George Washington, John Adams, Thomas Jefferson e James Madison não são heróis americanos porque eram agricultores. Mas em seu novo livro, Founding Gardeners (Alfred A. Knopf), o historiador de Londres Andrea Wulf, 43 anos, argumenta que o amor dos fundadores por jardinagem e agricultura moldou sua visão da América. Ela falou com a editora assistente Erin Wayman.
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Em seu novo livro, Founding Gardeners, o historiador Andrea Wulf, de Londres, argumenta que o amor dos fundadores com a jardinagem e a agricultura moldaram sua visão da América. (Lori Waselchuk) 
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Por que a jardinagem era tão importante para os pais fundadores?
A resposta mais óbvia é que as boas colheitas foram incrivelmente importantes para a economia e para a auto-suficiência dos EUA. Em um nível ideológico, os fundadores acreditavam que a América deveria ser uma república agrária de cidadãos virtuosos que estavam conectados ao país porque trabalhavam no solo. A paisagem da América também foi investida de patriotismo e forneceu uma identidade nacional distinta. Enquanto a Europa tinha antiguidade e ruínas antigas, a América precisava encontrar algo que fosse melhor no Novo Mundo do que no Velho. Montanhas escarpadas e florestas selvagens vieram a representar um país que queria se ver forte e fértil.
Como a agricultura influenciou a estrutura da nação?
Jefferson acreditava que os agricultores independentes deveriam ser os soldados de infantaria da nação. Quando ele comprou o Território da Louisiana, vários federalistas se opuseram a isso, questionando por que deveriam gastar dinheiro “por terras das quais já temos muito”. Mas Jefferson acreditava que vastas terras eram necessárias para sua república agrária.
Os ingleses importaram muitas plantas das colônias durante o século XVIII.
Quando Jefferson e Adams fizeram uma excursão pelo jardim na Inglaterra em 1786, perceberam que o jardim inglês não era inglês de jeito nenhum. Foi preenchido com arbustos e árvores americanas. Jefferson odiava os ingleses, mas ele teve que admitir que eles criaram os melhores jardins. Foi só depois de ver que o jardim inglês estava cheio de espécies americanas que ele percebeu como seria fácil criar um jardim assim nos Estados Unidos e sem se sentir impatriótico. É irônico que no exato momento em que as colônias declararam sua independência, o jardim inglês estava cheio de plantas das antigas colônias.
Você escreve que Madison estava na vanguarda da conservação. Como assim?
Esta foi a maior surpresa ao escrever o livro. Madison não é apenas o pai da Constituição; Ele também é o pai esquecido do ambientalismo americano. Ele tentou convencer os americanos a parar de destruir a floresta e o solo. Ele disse que para a América sobreviver, os americanos tinham que proteger seu meio ambiente. Ele não romantizou a natureza como as gerações posteriores fizeram. Ele observou isso de uma maneira prática, dizendo que a natureza era um sistema ecológico frágil e, se o homem quisesse viver da natureza, a longo prazo algo teria que mudar.
O que os pais fundadores pensariam sobre como os americanos se preocupam com os recursos naturais hoje em dia?
Eu suspeito que eles acham que a recente virada para a horta e a produção local é boa. Jefferson acreditava no agricultor independente, com fazendas autossuficientes em pequena escala. Eu não sei se ele teria dito no século 20, Vamos para a agricultura industrial completa. Jefferson e Madison odiavam cidades, então provavelmente teriam gostado da idéia de agricultura no telhado e de jardinagem urbana como formas de as pessoas se conectarem com o solo.
Como a ênfase inicial na jardinagem é sentida hoje?
Eu acho que os americanos ainda têm uma forte conexão com a terra. Isso ressoa com a ideia de liberdade. Compare isso com a Inglaterra: jardins ingleses são bonitos, com rosas e pequenas fronteiras herbáceas. Aqui é mais sobre tamanho e propriedade: este é o meu lote de terra. Isso significa que eu pertenço a este país.
