Os escritores de ficção científica passaram décadas imaginando como seriam as futuras colônias lunares. Os primeiros planos para bases lunares foram propostos por agências espaciais, incluindo a NASA, a Agência Espacial Européia e a Agência de Exploração Aeroespacial japonesa, mas projetar uma base lunar permanente não é uma proposta fácil. Existe um conceito, no entanto, que os cientistas acreditam que pode ajudar a desenvolver futuras bases lunares: construí-las em tubos de lava subterrâneos.
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Por anos, os cientistas propuseram que a lua está cheia de tubos de lava remanescentes de seus primeiros dias geologicamente ativos. Os pesquisadores de Lunar acreditavam que algumas características anteriormente observadas poderiam ser "claraboias" de tubos de lava, ou aberturas em enormes cavernas subterrâneas. Mas até agora, a melhor evidência de tubos veio de estudar a superfície da lua.
Na semana passada, cientistas que participaram da Lunar Planetary Science Conference anunciaram que uma nova análise do campo gravitacional da Lua poderia fornecer novas evidências para a existência desses túneis, relata Nadia Drake para a National Geographic .
"Essa é a evidência mais forte até agora que mostra sinais consistentes com os tubos de lava vazios enterrados na Lua", disse Rohan Sood, pesquisador da Universidade de Purdue, que apresentou as descobertas na conferência, disse Drake.
Sood e seus colegas basearam suas pesquisas em dados gravitacionais coletados pela sonda GRAIL, da NASA, em 2012. Como a força do campo gravitacional da Lua varia dependendo da massa abaixo da superfície, áreas onde há mais massa subterrânea emitirão leituras diferentes de uma região isso é oco, relata Drake.
"Se você voar sobre um tubo de lava, haverá um mergulho na gravidade", diz Sood a Drake.
Depois de passar pelos dados do GRAIL, Sood e sua equipe identificaram 10 regiões diferentes que podiam conter cavernas subterrâneas gigantes e tubos de lava que também estavam posicionados perto de características que se acredita serem clarabóias ou outras aberturas na superfície. Os tubos de laval potenciais estão todos localizados em uma área no lado mais próximo da lua conhecida por ter sido vulcanicamente ativa no passado, e são grandes o suficiente para conter cidades inteiras, relata Drake.
Os tubos de lava podem fornecer informações importantes sobre a história vulcânica da lua. E se eles existem também podem ser locais ideais para assentamentos de longo prazo.
Os colonos que vivem na superfície da Lua teriam uma variedade de condições ambientais sérias para enfrentar, incluindo radiação cósmica, variações de temperatura severas e colisões micrometeoróides, relata Erik Shilling para Atlas Obscura . Enquanto alguns planos da aldeia lunar propõem lidar com essas questões construindo abrigos com cimento, módulos reaproveitados da Estação Espacial Internacional, ou dentro de crateras lunares, construir um assentamento dentro de um enorme tubo de lava poderia fornecer um escudo natural e econômico para o futuro. colonos.
Embora as descobertas de Sood sejam um bom sinal, mais pesquisas são necessárias para confirmar se existem tubos de lava antigos enterrados sob a superfície da lua. A equipe de Sood propôs o envio de uma espaçonave robótica para escanear a Lua especificamente para sinais de tubos de lava, mas por enquanto não há planos oficiais para uma missão específica para acompanhar as descobertas.
Se os tubos de lava estão lá, no entanto, os futuros astronautas podem um dia montar um acampamento dentro deles.
