Além de suas belas pinturas, um dos elementos mais duradouros do legado de Vincent van Gogh é a história de sua orelha esquerda. Comemorado em um auto-retrato que o retrata com uma bandagem enrolada em volta da cabeça, a questão de quanto de sua orelha permaneceu persistiu. Enquanto muitos estudiosos achavam que Van Gogh cortava apenas uma pequena parte de seu lóbulo, uma carta recentemente descoberta sugere que a ferida pode ter sido muito mais extensa, relata James Adams para The Globe and Mail .
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Durante anos, o consenso entre os estudiosos foi que na noite de 23 de dezembro de 1888, van Gogh cortou seu lóbulo da orelha esquerda usando uma navalha, que ele então lavou e deu a uma prostituta local na cidade francesa de Arles. Apesar dos dramas inerentes da história, os historiadores resistiram à caracterização popular de que Van Gogh cortou toda a sua orelha. No entanto, a historiadora amadora Bernadette Murphy descobriu recentemente um desenho do médico que tratou o artista que mostra que ele levou muito mais do que pensavam os estudiosos, escreve Sarah Laskow para a Atlas Obscura .
Murphy descobriu o desenho rabiscado em uma carta do Irving Stone Archives, da Universidade da Califórnia em Berkeley. Stone, um escritor americano parcialmente responsável por revigorar o interesse público na história de Van Gogh, visitou Arles em 1930, enquanto pesquisava seu romance biográfico, Lust for Life . Durante esta visita, Stone encontrou-se com o médico de van Gogh, Félix Rey, e pediu-lhe para esboçar uma ilustração de como era o ouvido do artista. Rey arrancou um pedaço de papel de um receituário e esboçou a trajetória da fatia de van Gogh, que removeu tudo, exceto por uma parte do lóbulo da orelha.
Um diagrama do Dr. Felix Rey, o médico assistente, mostrando como e onde Van Gogh cortou sua orelha. (Biblioteca Bancroft, Universidade da Califórnia, Berkeley) "Estou feliz em dar-lhe a informação que você solicitou sobre o meu amigo infeliz", escreveu Rey em francês sob seu esboço. "Espero sinceramente que você não deixe de glorificar o gênio deste notável pintor, como ele merece."
Os detalhes macabros desbancam a história usual, que se concentra na decisão do pintor Paul Gauguin de deixar Arles, levando seu perturbado amigo van Gogh a cortar um pedaço de sua orelha em um ataque de loucura. Mas, em vez disso, o esboço de Rey sugere que a mutilação auto-infligida de Van Gogh foi mais extremada, escreve Jonathan Jones para o The Guardian .
Em seu novo livro, Ear de Van Gogh, Murphy também pretende esclarecer vários outros elementos do tempo de Van Gogh em Arles, incluindo a verdadeira identidade da mulher a quem Van Gogh deu seu ouvido decepado. Anteriormente acredita ter sido uma prostituta local chamada Rachel, Murphy postula que a mulher era de fato uma empregada em um bordel de Arles chamado Gabrielle, escreve Adams. Além disso, Murphy desmascara uma história antiga que afirma que centenas de moradores assinaram uma petição para expulsar Van Gogh da cidade ou mandá-lo para um asilo. De acordo com sua pesquisa, apenas 30 pessoas assinaram a petição - um número desprezível em uma cidade que tinha uma população de 15.000 na época. Muitos dos signatários tinham ligações estreitas com o senhorio de van Gogh, que desejava expulsar o artista, e várias assinaturas podem ter sido falsificações.
"Esta investigação foi uma aventura incrível e descobrir o documento foi um momento extraordinário", diz Murphy em um comunicado. "Da minha pequena casa na Provence, eu não podia acreditar que havia encontrado algo novo e importante sobre Vincent van Gogh, mas foi um detalhe vital na minha reavaliação completa deste mais famoso dos artistas, as pessoas-chave que ele conheceu em Arles e seu fim trágico ".
