Quando policiais da África do Sul abateram manifestantes estudantis durante a revolta do Soweto em 1976, o líder carismático do Congresso Nacional Africano (ANC), Nelson Mandela, havia sido preso por mais de uma década. Mas como seus seguidores, combatentes da liberdade do ANC, continuaram seu trabalho fora do país depois que o ANC foi banido em 1960, a base estava em vigor para uma guerra internacional contra o apartheid.
Em seu premiado filme Doze Discípulos de Nelson Mandela: Tributo a Heróis Desarmados , que faz sua estréia na PBS em 19 de setembro de 2006, o diretor Thomas Allen Harris presta homenagem a uma dúzia de soldados da cidade de Bloemfontein, incluindo seus padrasto, B. Pule Leinaeng, conhecido como Lee, que dedicou suas vidas a libertar a África do Sul.
P: O que os "doze discípulos" contribuíram e como eles cumpriram sua missão?
R: Eles deixaram Bloemfontein em 1960, depois que o ANC foi banido. O ANC estava ciente de que seria proibido, então eles começaram a fazer com que os jovens criassem uma resistência fora do país. E os 12 de Bloemfontein estão entre a primeira onda de exilados. Eles ajudaram a criar estruturas em todo o mundo que manteriam essa organização viva. Alguns deles tornaram-se soldados do exército [do CNA], outros iniciaram institutos econômicos, outros trabalharam exclusivamente para o CNA. Lee foi o único dos 12 que decidiu usar a mídia como sua arma preferida.
Q: O que te inspirou a criar este filme neste momento?
R: O filme foi inspirado em minha ida para a África do Sul em 2000 para o funeral do meu padrasto, Lee, que me criou. E durante o funeral ouvi todos esses depoimentos das pessoas que saíram com Lee. Esses caras eram heróis e suas histórias não haviam sido contadas e eles eram velhos e estavam morrendo. E então eu precisava criar um elogio, não só para ele, mas para todos os heróis desconhecidos.
P. Entendo que eles tiveram que percorrer cerca de 1.300 milhas para chegar à segurança?
R. Foi muito difícil porque tiveram que sair de casa e o CNA não tinha dinheiro. Inicialmente, eles foram para o Botswana e esperavam um avião que os levaria para Gana, que seria sua sede. Mas uma guerra estourou no Congo e não havia nenhum lugar em que pequenos aviões na África pudessem parar para reabastecer. Então esses caras ficaram presos, e eles tiveram que encontrar uma maneira de sair do alcance das autoridades sul-africanas que estavam procurando por eles. Então eles foram para a Tanzânia, mas foi uma experiência angustiante. Às vezes eles não comiam por dias.
Eles criaram caminhos que milhares de combatentes da liberdade seguiriam de Botsuana para a Tanzânia. E de lá eles foram para todo o mundo, ambos tentando obter educação e também para dizer às pessoas o que estava acontecendo na África do Sul. Então, quando Soweto ocorreu, havia uma estrutura para o movimento anti-apartheid.
P: Os alunos de Soweto em 1976 estavam protestando, em parte, contra a educação limitada oferecida aos negros. Algumas das limitações não foram cumpridas enquanto os discípulos ainda frequentavam a escola?
R. Sim, inicialmente, o governo forneceu muito menos dinheiro para a educação de negros e corados. Mas com o apartheid, eles procuraram privar completamente a comunidade negra. O sistema de educação Bantu era baseado na ideia de que o nível mais alto que uma pessoa negra poderia alcançar era ser um empregado na casa de uma pessoa branca ou um mineiro.
P. Uma narração no filme diz que, sob o apartheid, era necessário que alguém se levantasse ou fosse enterrado. É essa voz de Lee que estamos ouvindo?
A. Lee veio para os Estados Unidos em 1967 para se tornar um jornalista de TV política. Ele foi bloqueado fora do jornalismo mainstream, mas ele manteve arquivos surpreendentes. Ele arquivou seus roteiros de rádio, todos os seus trabalhos, fotografia, os curtas-metragens que ele fez de sua comunidade exilada. Sempre que alguém o entrevistasse, ele tentaria manter aquela fita de áudio. E em 1989, um cineasta o entrevistou.
Então, três anos depois de eu fazer esse filme, minha mãe encontrou a fita de áudio. E você pode imaginar que se eu não tivesse começado este filme, nunca teria procurado por essa fita. É assim que meu processo de filmagem acontece. Eu começo uma jornada. Eu não tenho certeza de onde a viagem vai me levar - eu tenho uma ideia, mas eu não tenho um script definido - eu permito a possibilidade de encontrar coisas ao longo do caminho, porque qualquer jornada vai revelar coisas que alguém não tem. conhecer. É como a vida. Bem, eu encontrei esta fita, e sua voz se tornou o esqueleto de todo o filme.
Thomas Allen Harris, diretor de "Doze Discípulos de Nelson Mandela". (Cortesia de Chimpanzee Productions, Inc.) 
Os Doze Discípulos em Dar-Es-Salaam, por volta de 1962. (Cortesia: Chimpanzee Productions, Inc.) 
Thomas Allen Harris com sua família no Bronx, NY (circa, 1977). (Cortesia de Chimpanzee Productions, Inc.) Q. Lee se casou com sua mãe, Rudean, em 1976. Eles se conheceram enquanto ele estudava comunicação na Universidade de Nova York?
A. Ele a conheceu antes, durante uma visita a Nova York. Ela estava muito consciente das questões africanas. E ela ficou impressionada com ele e gostou da maneira como ele dançou.
P. Você disse que, desde cedo, você pensou nele como um bonito revolucionário que lhe ensinou sobre os horrores do apartheid e o líder aprisionado do ANC. Por que você mais tarde rejeitou Lee como pai?
A. Ele era um pai tradicional da África do Sul; Eu era um filho americano. Quando você tem famílias multiculturais, não é fácil. E cada um de nós veio com nossa própria bagagem. Eu havia sido abandonado pelo meu pai biológico e não confiava muito. A ironia é que eu era de duas mentes e corações. Quando eu estava na África do Sul, percebi, meu Deus, vim aqui para dizer adeus ao meu pai. Emocionalmente, eu estava em negação sobre nossa ligação, as profundezas dela. Eu estava lutando contra ele até certo ponto, mas em outro nível eu estava seguindo ele. Eu me tornei uma jornalista de TV e cumpri muitos desses sonhos.
P. Quando você estava filmando ele na casa no Bronx no Dia dos Pais, em 1999, ele parecia exalar calor e distância. Ele mantinha uma distância entre ele e os outros, e você acha que é o caso de outros exilados?
R. Eu acho que há muita dor no exílio e, sim, havia distância. Nós não poderíamos entendê-lo completamente, mesmo que o amássemos. E, finalmente, quando ele voltou para a África do Sul, ele não podia simplesmente ficar na África do Sul, porque quase 30 anos de sua vida estavam aqui conosco. Ele continuou indo e voltando, embora minha mãe se mudasse para lá com ele, porque ele estava investido em ambos os lugares.
Mas notei quando criança que havia uma certa distância. Nenhum de nós naquela casa podia entender como ele vivia em um lugar que chamamos de lar, e porque ele tinha sotaque, como lidava com certa ignorância na América. Ou como ele lidou com o fato de que ele não tinha passaporte, então ele era considerado sem-terra - como isso afetava seu senso de poder. E então, sabendo o que estava acontecendo em casa - as pessoas estavam sendo mortas e torturadas e o que ele poderia fazer? E quando ele poderia voltar para ver sua família?
P. Mas Lee finalmente alcançou seu sonho de se tornar uma emissora quando as Nações Unidas abriram um centro anti-apartheid. Você pode me dizer quando ele foi trabalhar na ONU e o que ele fez lá?
A. Ele esteve envolvido em diferentes tipos de atividades da ONU desde o tempo em que veio para cá, no final dos anos 1960. Mas em 1976 eles abriram o Centro Contra o Apartheid, e ele começou a trabalhar lá e foi contratado em tempo integral em 1981. A missão de sua divisão de mídia anti-apartheid era dizer às pessoas na África do Sul o que estava acontecendo em todo o mundo. florescente movimento anti-apartheid. Então, eles iriam coletivamente produzir esses scripts que seriam traduzidos em cada uma das línguas da África do Sul - e Lee era responsável por transcrevê-los e gravar a versão Tswana do roteiro. Seu programa de rádio foi transmitido do Botswana para a África do Sul.
P. Nelson Mandela foi libertado em 1990 e eleito presidente em 1994. Quando Lee voltou a Bloemfontein para viver permanentemente?
A. Ele se mudou para lá permanentemente em 1995. Ele se aposentou da ONU com sua pensão e construiu uma casa em Bloemfontein.
P. Quantos dos discípulos de Bloemfontein sobrevivem hoje?
A. Quando comecei a filmar havia sete. Agora são quatro.
Q. Lee disse: "É bom estar em casa, mas temos um longo caminho a percorrer". Você acha que ele sentiu que sua missão estava incompleta?
R. Bem, é uma luta multi-geracional. Ele passou essa visão para mim. Essa é uma das coisas que percebi ao ir para a África do Sul, que eu tinha um trabalho a fazer. E essa foi uma das principais razões pelas quais, quando voltei, não fiz apenas um documentário histórico. Voltei e contratei todos esses jovens atores sul-africanos de Bloemfontein que não faziam ideia de que essa história existia. E assim eles fizeram essa jornada comigo, e você tem todas essas pessoas agora que estão pensando sobre o próximo passo, sobre o que elas podem contribuir. Quando esses discípulos voltaram para casa, eles eram velhos. Você tem que passar o bastão.
P. E quando os Doze Discípulos chegarão ao DVD?
A. Em 19 de setembro, ao mesmo tempo em que o PBS arejando do filme. Existem dois distribuidores para o DVD; o distribuidor educacional é California Newsreel. E para o vídeo caseiro, estou fazendo a autodistribuição por meio do meu site: chimpanzeeproductions.com.
