Alguns ingressos ainda estão disponíveis para o que é um grande evento para os cinéfilos: quatro exibições de Napoleão no Paramount Theater em Oakland, Califórnia, nos dias 24, 25 e 31 de março e 1 de abril. A restauração de 2 horas do épico silencioso de Gance também marcará a estréia nos Estados Unidos de um longa-metragem orquestral composto por Carl Davis, que conduzirá a Oakland East Bay Symphony Orchestra.
Esta é a versão mais completa de Napoleão desde que foi inaugurada na Ópera de Paris em 1927, e a primeira exibição do filme nos Estados Unidos com uma orquestra em mais de 30 anos. Devido às demandas técnicas e financeiras, não há outras exibições programadas neste país e não há planos para uma versão digital de qualquer tipo.
Esta versão de Napoleão é a culminação do trabalho de mais de 45 anos de trabalho do cineasta, escritor e historiador Kevin Brownlow para salvar e restaurar o que se tornou uma obra-prima negligenciada. Brownlow, o único historiador do cinema a receber um Oscar, encontrou pela primeira vez o filme como estudante, vendo uma versão reduzida de dois cilindros em formato de filme caseiro de 9, 5 mm. Mesmo em péssimo estado, “era o cinema como eu pensava que deveria ser e ainda assim dificilmente era”, ele me disse por telefone de seus escritórios em Londres.
Brownlow fez amizade com Gance na década de 1950, um relacionamento que durou até a morte do diretor em 1981. Como resultado, ele teve acesso não apenas aos arquivos do diretor, mas a suas lembranças de como ele fez Napoleão .
Gance empregou várias inovações técnicas para Napoleão, incluindo câmeras de mão e corte rápido. Uma sequência de uma luta de bolas de neve, uma montagem construída de vários ângulos e filmada ao longo de uma série de dias, usou tiros tão curtos quanto quadros únicos. Uma briga de travesseiros teve até nove exposições múltiplas. Estas são realizações notáveis, especialmente considerando o equipamento que Gance estava usando. Mas para Brownlow, eles levantam outra das inovações do diretor.
"Em Napoleão, Gance queria fazer um ator do público", disse Brownlow. “Ele queria quebrar as inibições dos telespectadores e forçá-los a se tornarem participantes da história, de modo que eles estivessem sendo perfurados no nariz durante a luta de bolas de neve, ou dançando ao redor e fugindo e voltando para a ação. É um uso surpreendente da técnica ”.
O mais famoso dos efeitos especiais de Napoleão é o Polyvision, um processo widescreen de três câmeras que Gance usou para fechar o filme. Como o Cinerama, a Polyvision precisava de três projetores em execução na sincronização. Eles expandiram a imagem da tela dramaticamente. Gance usava o processo algumas vezes para mostrar paisagens amplas, mas também para dividir a tela em imagens complementares ou discordantes.
Em 1927, poucos espectadores tiveram a chance de ver a Polyvision, que, apesar da considerável publicidade, esteve disponível por um tempo limitado em apenas oito cidades. Foi um processo caro e complicado que exigiu que os expositores revitalizassem teatros e contratassem projetistas adicionais. O próprio Brownlow não viu uma versão de Napoleão da Polyvision até que ele assistiu a um festival de filmes multiscreen nos anos 60. Antes disso, “o último rolo foi apenas tiros de soldados marchando da esquerda para a direita e da direita para a esquerda”, disse ele. "Eu não conseguia descobrir o que estava acontecendo."
Quando Brownlow viu uma restauração dos trípticos de Napoleão por Marie Epstein, irmã do notável cineasta experimental Jean Epstein, ele viu que os títulos estavam faltando e as seqüências estavam fora de ordem. Embora “fosse algo muito ilegal ter feito”, ele conseguiu dinheiro suficiente para fazer sua própria cópia, que ele começou a reconstruir na ordem correta.
O historiador foi apoiado pela FIAF (Federação Internacional de Arquivos de Filmes), que apelou para arquivos de todo o mundo para enviar materiais para Londres. “Essas impressões vieram chegando”, disse Brownlow, “cada uma delas com elementos diferentes. Foi inacreditavelmente excitante ”.
Uma versão de Napoleão patrocinada por Francis Ford Coppola e com uma trilha sonora de seu pai, o compositor Carmine Coppola, percorreu os Estados Unidos em 1981. Tive a sorte de ver o filme no Radio City Music Hall, em Nova York. O final da Polyvision provocou suspiros e aplausos da platéia lotada.
Vários anos depois, um pesquisador desenterrou uma cópia original, de 17 rolos e colorida, do filme na Córsega. "Alguns deles foram definitivos", disse Brownlow. "Em outras palavras, você poderia ver que esta era a versão que Gance havia escolhido antes de ser cortada."
Brownlow admitiu que sua restauração ainda não está completa. A versão original aparentemente durou nove horas, “Mas se foram nove horas, com o que eles a preencheram?” Ele perguntou. “Eu não posso resolver isso. De qualquer forma, há continuo trabalho acontecendo com esta foto. Um dia teremos o tamanho exato do original.
As datas de Oakland serão as mais completas e luxuosas exibições de Napoleão já exibidas neste país, com uma orquestra de 46 tocando “a melhor pontuação que já ouvi para uma foto”, Brownlow se entusiasmou. “Carl Davis tomou a decisão de usar compositores que estavam vivos na época de Napoleão, e isso dá ao filme uma incrível sensação de autenticidade.”
Na nossa era digital, é fácil perder de vista o quão revolucionário era Napoleão . E as muitas versões diferentes do filme - já em 1970, Gance estava reformulando o material para um novo corte que ele chamou de Bonaparte e a Revolução - dificultaram a definição do lugar de Napoleão na história do cinema. Na minha vida, Brownlow e outros historiadores conseguiram extrair grande parte da majestade e do escopo do filme.
Não posso enfatizar o quanto eu respeito Kevin Brownlow e seu trabalho. Ele recebeu o prêmio Governors Award da Academia de Artes e Ciências Motion Picture em 2010 por fazer, escrever e restaurar filmes. Ele é autor de livros de referência como The Parade's Gone By ... e The War, the West e the Wilderness, obras que ajudaram a chamar a atenção para a arte de uma geração de cineastas silenciosos. Sozinho ou com parceiros, Brownlow também dirigiu documentários inovadores sobre Charlie Chaplin ( O Chaplin Desconhecido ), Harold Lloyd ( O Terceiro Gênio ) e Buster Keaton ( Um Ato Difícil de Seguir ). Suas restaurações fotográficas de filmes como The Chess Player, de Raymond Bernard, estão entre as mais completas e belas obras de sua espécie. Ele também é um amigo generoso para quem quer aprender mais sobre a história dos filmes.
Apesar de suas realizações, Brownlow ainda tem dificuldade em levantar fundos para seus projetos. Ele tem tentado produzir um documentário sobre Douglas Fairbanks, um dos astros mais importantes da indústria, "mas nenhuma emissora quer isso".
