Os saurópodes eram criaturas excepcionalmente estranhas. Com cabeças minúsculas montadas na ponta de pescoços ridiculamente longos ancorados em um corpo maciço com caudas afiladas na outra extremidade, eles eram realmente maravilhas da evolução. Por mais estranho que fosse o plano básico do saurópode, muitos saurópodes tinham armaduras, paus, velas e outras características que só aumentavam seu caráter único. Entre eles estava o Bonitasaura, um saurópode de cerca de 83 milhões de anos, da Argentina.
A Bonitasaura foi originalmente descrita em 2004, mas agora os paleontologistas Pablo Gallina e Sebastián Apesteguía redescreveram seu crânio com fragmentos descobertos mais recentemente em um relatório a ser publicado na Acta Palaeontologica Polonica . Este dinossauro peculiar era um membro do grupo difundido de saurópodes do Cretáceo chamados titanossauros, e esses saurópodes proliferaram na América do Sul e em outros lugares durante uma época em que a América do Norte era desprovida das clássicas comunidades saurópodes que haviam prosperado durante o Jurássico Superior. Apesar do que os cientistas aprenderam sobre titanossauros nas últimas décadas, no entanto, ainda sabemos relativamente pouco sobre seus crânios. Tal como acontece com os saurópodes em geral, os crânios de titanossauros são raramente encontrados, e a descoberta de material craniano de Bonitasaura oferece uma perspectiva rara sobre a diversidade de formas de cabeça entre esses gigantes.
Gallina e Apesteguía não tinham um crânio articulado completo para trabalhar. Em vez disso, apenas pedaços e partes do crânio foram encontrados, cada parte de um quebra-cabeça osteológico que era a cabeça desse animal. Quando colocados juntos, porém, a forma geral do crânio podia ser averiguada, e os paleontologistas descobriram que Bonitasaura tinha um crânio que era curto da frente para trás, com um focinho quadrado que brilhava para os lados. (Superficialmente, o crânio lembrava vagamente o de Nigersaurus, um primo saurópode distantemente relacionado com uma cabeça como um aspirador de Hoover. Embora os autores não mencionem especificamente o Nigersauro, eles observam que esse tipo de mandíbula parece ter evoluído independentemente em diferentes grupos de saurópodes. Além disso, como indicado na descrição original, este dinossauro não tinha um bico como um papagaio ou um hadrossauro, mas em vez disso possuía uma camada de queratina nas mandíbulas atrás dos dentes, o que pode ter criado uma ponta afiada para a planta de processamento. Comida.
A forma do crânio de Bonitasaura difere dos crânios longos e baixos de outros titanossauros, e as novas características observadas entre os elementos preparados desde a descrição inicial do dinossauro permitiram que ele fosse agrupado com outros titanossauros como Mendozassauro, Antarctossauro e - o que certamente deve ser um melhor candidato ao nome do dinossauro, mais torcido pela língua - Futalognkosaurus . Frustrantemente, as relações precisas desses saurópodes ainda estão embaçadas, e esperamos que futuras descobertas tragam resolução para a árvore genealógica dos saurópodes.
Referências:
Pablo A. Gallina e Sebastián Apesteguía (2010). Anatomia craniana e posição filogenética do sauropod titanossauriano Bonitasaura salgadoi Acta Palaeontologica Polonica (no prelo)
Apestegu a, S. (2004). Bonitasaura salgadoi gen. et sp. nov .: um saurópode bico do Cretáceo Superior da Patagônia Naturwissenschaften, 91 (10), 493-497 DOI: 10.1007 / s00114-004-0560-6
