Em 11 de junho, Porto Rico aprovou um referendo de estado, preparando o terreno para outra tentativa de se tornar o 51º estado. Mas o Congresso aceitará isso no sindicato? Neste momento, parece improvável - e a história de como o Havaí quase não se tornou um estado na década de 1950 pode ajudar a explicar por quê.
Congresso, no entanto, parece provável que arraste os pés. Foi o que aconteceu quando o Havaí se tornou um estado nos anos 50 - uma experiência que oferece alguns paralelos interessantes e relevantes ao caso porto-riquenho.
A popularidade de lugares populosos
Como Porto Rico hoje, o Havaí era um lugar desenvolvido quando seus moradores se candidataram à condição de Estado. Isto está em contraste com alguns estados anteriores como Ohio e Wyoming que foram esculpidos em territórios pouco povoados. A população do Havaí na década de 1950 - pouco menos de meio milhão - era maior que a de vários outros estados, o que é verdade para Porto Rico atualmente.
Como o romancista James Michener observou: “O Havaí é de longe o estado mais avançado culturalmente que já foi admitido na União.” Michener estava se referindo ao alto número de escolas, igrejas, bibliotecas e museus firmemente estabelecidos - algo que Porto Rico também pode se vangloriar.
Outros paralelos entre os dois incluem uma localização fora dos EUA continentais e uma população diversificada em termos de raça e etnia.
Desses dois pontos, o segundo foi o que abalou a resistência a admitir o Havaí como estado entre os democratas sulistas fortemente conservadores que governaram o Congresso durante a maior parte da década de 1950. Esses chamados Dixiecrats temiam que admitir o Havaí multirracial provavelmente levaria a mais dois votos no Senado para as leis de direitos civis e para impedir a obstrução do sul contra essa legislação.
Como resultado, o primeiro grande esforço para aprovar uma lei que admite o Havaí veio somente após as eleições de 1952. Nesse ciclo eleitoral, os republicanos dominaram as forças de Dwight Eisenhower e conseguiram conquistar maiorias estreitas tanto na Câmara quanto no Senado. Mas o projeto de lei estadual não conseguiu passar durante o período de controle do Partido Republicano em 1953-54, devido à intensa resistência democrata sulista de admitir o Havaí sozinho, e a rejeição do governo Eisenhower de um acordo que teria admitido principalmente o Alasca branco primeiro.
Eisenhower fez duas objeções ao compromisso. A primeira era que a população do Alasca ainda era muito pequena - 128.643, segundo o censo de 1950 - para garantir que seus residentes fossem membros votantes da Câmara e dois senadores. Em segundo lugar, Eisenhower pensou que tornar o estado do Alasca poderia ter levado o governo recém-autorizado a interferir nos planos de seu governo de construir grandes instalações militares no país. E assim Eisenhower optou por esperar.
Quando os democratas ganharam o controle do Congresso em janeiro de 1955, a influência democrática sulista sobre o processo legislativo cresceu, algo que bloqueou uma segunda tentativa do governo Eisenhower de admitir o Havaí em 1956.
Foi apenas depois das eleições de 1958, quando tantos democratas liberais do norte foram eleitos para o Senado, que os sulistas se tornaram uma minoria da delegação dos democratas, que a admissão se tornou possível. Abrindo o caminho, também, o crescimento na população do Alasca chegou a 226.167, além de uma provisão na legislação para o Alasca que reservava grandes extensões de sua área terrestre para fins militares. Isso abriu um caminho para o estado do Havaí em 1959, mas somente depois que o Alasca se tornou um estado oito meses antes.
Nenhum compromisso fácil
A história sugere que os esforços para aprovar uma lei que admite Porto Rico provavelmente enfrentarão dificuldades no trecho do Congresso. Não há compromisso do tipo Alaska disponível desta vez. E apesar de os Dixiecrats terem desaparecido na história, os sulistas brancos fortemente conservadores mais uma vez dirigem o Congresso, embora desta vez como republicanos. A oposição entre eles a admitir Porto Rico parece provável, porque seus moradores quase certamente elegeriam liberais para a Câmara e o Senado dos EUA.
Mesmo assim, a busca de Porto Rico pelo Estado não pode ser sem esperança.
Os latinos se tornaram um grupo muito procurado de eleitores, especialmente à medida que seu número cresce. A forte oposição à condição de estado porto-riquenho entre os republicanos poderia prejudicar as chances do Partido Republicano de ganhar mais apoio dos latinos que vivem em Estados tão importantes eleitorais como Arizona, Flórida e Texas. A ilha seria o primeiro estado em que os latinos constituíam uma grande maioria e, portanto, sua admissão teria um significado simbólico. Talvez ainda exista uma chance de que Porto Rico se torne um estado - mas será preciso mais do que um referendo para torná-lo uma realidade.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
David Stebenne, professor de História e Faculdade de Direito da Ohio State University
