Em 2015, o primeiro aquário de captura e soltura da Europa foi inaugurado em Tobermory, na ilha de Mull, na Escócia. A fundadora se inspirou em modelos semelhantes que viu no Canadá e queria levar essa idéia ao centro de visitantes locais para ajudar a ensinar a cidade costeira sobre seu quintal subaquático. Agora, o Mull Aquarium está entrando em sua quarta temporada com 14 tanques e 13.000 visitantes sazonais.
Porque é catch-and-release, o aquário depende de uma rede local para trazer novas criaturas do mar. Pescadores da área doam muitos dos espécimes vivos, pegando caranguejos, lagostas e polvos ocasionais em suas panelas de pesca. Sob a orientação do aquário, as famílias do bairro e os turistas podem pegar a vida marinha nas docas do lado de fora do aquário, e mergulhadores adicionam estrelas-do-mar e lesmas-do-mar à coleção temporária do aquário.
"Trabalhamos em estreita colaboração com o pescador que fornece nossas criaturas e as educa [sobre métodos seguros de coleta] quando necessário". Graça Lambert, oficial de educação do aquário, disse Smithsonian.com. "As criaturas que eles doam para nós ... geralmente fazem parte do seu sustento, então cuidam bem deles. Se qualquer outra pessoa se oferecer para pegar coisas para o aquário, nós lhes dizemos antecipadamente a melhor maneira de pegar e cuidar do criaturas."
Todos os animais são liberados após um período máximo de quatro semanas no aquário. Quanto tempo cada estadia depende da própria criatura e do estoque recebido dos visitantes.
"Coisas como caranguejos, eles podem ficar por quatro semanas inteiras", disse Lambert. “O polvo está em uma rotação muito rápida. Estávamos ficando na última temporada que eles ficaram apenas quatro dias antes de comprarmos um novo para substituí-lo. Às vezes temos muitos animais, e apenas os trocamos. As criaturas que já estão lá voltarão. Nosso estoque está mudando constantemente.
Touchpools interativos no aquário. (Cortesia do Mull Aquarium) Toda a água nos tanques é bombeada diretamente da baía para minimizar qualquer choque causado pelas criaturas do mar ao novo ambiente. Quando um tanque está cheio, a água transborda para o tubo de saída e volta para o mar.
"Isso garante que a temperatura é exatamente a mesma que o mar, os níveis de oxigênio são exatamente os mesmos, e também coisas como plâncton, uma fonte de alimento para muitas dessas criaturas, já estão na água", disse Lambert.
A equipe do aquário também coleta algas marinhas da costa e as coloca nos tanques para os animais usarem como esconderijos. Embora, Lambert diz, apenas o polvo é inteligente o suficiente para saber que está em um tanque e as pessoas estão assistindo - é por isso que eles têm a visita mais curta no aquário, geralmente apenas uma semana a 10 dias.
Quando é hora de trocar os tanques, cada criatura é retornada o mais próximo possível do local exato onde foi capturada.
"Nós mantemos um registro de tudo o que entra, de onde veio e em que data ele chegou", disse Lambert. "Quando temos algo para substituí-lo, o animal volta ao habitat correto."
Poucas criaturas chegam durante o inverno, então o aquário fecha para a estação, oferecendo programas educacionais em um teatro no local ou liderando programas de extensão nas escolas locais. Ele abre novamente a cada Páscoa com um novo conjunto de animais para olhar e aprender. "Somos completamente diferentes de outros aquários", disse Lambert. "Esta abordagem não é sobre manter as coisas na natureza, mas com o objetivo de recuperá-las."
E, ela espera, o foco local do aquário encorajará as pessoas a descobrirem coisas em seu próprio quintal.
"As pessoas estão mais conscientes dos danos causados aos recifes de corais do que às coisas nas águas próximas à janela", disse ela. “Muitos olham para o mar e acham que não há nada lá, é apenas uma folha de água em branco. Mas você pode curtir sua própria vida selvagem; você não precisa olhar pelo mundo. ”
