O tiranossauro comeu carne. Isso é óbvio. O crânio reforçado e os enormes dentes serrilhados do tirano dinossauro e seus parentes não eram adaptações para cortar grama ou rachar cocos. Tanto os predadores quanto os catadores, os tiranossauros devem ter consumido grandes quantidades de carne para alimentar seus grandes corpos, e os paleontologistas tiveram a sorte de encontrar alguns vestígios de refeições de tiranossauro.
Traços de alimentação são raros no registro fóssil. O próprio ato de se alimentar pelo menos parcialmente destrói os organismos que estão sendo alimentados - veja este vídeo de lapso de tempo de uma carcaça de elefante africano para ver com que eficiência um grupo de carnívoros pode desmantelar um corpo - e é necessária uma série de circunstâncias excepcionais para morder -marks a serem preservados. No caso dos tiranossauros, os paleontólogos encontraram marcas de mordida distintas em tricerátopos, hadrossauros e até mesmo em outros tiranossauros, mas há outra categoria de vestígios de fósseis que podem nos dizer algo sobre as dietas dos dinossauros: conteúdo intestinal e dispersão.
Em 1998, os paleontologistas Karen Chin, Timothy Tokaryk, Gregory Erickson e Lewis Calk descreveram os enormes excrementos de um dinossauro terópode encontrado no sudoeste de Saskatchewan, no Canadá. Tecnicamente chamada de coprólito, a massa de um pé e meio de fezes fósseis foi deixada por um grande dinossauro há pouco mais de 65, 5 milhões de anos, e dois fatores confirmaram que ele havia sido deixado por um dinossauro carnívoro. O coprólito não só tinha níveis elevados de fósforo fosforoso - uma característica química comum da carnívora - mas cerca de trinta a cinquenta por cento da massa eram fragmentos quebrados de osso de um dinossauro jovem. O único dinossauro encontrado na área capaz de deixar para trás esse traço fóssil foi Tyrannosaurus rex, e os autores do relatório concluíram que "este raro exemplo de resíduos dietéticos fossilizados ajuda a refinar nossa compreensão do comportamento de alimentação dos terópodes fornecendo evidências físicas de que um tiranossauro é esmagado consumido e digerido incompletamente grandes quantidades de osso ao alimentar-se de um dinossauro subadulto. "
Chin e uma equipe diferente de pesquisadores relataram um segundo coprólito de tiranossauro em 2003. O fóssil altamente fraturado foi encontrado na rocha de cerca de 75 milhões de anos da Formação Dinossauro Park de Alberta - lar dos tiranossauros Daspletosaurus e Gorgosaurus - e estudo cuidadoso de o conteúdo do coprólito revelava pequenos pedaços de tecido mole fossilizado que não haviam sido totalmente digeridos. A grande quantidade de ossos no coprólito de Saskatchewan e os numerosos vestígios de tecidos moles no coprólito de Alberta sugeriram que os alimentos que os tiranossauros ingeriam não permaneciam nos seus sistemas digestivos por tempo suficiente para que todos os seus sistemas digestivos se desintegrassem. crocodilos e cobras vivas. Os tiranossauros consumiam grandes quantidades de carne e osso, mas passavam por seus sistemas com relativa rapidez.
Paleontólogos podem até ter encontrado conteúdo intestinal dentro do corpo de um tiranossauro. Em 2001, o paleontólogo David Varricchio descreveu um esqueleto de Daspletossauro parcial da Formação de duas medicações do oeste de Montana, e perto dos quadris parciais do predador havia partes da cauda e da mandíbula de um hadrossauro juvenil. Os jovens ossos de hadrossauro pareciam ser degradados pelo ácido - tinham uma aparência esponjosa e esburacada diferente do osso típico - e o corpo de Daspletossauro era encontrado perto de um lago sazonal de baixa energia, tornando improvável que o corpo de um jovem hadrossauro tivesse sido lavado e misturado com o predador. Citando sua descoberta e o coprólito anunciado por Chin e co-autores em 1998, Varricchio propôs que os dinossauros juvenis e sub-adultos podem ter sido presa comum dos tiranossauros, uma ideia apoiada pelos cientistas David Hone e Oliver Rauhut em sua revisão de dinossauro predador em 2009 hábitos alimentares. Para grandes predadores como os tiranossauros, os dinossauros juvenis podem ter facilitado as colheitas.
Frustrantemente, o tamanho da amostra de coprólitos de tiranossauro e conteúdo intestinal é muito pequeno. Mais desses traços fósseis serão necessários para investigar o que esses dinossauros estavam comendo regularmente e como eles poderiam ter digerido seus alimentos. Mesmo assim, cada coprólito é como uma cápsula do tempo que pode nos dizer algo sobre a dieta e a biologia de um animal - comportamento, dieta, fisiologia e anatomia interna, tudo embrulhado em um fragmento de tiranossauro.
Referências:
CHIN, K., EBERTH, D., SCHWEITZER, M., RANDO, T., SLOBODA, W., & HORNER, J. (2003). Notável preservação de tecido muscular não digerido dentro de um coprolito tiranossaurídico tardio do Cretáceo de Alberta, Canadá PALAIOS, 18 (3), 286-294 DOI: 10.1669 / 0883-1351 (2003) 0182.0.CO;
Chin, K., Tokaryk, T., Erickson, G., & Calk, L. (1998). Um coprólito de terópode king-size Nature, 393 (6686), 680-682 DOI: 10.1038 / 31461
Erickson, G. e Olson, K. (1996). Marcas de mordida atribuíveis ao Tyrannosaurus rex: Descrição preliminar e implicações Journal of Vertebrate Paleontology, 16 (1), 175-178 DOI: 10.1080 / 02724634.1996.10011297
VARRICCHIO, D. (2001). CONTEÚDO DA ESPÉCIE DE UM TIRANOSOURIDO CRETÁCEO: IMPLICAÇÕES PARA OS TRAÇOS DIGESTIVOS DO DINOSSAURO DE THOOPOD Journal of Paleontology, 75 (2), 401-406 DOI: 10.1666 / 0022-3360 (2001) 0752.0.CO;
