Indo em um membro, alguém suspeitaria que a pessoa média no planeta preferiria não ser esmagada até a morte por uma enorme rocha espacial caindo do céu. Ou obliterado por uma onda de choque acionada por impacto. Ou, aliás, afogado por um tsunami de cinco andares que apaga qualquer coisa ao longo da costa. Provavelmente seria melhor se a humanidade pudesse reunir uma maneira de manter todas as mortes relacionadas a asteroides ao mínimo.
Esta não é uma ameaça existencial distópica. Assista ao astrofísico Neil DeGrasse Tyson explicar, provavelmente da maneira menos ameaçadora possível, como todos nós poderíamos ser feridos por um asteróide chamado Apophis. Desde a apresentação de Tyson, a ameaça calculada do Apophis foi marcada para baixo. Mas é um céu grande e há outros asteróides por aí.
Em uma tentativa de salvar a todos nós, o Conselho Consultivo da Geração Espacial das Nações Unidas organizou recentemente uma competição “Mova um asteróide”, um concurso buscando idéias de como derrotar qualquer asteróide assassino com a mira na Terra fora do caminho.
O vencedor do concurso, diz o MITnews, era uma ideia não convencional proposta por Sung Wook Paek: ele quer apimentar o asteróide com bolas de tinta de perto, espanando o asteróide em material reflexivo que teoricamente deveria alterar sua trajetória. A proposta de Paek, diz o MIT, “aproveita a pressão da radiação solar - a força exercida nos objetos pelos fótons do sol. Pesquisadores observaram que a pressão da luz solar pode alterar as órbitas dos satélites geossíncronos, enquanto outros propuseram equipar as espaçonaves com velas para captar a radiação solar, da mesma forma que um veleiro pega vento. ”
Ao iluminar o asteróide com sua arma de paintball espacial, Paek planeja aumentar seu albedo (como é reflexivo), aumentando a pressão exercida pela luz do Sol e, esperançosamente, diminuindo a velocidade e alterando seu curso.
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