"Eles vão cortar sua garganta em Jolo", disseram as pessoas ao coronel Jim Linder, chefe de uma força-tarefa militar das Filipinas. Ele recordou a previsão enquanto zumbíamos em direção à Ilha Jolo em um helicóptero. Linder, um nativo da Carolina do Sul de 45 anos que tem os remanescentes de um sotaque sulista, liderou as operações das Forças Especiais no Oriente Médio, América Central e do Sul, Europa Oriental e África nos últimos 20 anos. Sua mais recente tarefa é a remota ilha de 345 quilômetros quadrados no extremo sul do vasto arquipélago filipino. Jolo é um paraíso conhecido por grupos terroristas ligados à Al Qaeda, incluindo Abu Sayyaf, ou "Portador da Espada", que usa a ilha há 15 anos para treinar terroristas e coordenar ataques.
Curiosamente, Jolo também foi um dos primeiros lugares em que os Estados Unidos lutaram contra insurgentes muçulmanos. Em 7 de março de 1906, menos de uma década depois de os Estados Unidos terem tomado as Filipinas na Guerra Hispano-Americana, o povo de Jolo - conhecido como Moros, depois dos espanhóis pelos mouros - se revoltou, entre outras razões porque temia que o povo americano O esforço para matricular seus filhos nas escolas era parte de um plano para convertê-los ao cristianismo. Os Moros, armados com pouco mais que espadas, lançaram uma insurgência contra as tropas dos EUA.
"Eles perseguiram um monte de Moros naquele antigo vulcão e os mataram", disse Linder, apontando para a janela do helicóptero. Abaixo, a ilha erguia-se em uma série de íngremes sulcos vulcânicos, cada um brilhando com um verde luxuriante contra a superfície prateada do Mar de Sulu. Na Batalha das Nuvens, como é chamado o confronto em Jolo, há 100 anos, as forças americanas mataram de 600 a 1.000 pessoas. "Era comumente referido como um massacre", acrescentou Linder em voz baixa.
Hoje, uma batalha crucial mas pouco conhecida na guerra contra o terror está em andamento na Ilha Jolo. Projetado para "promover a paz", como Linder diz, é uma abordagem inovadora, decididamente não-violenta pela qual o pessoal militar dos EUA - trabalhando com agências de ajuda, grupos privados e forças armadas filipinas - está tentando reduzir o recrutamento de terroristas construindo estradas e fornecendo outros serviços. comunidades rurais empobrecidas. O esforço, conhecido pelos especialistas como "o modelo das Filipinas", baseia-se em uma "vitória" na ilha filipina de Basilan, onde as forças dos EUA em 2002 puseram fim ao domínio de Abu Sayyaf sem disparar sequer um único tiro. "Não é sobre quantas pessoas nós atiramos na cara", disse Linder. "É sobre quantas pessoas saímos do campo de batalha."
Em Jolo, engenheiros militares dos EUA cavaram poços e construíram estradas que permitem aos agricultores rurais, pela primeira vez, transportar seus produtos para os mercados. Em junho passado, o Mercy, um navio-hospital da Marinha dos EUA, visitou Jolo e outras ilhas para prestar assistência médica e odontológica a 25 mil pessoas, muitas das quais nunca haviam visto um médico. Equipes médicas e veterinárias militares americanas realizaram clínicas móveis, onde as Forças Especiais, que falam nativo Tausug e Tagalog, coletaram informações de moradores locais ao consultarem sobre projetos de agricultura e engenharia. Soldados americanos estão até mesmo distribuindo uma história em quadrinhos criada para garotos de etnia Tausug que correm o risco de serem recrutados por Abu Sayyaf. A história, Barbangsa: Sangue do Honorável, fala de um jovem marinheiro fictício chamado Ameer que derrota terroristas com cara de espanto que ameaçam sua terra natal filipina.
O sul das Filipinas há muito tempo funciona como um "laboratório de guerra", diz Marites Vitug, autora de Under the Crescent Moon e uma das principais autoridades em rebelião armada na região. "Todos os tipos de grupos armados dominam uma população há muito negligenciada pelo governo", diz ela. "Governantes locais competem por legitimidade com grupos rebeldes armados, bandidos, pregadores muçulmanos, voluntários católicos, madeireiros legais e ilegais, os fuzileiros navais, o Exército. Nesse sentido, Abu Sayyaf estava maduro para o crescimento. A história moderna provou que sempre que a legitimidade um estado sofre e a economia cai, outras forças vêm à tona como uma alternativa ".
Enquanto o revivalismo islâmico varreu a Ásia e o resto do mundo muçulmano no final dos anos 80, o jovem fundador de Abu Sayyaf, Abdurajak Janjalani, começou a pregar a violenta jihad aos muçulmanos na ilha de Basilan. Em 1991, Abu Sayyaf lançou seu primeiro ataque, contra um navio missionário cristão, o M / V Doulos, um bombardeio que matou 6 pessoas e feriu 18. Abu Sayyaf supostamente recebeu fundos de Osama bin Laden através do irmão-em-bin Laden -law, Jamal Mohammad Khalifa, um empresário saudita que dirigia instituições de caridade islâmicas em Mindanao. Abu Sayyaf e os seguidores de Bin Laden estavam ligados à trama fracassada de assassinar o papa João Paulo II em Manila em 13 de janeiro de 1995. Em maio de 2001, Abu Sayyaf seqüestrou um piloto missionário americano, Martin Burnham, e sua esposa Gracia. O casal passou mais de um ano em cativeiro antes que Martin fosse morto em uma batalha entre os terroristas e as forças filipinas, durante a qual Gracia foi resgatada.
Ao longo dos anos, Abu Sayyaf recebeu treinamento e serviu de refúgio a agentes ligados à Al Qaeda e à Al Qaeda, incluindo Ramzi Youssef, que planejou o atentado ao World Trade Center em 1993, e Khalid Sheikh Mohammed, que supostamente assassinou o repórter do Wall Street Journal Daniel. Pearl, em 2002. De acordo com a Vitug, o autor, Abu Sayyaf, também tem sido ligado às forças armadas filipinas, através de lucrativos acordos de extração ilegal de madeira. De fato, Abu Sayyaf tornou-se recentemente um sindicato criminoso mais convencional, com a jihad se tornando secundária em ganhar dinheiro através de seqüestros.
Os jihadistas internacionais usaram pela primeira vez as ilhas ilegais da selva do sul das Filipinas como uma estação intermediária entre os campos de batalha durante a Guerra Soviética-Afegã dos anos 80. Na época, os Estados Unidos, que operavam bases militares nas Filipinas desde 1947, prestavam pouca atenção aos movimentos islâmicos na região. "As bases norte-americanas fecharam em 1992, e a assistência militar dos EUA foi reduzida. O tipo de país caiu do nosso alcance", disse-me em Manila uma autoridade militar sênior dos EUA. "Bem, caiu o nosso alcance, mas não o alcance de algumas pessoas muito más." Ele continuou: "Ramzi Youssef, Khalid Sheikh Mohammed e Khalifah, cunhado de Bin Laden, estavam todos montando redes, financiando, treinando e enxertando o crescimento desse movimento pan-islâmico. Eles estavam desenvolvendo tentáculos. e se estabelecendo, transferindo as pessoas do Afeganistão para as Filipinas ".
Em fevereiro de 2002, cerca de 660 soldados americanos desembarcaram nas Filipinas para treinar as forças armadas filipinas em exercícios militares conjuntos conhecidos como Balikatan ("ombro a ombro" em tagalo). Oito meses depois, os atentados terroristas em Bali mataram 202. "Depois dos atentados em Bali", disse-me o funcionário americano, "começamos a analisar com muito cuidado o que precisamos começar a construir para uma nação anfitriã muito fraca. para lidar com um problema muito grave ". Pelo menos dois dos bombardeiros de Bali - membros do Jemaah Islamiyah, um grupo militante indonésio - encontraram refúgio em Jolo e em outras ilhas do sul das Filipinas.
Linder, que chegou pela primeira vez em Jolo em setembro de 2005, diz que a contrainsurgência que ele está coordenando não é apenas uma campanha de "corações e mentes" para conquistar o carinho dos Estados Unidos. Em vez disso, o objetivo é enfraquecer Abu Sayyaf e outros terroristas, criando uma sociedade civil estável, onde nenhum existiu. Se as forças dos EUA conseguirem o mesmo sucesso em Jolo do que em Basilan, Linder diz: "Acho que teremos um novo modelo de contra-insurgência para oferecer ao mundo".
Embora as Filipinas sejam o único país predominantemente cristão na Ásia (90% de seus 89 milhões de pessoas são cristãos, a maioria católicos romanos), o Islã chegou antes do cristianismo - no século 14, junto com comerciantes e missionários árabes. Quando Fernão de Magalhães reivindicou as Filipinas para a Espanha em 1521, os sultões já governavam as ilhas do sul. Durante os 377 anos seguintes, o povo Moro rechaçou a dominação dos conquistadores católicos lutando sob a bandeira do Islã.
Em 1898, quando os Estados Unidos derrotaram a frota espanhola, as Filipinas se tornaram uma colônia americana de fato. Filipinos inicialmente receberam os americanos, mas logo entenderam que a América não estava oferecendo independência, e pegaram em armas de 1899 a 1903. Depois que os americanos mataram dezenas de milhares de filipinos, a nação ficou totalmente sob controle dos EUA. Apesar da calma na maioria das ilhas, uma rebelião islâmica continuou no sul. Para sufocá-lo, os americanos importaram comandantes da Guerra Civil e das guerras contra os índios americanos.
Diante de insurgentes islâmicos chamados de loucos (assim chamados porque ficaram furiosos no campo de batalha) e combatentes suicidas chamados juramentados ("aqueles que fizeram um juramento"), os comandantes americanos foram deixados para desenvolver suas próprias táticas de contra-insurgência. Em 1913, as tropas dos EUA haviam subjugado as revoltas. Seu sucesso se deveu menos a confrontos violentos como a Batalha das Nuvens e mais a táticas de construção da comunidade, semelhantes às que as forças dos EUA estão empregando em Jolo. "A lição tática mais crucial da guerra das Filipinas" na virada do século 20, Robert Kaplan observa em seu livro de 2005, Imperial Grunts, "é que quanto menor a unidade, e mais adiante ela é implantada entre a população indígena, mais ele pode realizar ".
As tensões aumentaram depois que o governo filipino, apoiado pelos Estados Unidos, em 1956, enviou milhares de cristãos do norte para o sul, não apenas para dar-lhes terras agrícolas, mas também para contrabalançar a maioria muçulmana. Os muçulmanos do sul se viram expulsos de suas próprias terras.
Vários grupos militantes operando agora no sul das Filipinas se separaram da Frente de Libertação Islâmica Moro (MILF), insurgentes locais que lutaram contra o governo desde 1977. Ao longo dos anos, a MILF promoveu campanhas de bombardeio e ataques em larga escala. contra as forças armadas filipinas na esperança de criar um estado islâmico separado no sul. Em 2001, o MILF assinou um cessar-fogo com o governo central, embora os combates esporádicos continuem. A MILF reivindica cerca de 12.000 membros, e autoridades filipinas e americanas dizem que líderes de MILF desonestos abrigaram Abu Sayyaf e terroristas baseados na Indonésia em troca de, entre outras coisas, treinamento no uso de explosivos.
Dias antes de eu chegar em Mindanao para me encontrar com membros do MILF, a esposa de um poderoso comandante de campo de MILF foi assassinada. A mulher, Bai Kausal, 38, era casada com Pakila Datu, um inimigo do governador da província de Maguindanao, Datu Andal Ampatuan Sr. ("Datu" é o honorífico de uma espécie de senhor islâmico hereditário.) Combate entre as forças de Pakila e o governador As tropas de Ampatuan já expulsaram 16.000 pessoas de suas casas. Foi amplamente divulgado que a esposa de Pakila, que foi baleada em sua minivan, foi morta por bandidos trabalhando para o governador. O governador não respondeu ao boato. Seu sogro, um juiz, emitiu um mandado de prisão para Pakila e colocou uma recompensa de cinco milhões de pesos (cerca de US $ 100.000) em sua cabeça. Pakila e seus soldados desapareceram.
Eu tenho uma mensagem que Pakila queria me conhecer; parece que ele ouviu falar do meu interesse no assassinato de sua esposa. Na manhã seguinte, seguindo instruções, meu guia, um fotógrafo e eu dirigimos até uma pequena mercearia em Mindanao. Um lojista corpulento, usando um abaya preto, latiu para que nos mudássemos para a parte de trás da loja rapidamente e ficássemos fora de vista. Ali, uma grande porta no depósito se abriu inesperadamente em um rio, o Rio Grande de Mindanao. Subimos em um longo barco de madeira e cinco ou seis mulheres veladas entraram atrás de nós - parentes da mulher assassinada. Após a morte de Kausal, seu corpo foi levado de barco para o marido e enterrado. Esta seria a primeira vez que outros parentes poderiam visitar seu túmulo. O motor deu partida e saímos para o mar aberto, além das balsas vermelhas e brancas. A margem do rio brilhava verde com grama alta sob o céu de estanho.
Passamos por pequenas aldeias: aglomerados de barracos em palafitas. Algumas crianças se banhavam no rio. Uma professora de óculos sentada ao meu lado explicou que nenhuma tropa do governo se atreveria a entrar nessa área. Este era o território de MILF e todos, agricultores e pescadores, apoiavam a causa rebelde. Para minha surpresa, ela disse que viajou recentemente para os Estados Unidos como parte de uma delegação de professores muçulmanos tentando convencer as autoridades dos EUA de que os MILFs não são terroristas. "Queremos um estado islâmico", disse ela. Eu achava improvável que os Estados Unidos ajudassem qualquer um a construir um estado islâmico, mas eu mantive minha boca fechada.
Nós nos divertimos juntos. Uma hora se passou, depois a maior parte do outro. Nós fizemos uma curva, e o banco estava lotado com mais de 100 rebeldes vestindo uniformes de camuflagem, sorrindo e acenando. Quando nos aproximamos, pude ver que eles carregavam rifles de assalto. Alguns carregavam lançadores de granadas propelidos por foguetes pendurados em cada ombro. Algumas eram crianças. Quando nos ajudaram a sair do barco, um homem de camiseta cinza apareceu: Pakila Datu. Ele nos levou direto para o túmulo de sua esposa, uma pedra simples em um terreno de terra na borda do complexo. "Eu falei com ela no telefone 20 minutos antes de ela ser morta", disse ele. Atrás de nós, as mulheres choraram.
O resto do esconderijo de Pakila era composto de uma casa de fazenda, uma mesquita e uma quadra de basquete. Ele nos levou até a casa para um almoço de frango com curry que ele havia preparado. Enquanto servia o frango, ele disse alguma coisa para seus homens e eles colocaram três novos M-16s de fabricação americana na mesa. De acordo com Pakila, ele estava comprando armas americanas do Exército filipino desde 2002. As armas mais pesadas estavam cobrando um preço. "Ambos os lados são mais fortes depois de Balikatan", disse ele, referindo-se aos exercícios militares entre os EUA e as Filipinas. "Muito mais pessoas estão morrendo." Funcionários da inteligência dos EUA me disseram depois que essas vendas de armas não eram novidade; o MILF compra a maioria de seus braços das tropas do governo filipino.
Um jovem soldado encostou-se ao balcão da cozinha, segurando um fuzil de assalto. "Quantos anos você tem?" Eu perguntei.
"Tenho 15 anos, mas tinha 14 anos quando entrei. Temos crianças de oito anos treinando e carregando armas."
A sala ficou em silêncio.
Pakila disse que sua batalha com o governador não tem nada a ver com o Islã. Era sobre o controle da terra com óleo inexplorado abaixo dela. Este é o MILF de hoje, pensei comigo: seus líderes estão mais preocupados com o petróleo do que com a jihad, e os Moro estão presos no meio.
Pakila me pediu para sair para o sol escaldante. A professora do barco se aproximou. "Eles estão lutando porque o governo roubou suas terras", disse a professora. Pedi a ela que fizesse uma pergunta: todos os que perderam suas terras para o governo levantariam suas mãos?
Eu esperei um minuto, mas as mãos não subiram. Talvez eles não tenham entendido, pensei, mas Pakila interrompeu. "Não", ele disse. "A terra que o governo tomou é minha."
"Tudo isso?" Eu perguntei.
Ele assentiu sim, dizendo que havia mil hectares (cerca de quatro milhas quadradas).
De repente, percebi que esses "rebeldes" eram na verdade o exército particular de um senhor feudal. Pakila era um latifundiário muito rico. "Então deixe-me ver se entendi", eu disse. "Se você não estivesse em guerra agora, esses homens seriam agricultores em seus campos?"
Pakila Datu sorriu. Exatamente
Pareceu-me perceber que o problema mais premente nas Filipinas de hoje não é o terrorismo ou mesmo a corrupção do governo, mas a pobreza e a falta de mobilidade social. Pessoas no fundo da sociedade estão presas. Essa visão foi expressa por Tina Monshipour Foster, diretora executiva da Rede Internacional de Justiça, com sede em Nova York. "Famílias dominantes poderosas permanecem no poder porque, depois da colonização espanhola, a sociedade ainda é essencialmente feudal. Aqueles que não possuem terras não têm voz, direitos e virtualmente nenhuma representação." Desde a Segunda Guerra Mundial, as Filipinas deixaram de ser um dos países mais ricos da Ásia para um dos mais pobres. Cerca de 15% das pessoas vivem com menos de US $ 1 por dia e o país tem uma das populações que mais crescem no mundo. As pessoas que não possuem terras não têm como alimentar suas famílias além do trabalho, como têm feito por gerações, em propriedades pertencentes a grandes proprietários de terras como Pakila Datu. É assim que esses "rebeldes" e outros como eles acabam no campo de batalha, lutando não pelos seus próprios direitos, mas pelos dos grandes que servem.
Antes de sair do acampamento, Pakila me levou de lado e disse que queria começar a prospecção de petróleo. Ele se perguntou se eu conhecia algum homem de petróleo americano que pudesse pagar pelo uso de sua terra.
Atitudes filipinas sobre a América variam. Alfred McCoy, um historiador da Universidade de Wisconsin e uma autoridade nas Filipinas, observa que muitos das classes média e alta filipinas consideram a América como uma potência colonialista opressora que eles rejeitam com sucesso, assim como vemos os britânicos. Mas muitos filipinos da classe trabalhadora acreditam no sonho americano e esperam se mudar para os Estados Unidos para trabalhar. (Existem cerca de 2, 5 milhões de filipinos nos Estados Unidos.) E muitos filipinos ainda alegam obediência aos Estados Unidos por causa do papel da América na libertação das ilhas na Segunda Guerra Mundial. "A concepção filipina da América vai da idealização à demonização", diz McCoy. "Nas Filipinas, temos uma relação histórica sobrecarregada, diferente de qualquer outro país envolvido na guerra contra o terror. Por um lado, nós os conhecemos e eles nos conhecem, para que possamos operar lá. Por outro lado, esse relacionamento vem com a bagagem. " Ainda assim, não encontrei nenhum antiamericanismo evidente no norte ou no sul do país. Da mesma forma, há também muito pouco apoio para os chamados terroristas, que são vistos como criminosos em primeiro lugar e não como defensores do Islã.
Há, é claro, críticos da presença militar dos EUA nas Filipinas. Alguns argumentam que a guerra contra o terror forneceu ao presidente filipino Gloria Macapagal Arroyo - um membro conservador da elite política, eleito pela primeira vez em 2001 - um cheque em branco para destruir os oponentes políticos. "Arroyo está usando uma ferramenta do regime de [Ferdinand] Marcos, execução extrajudicial", diz McCoy. "Ela comandou uma das mais brutais campanhas de assassinato do Estado - não contra os terroristas, mas contra os restos de partidos e ativistas socialistas". No início deste ano, Arroyo declarou "guerra total" contra grupos de esquerda. A Anistia Internacional condenou a repressão do governo, dizendo que isso levou a mais de 700 execuções extrajudiciais de esquadrões da morte paramilitares desde 2003. "O presidente Arroyo está usando a guerra ao terror como uma licença para matar", diz Monshipour Foster. ativista da justiça.
Um dos alvos dos esquadrões da morte apoiados pelo governo, dizem os defensores dos direitos humanos, é o partido político esquerdista Bayan Muna (Pessoas em Primeiro Lugar), dos quais 93 membros foram mortos. A festa é chefiada pelo congressista Satur C. Ocampo. No início deste ano, o presidente Arroyo declarou estado de emergência e emitiu um mandado de prisão contra Ocampo e cinco outros membros da Câmara dos Representantes por supostos laços com os comunistas. Para escapar da prisão, Ocampo viveu na casa por 71 dias até que um juiz descartou o caso. "Foi uma afirmação ridícula", ele me disse. Ocampo, um franco oponente da presença dos EUA em solo filipino, critica fortemente o que ele percebe como o neocolonialismo americano formulou em termos de segurança. "Os Estados Unidos podem agora manter uma presença militar aqui a qualquer momento", disse ele. "Devemos aprender com o Afeganistão e o Iraque que a busca de um fim militar para a guerra ao terror em países como as Filipinas, com uma longa história de antiimperialismo, não vai funcionar."
Por seu lado, as autoridades dos EUA condenaram os assassinatos. "O que eles graciosamente aqui chamam de assassinato extrajudicial, na verdade é assassinato", disse-me a embaixadora dos EUA nas Filipinas, Kristie Kenney. "Não importa quem está fazendo isso. Isso tem que parar."
McCoy diz que o papel dos EUA nas Filipinas é semelhante ao seu envolvimento no Paquistão, onde os Estados Unidos apoiaram um ditador militar para prender um pequeno número de terroristas, enquanto a nação como um todo perde em democracia real: "É sintomático das contradições que ocorrem durante a guerra contra o terrorismo. Vemos isso nas Filipinas de forma mais acentuada do que em qualquer outro lugar. "
O equivalente filipino da Baía de Guantánamo é um campo de alta segurança dentro da prisão de Taguig, em Manila. O campo, chamado Nova Visão, abriga mais de 1.000 detentos, incluindo numerosos membros de Abu Sayyaf e outros grupos guerrilheiros islâmicos. Em 2005, durante um motim aqui, Abu Sayyaf apreendeu a arma de um guarda e manteve 100 pessoas como reféns por 24 horas até que tropas do governo invadiram o prédio e mataram 17 detentos de Abu Sayyaf.
Visitar a prisão não é fácil. Após uma série de telefonemas e a intercessão de um político amigo, finalmente consegui entrar no fio da sanfona. O diretor me levou ao bloco de celas de Abu Sayyaf. Por trás de suas celas alaranjadas, três fileiras de homens de barba olhavam para mim no portão do visitante. Um jornalista filipino que me acompanhava me deu uma cutucada. "Vá em frente", disse ele. Eu me aproximei e chamei um jovem: "Eu gostaria de falar com Ahmed Santos". Ele se afastou, e logo retornou seguindo um homem magro de 30 e poucos anos usando óculos sem aro e uma camiseta estampada com as Torres Gêmeas da Malásia. Santos olhou para mim sem expressão. Eu comecei uma palestra sobre por que ele deveria falar comigo, mas ele disse sim antes de eu terminar. Eu acho que ele concordou porque era algo para fazer.
De acordo com autoridades filipinas e americanas, Santos é o líder de um grupo que é a nova face do terror internacional: militantes islâmicos que se misturam facilmente com a população local. Santos é acusado de ser o chefe do Movimento Rajah Solaiman (RSM), que supostamente forjou alianças com Abu Sayyaf e outros grupos terroristas. O RSM consiste em ex-cristãos que se converteram ao islamismo - ou, como dizem, "revertidos", já que grande parte das Filipinas era muçulmana antes da chegada dos conquistadores. Santos, que nasceu católico e se converteu ao islamismo em 1993 enquanto trabalhava em computadores na Arábia Saudita, estaria envolvido em uma série de ataques a bomba nas Filipinas, incluindo o atentado de fevereiro de 2004 contra uma balsa no porto de Manila que matou 116 pessoas. . As forças de segurança filipinas prenderam Santos em outubro de 2005 depois que os Estados Unidos colocaram uma recompensa de US $ 500 mil em sua cabeça como parte do programa americano de recompensas por justiça, que oferece dinheiro àqueles que entregam suspeitos de terrorismo. A embaixada dos EUA chamou sua prisão de "uma vitória significativa na luta contra o terrorismo".
Porque o processo criminal contra ele estava pendente, ele não iria discutir detalhes do assunto. Ele disse que ele era um imã, ou professor do Islã, e que ele defendia a guerra santa, mas ele não apenas negou liderar a RSM, como negou a existência do grupo. "Eu não considero isso um caso sobre terrorismo, mas religião", disse Santos, o que significa que ele foi arrastado para o que ele via como a guerra global do Ocidente contra o Islã. "Terrorismo", disse ele, "é uma desculpa do governo americano para justificar ataques a países muçulmanos".
Santos me mostrou marcas em seus braços que, segundo ele, eram queimaduras de cigarro deixadas por interrogadores filipinos, mas ele disse que nem a CIA nem o FBI colocaram uma mão nele durante os interrogatórios. Eu tinha assumido que um terrorista acusado daria voz à hostilidade à campanha americana de contraterrorismo nas Filipinas. Mas ele parecia apoiar a presença dos EUA, especialmente se destacasse as falhas do governo filipino. "Eu ouvi sobre a nave Mercy, e enquanto não houver agenda oculta, é bom para o povo", disse ele, acrescentando: "Desde que o governo não fez nada por eles, é realmente um tapa na face do governo ".
Quando o helicóptero aterrissou em Jolo em uma clareira gramada, quatro soldados das Forças Especiais emergiram da selva e apertaram os olhos contra o vento que os rotores faziam. Eles nos levaram a uma escola, onde um pequeno grupo de engenheiros civis americanos instalava painéis solares para alimentar sua primeira conexão com a Internet.
O Coronel Linder disse que, apesar de tudo, o povo Moro foi acolhedor. O maior ceticismo que enfrentou foi o do prefeito local, Butch Izquerdo. "Inicialmente, o prefeito Butch suspeitava muito de nós", disse Linder. Izquerdo temia que os americanos estivessem atrás do ouro de Yamashita, um tesouro mítico enterrado nas Filipinas por um general japonês no final da Segunda Guerra Mundial. Linder disse ao prefeito: "Estamos aqui para um tesouro - é para aquela criança de 6 ou 8 anos. Eles são o tesouro de Jolo".
Eu tinha apenas alguns minutos para falar sozinho com os aldeões, incluindo Izquerdo, que, do alcance da voz dos soldados, murmurou que ainda achava que eles estavam atrás do ouro de Yamashita. A chefe local da Cruz Vermelha sussurrou que consultou rebeldes muçulmanos e ficou surpresa quando a encorajaram a cooperar com os militares dos EUA - contanto que ela conseguisse camisas de mangas compridas para os rebeldes.
Depois que entramos no helicóptero e decolamos novamente, Linder direcionou minha atenção para uma crista alta e quebrada - um refúgio de Abu Sayyaf. O cume caiu drasticamente em uma pequena clareira onde as tropas das Forças Especiais dos EUA estavam construindo outra escola com teto de zinco. Crianças se reuniram no pátio verde. Deste ponto de vista, a vida em Jolo parecia bastante tranquila. Mas não é. Os insurgentes de Abu Sayyaf não estavam operando a céu aberto, mas isso não significava que eles tivessem ido embora. "Estamos muito em uma guerra aqui", disse Linder. "Vamos derramar sangue americano em Jolo. É só por sorte, habilidade e a graça de Deus que ainda não temos".
Eliza Griswold é Nieman Fellow em Harvard. Seu livro de poemas, Wideawake Field , será publicado na próxima primavera. O fotógrafo mora em Nova York.
