William Pretzer tinha cinco anos quando Rosa Parks, de Montgomery, Alabama, foi presa. Era 1 de dezembro de 1955. A costureira de 42 anos estava em um ônibus da cidade, a caminho de casa depois de um dia de trabalho, e se recusou a dar seu assento a um passageiro branco.
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A importação completa do evento não se registrou no Pretzer, tão jovem e morando a mais de 2.000 milhas de distância em Sacramento, Califórnia. Para ser honesto, levaria tempo para que a maioria das pessoas ganhasse perspectiva suficiente para ver o protesto pelo que era, o início do movimento pelos direitos civis nos Estados Unidos, e Parks como a chamada “mãe” do movimento.
Mesmo agora, enquanto olha para o relatório policial e impressões digitais de Parks, Pretzer, curadora sênior do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana do Smithsonian, fica impressionado com a banalidade dos documentos. "Não há nada que faça esse evento parecer extraordinário", diz ele. “Está sendo tratado como uma violação típica do código da cidade. Na verdade, isso é exatamente o que era ”.
No entanto, enquanto a polícia lidava com a situação como qualquer outra briga nos ônibus segregados da cidade, Parks, seus advogados e líderes da NAACP se organizaram. “Dentro da comunidade afro-americana, isso é visto como uma oportunidade de progresso, para que a atenção e a pressão sejam exercidas sobre a estrutura do poder branco”, diz Pretzer.
O ato de desafio de Parks inspirou o Boicote aos Ônibus de Montgomery, através do qual Martin Luther King Jr. emergiu como um líder dos direitos civis. O boicote durou 381 dias, e no 382o dia, apoiado por uma decisão da Suprema Corte, os ônibus da cidade foram oficialmente integrados.
Pela definição de Pretzer, Parks é um fazedor de história. "Os criadores de história são aqueles que sentem o momento", diz ele.
Pretzer estudou detalhadamente a história de Parks no início dos anos 2000, quando ajudou o Henry Ford Museum de Detroit, onde trabalhou por mais de 20 anos, a adquirir o ônibus da GM aposentado em que ocorreu o incidente. Com base em uma conversa com Pretzer e informações veiculadas na autobiografia de Parks de 1992, Rosa Parks: My Story, anotei o relatório policial de Parks, o cartão de impressão digital e um diagrama do ônibus - todos no National Archives em Atlanta, em Morrow, Geórgia.
