muralhas.
Martin Hogan estava pintando a casa de um superintendente.
E Michael Harrington e James Wilson inventaram uma história sobre ser necessário para um trabalho na casa do diretor.
Momentos depois, Breslin viu os seis fenianos indo em sua direção. (Pode ter sido sete, mas James Jeffrey Roche "foi propositadamente deixado para trás por causa de um ato de traição que ele havia tentado contra seus companheiros dez longos anos antes", quando ele pediu uma sentença mais leve em troca de cooperar com os britânicos, Anthony O negócio acabou por ser rejeitado, mas os fenianos guardaram rancor.) Uma vez nas carruagens, os fugitivos fizeram uma frenética corrida de 20 milhas para o barco a remos.
Eles não tinham saído há uma hora antes que os guardas ficassem sabendo que os irlandeses haviam escapado. Breslin e os Fenianos chegaram à praia onde Anthony estava esperando com sua tripulação e o barco. O Catalpa estava esperando longe no mar. Eles precisariam remar por horas para alcançá-lo. Eles estavam a cerca de meia milha da costa quando Breslin viu policiais montados chegando com um número de rastreadores. Não muito tempo depois, ele viu um cortador de guarda costeira e um navio a vapor que havia sido requisitado pela Marinha Real Britânica para interceptar o barco a remo.
O Estabelecimento Condenado em Fremantle, Austrália Ocidental, Cellblock Principal. Foto: Wikipedia
A corrida estava acontecendo. Os homens remavam desesperadamente, com as autoridades e os britânicos, armados de carabinas, em perseguição. Para estimular os homens, Breslin tirou do bolso uma cópia de uma carta que acabara de mandar para o governador britânico da Austrália Ocidental:
Isso é para certificar que eu liberei este dia
da clemência de Sua Mais Graciosa Majestade
Victoria, rainha da Grã-Bretanha, etc., etc., seis irlandeses,
condenado a prisão perpétua pelo
governo iluminado e magnânimo da Grande
Grã-Bretanha por ter sido culpado do atroz e
crimes imperdoáveis conhecidos pelos não esclarecidos
parte da humanidade como “amor ao país” e
"Ódio à tirania"; por este ato de "garantia irlandesa"
ance ”meu nascimento e sangue sendo meu cheio e
garantia suficiente. Permitam-me acrescentar que, ao tomar
minha saída agora, tenho apenas que dizer algumas células que esvaziei;
Tenho a honra e o prazer de oferecer um bom dia,
de todo o conhecimento futuro, desculpe-me, eu rezo.
Ao serviço do meu país
John J. Breslin.
Os fenianos soltaram um grito e a tripulação continuou remando para o catalpa, que agora podiam ver à distância. Mas o vaporizador Georgette estava baixando e o vento estava subindo - o começo de um vendaval. A escuridão caiu e as ondas desabaram sobre o barco sobrecarregado quando ele foi lançado ao mar. O capitão Anthony era a imagem de confiança, dando ordens para sair, mas até ele duvidava que eles passassem a noite.
De manhã, a Georgette reapareceu e foi direto para o Catalpa . O capitão da Georgette perguntou se ele poderia entrar a bordo do baleeiro.
Sam Smith, cuidando do catalpa, respondeu: "Não por uma maldita visão".
A Georgette, com pouco combustível, teve que retornar à costa. Anthony viu sua chance, e os Fenianos fizeram uma corrida para o baleeiro, desta vez com um cortador se juntando à corrida. Eles mal conseguiram chegar ao Catalpa antes dos britânicos, e o navio começou. Anthony rapidamente se afastou da Austrália, mas a sorte dos irlandeses parecia se esgotar. O vento se foi, o catalpa estava calado e, de manhã, a Georgette, armada com um canhão de 12 libras, parou ao lado. Os fenianos, vendo a milícia armada a bordo do navio britânico, pegaram rifles e revólveres e se prepararam para a batalha.
O capitão Anthony disse aos fenianos que a escolha era deles - eles poderiam morrer em seu navio ou de volta a Fremantle. Apesar de terem sido superados e desarmados, até mesmo a tripulação do Catalpa ficou com os Fenianos e seu capitão, pegando arpões para a luta.
O poeta e editor John Boyle O'Reilly escapou de uma colônia penal em Bunbury, Austrália Ocidental, em 1869. Foto: Wikipedia
A Georgette então disparou pela proa do Catalpa . "Heave to", veio o comando do navio britânico.
"Para quê?" Anthony gritou de volta.
"Você escapou de prisioneiros a bordo daquele navio."
"Você está enganado", disparou Anthony. “Não há prisioneiros a bordo deste navio. Eles são todos homens livres.
Os britânicos deram a Anthony 15 minutos para descansar antes que eles "explodissem seus mastros".
O Catalpa também estava perigosamente perto de ser empurrado de volta para as águas australianas, sem vento para evitar que isso acontecesse. Foi então que Anthony deu sua resposta, apontando para o Stars and Stripes. “Este navio está navegando sob a bandeira americana e ela está em alto mar. Se você atirar em mim, eu te aviso que você está atirando na bandeira americana.
De repente, o vento aumentou. Anthony encomendou a vela principal e virou o navio diretamente para a Georgette. O “jibboom voador do Catalpa acabou de limpar o aparelhamento do vapor” enquanto o navio com os fenianos a bordo se dirigia para o mar. A Georgette seguiu por mais uma hora, mas ficou claro que os britânicos estavam relutantes em disparar em um navio americano navegando em águas internacionais.
Finalmente, o comandante britânico retirou o vapor de volta para a costa. Os fenianos estavam livres.
O Catalpa chegou a Nova York quatro meses depois, quando milhares de pessoas se reuniram com o navio para uma procissão Fenian na Broadway. John Devoy, John Breslin e George Anthony foram aclamados como heróis, e as notícias da prisão da Fremantle Six se espalharam rapidamente pelo mundo.
A imprensa britânica, no entanto, acusou o governo dos Estados Unidos de “fermentar o terrorismo”, citando a recusa de Anthony de entregar os fenianos, e observou que o capitão e sua tripulação estavam apenas “rindo de nossa obediência escrupulosa à lei internacional”. os britânicos diriam que Anthony “nos fez uma boa reviravolta; ele nos livrou de um incômodo caro. Os Estados Unidos são bem-vindos a qualquer número de conspiradores desleais, turbulentos e conspiradores, a todas as suas maquinações tolas ”.
Os Fremantle Six ainda carregavam o tormento de suas provações no Estabelecimento Condenado, e apesar de sua fuga, os homens continuaram quebrados, observou Devoy. Ele os conhecia como soldados e não estava preparado para as mudanças que dez anos sob a “disciplina de ferro do sistema penitenciário da Inglaterra forjara em alguns deles”.
Ainda assim, os fenianos haviam revigorado os espíritos de seus compatriotas nacionalistas irlandeses em casa e no exterior, e a história de sua fuga inspirou gerações a vir através de canções e histórias.
Então venha você fode carcereiros e carcereiros
Lembre-se do dia da regata de Perth
Cuide do resto dos seus fenianos
Ou os ianques vão roubá-los.
* The Real McKenzies "O Catalpa", 10.000 tiros, 2005, Fat Wreck Chords
Fontes
Livros: Sofonias Walter Pease, Capitão George S. Anthony, Comandante da Catalpa: A Expedição Catalpa, New Bedford, Missa, Publicação GS Anthony, 1897. Peter F. Stevens, A Viagem da Catalpa: Uma Viagem Perigosa e Seis Irlandeses Rebels 'Escape to Freedom, Editora Carrol & Graf, 2002. John DeVoy, Editado por Philip Fennell e Marie King, Expedição Catalpa de John Devoy, New York University Press, 2006. Joseph Cummins, as Grandes Histórias Não Contadas da História: Personagens Maiores da Vida e Dramáticas Eventos que Mudaram o Mundo, National Geographic Society, 2006.
Artigos: “Os Fenianos Fugidos”, New York Times, 11 de junho de 1876. “Os Irlandeses Resgatados”, Chicago Daily Tribune, 27 de julho de 1876. “The Fenian Escape”, de J. O'Reilly, Chicago Daily Tribune, junho 23, 1876. "The Arrival", Chicago Daily Tribune, 20 de agosto de 1876. "Irish Escape", Segredos dos Mortos, PBS.org, Treze / WNET Nova York, 2007, http://video.pbs.org/ video / 1282032064 / “Devoy: Recordações de um Rebelde Irlandês”, Pergunte Sobre a Irlanda, (John Devoy: Recordações de um Rebelde Irlandês: Uma Narrativa Pessoal de John Devoy, Chase D. Young Company, 1929.) http: // www. askaboutireland.ie/aai-files/assets/ebooks/ebooks-2011/Recoleections-of-an-Irish-rebel/DEVOY_RECOLLECTIONS%20OF%20AN%20IRISH%20REBEL.pdf ”Sobre o Mar e Longe: O Catalpa e Fenians, "Por JG Burdette, 13 de setembro de 2012, http://jgburdette.wordpress.com/2012/09/13/over-the-sea-and-farway-the-catalpa-and-fenians/" Catalpa (The Resgate) Uma Breve Compilação dos Principais Pontos da Catalpa Rescue St ory, ”por Paul T. Meagher, filhos amigáveis de Saint Patrick, http://friendlysonsofsaintpatrick.com/2010/09/catalpa-the-rescue/.
