2010 tem sido um ano safra para os dinossauros de Utah. Nada menos que oito novas espécies foram nomeadas, incluindo os iguanodontes Hippodraco e Iguanacolossus ; os ceratópsios Utahceratops, Kosmoceratops e Diabloceratops ; o sauropodomorfo Seitaad e o saurópode abydosauro . (Alguns outros dinossauros de Utah foram inspecionados também na 70ª reunião anual da Society of Vertebrate Paleontology, mas ainda não foram publicados.) Agora, apenas duas semanas e meia antes do final do ano, outro dinossauro de Utah foi descrito, e é bem diferente de todas as outras novas espécies.
Embora nossa compreensão dos dinossauros esteja aumentando a um ritmo espantoso, ainda existem lacunas significativas em nosso conhecimento. Muitas dessas lacunas podem ser atribuídas a vagas literais no registro fóssil, onde as criaturas que esperamos encontrar ainda não foram descobertas. Tal tem sido o caso dos dinossauros troodontídeos na América do Norte. Estes eram primos pequenos e levemente construídos dos famosos dinossauros "raptores" como Deinonychus . Embora a evidência seja discutível, eles podem ter estado presentes na América do Norte já no final do Jurássico, e eles definitivamente estavam lá pelo Cretáceo Superior. Se isto é assim, no entanto, cria-se uma lacuna do Cretáceo Inferior em que não foram encontrados troodontídeos.
Um novo troodontídeo de aproximadamente 127 milhões de anos da Cedar Mountain Formation, no leste de Utah, agora preenche essa lacuna. Nomeado Geminiraptor suarezarum e descrito pelos paleontologistas Phil Senter, James Kirkland, John Bird e Jeff Bartlett em PLoS One, este dinossauro viveu durante uma época em que alguns dos dinossauros que consideramos serem indicativos do Cretáceo Superior, como os troodontídeos, misturaram-se com saurópodes e outros dinossauros com um estilo mais jurássico. Olhando para os dinossauros descritos apenas este ano, o grande saurópode Abydosaurus e os iguanodontes Hippodraco e Iguanacolossus também foram encontrados dentro da rocha do Cretáceo Inferior da Formação Montanha do Cedro. Isso não significa que todos esses dinossauros eram contemporâneos - a Formação da Montanha Cedar abrange material de 127 a 98 milhões de anos atrás - mas essa coleção de dinossauros serve para ilustrar a mudança do mundo jurássico dominado pelos saurópodos para uma mistura diferente de dinossauros. .
Frustrantemente, todos os cientistas descobriram que o Geminiraptor fazia parte da mandíbula superior (a maxila). Isso dificulta a verificação de seus parentes mais próximos entre os troodontídeos, e um material mais completo será necessário para resolver sua relação com seus parentes. O que é significativo sobre o novo dinossauro, no entanto, é o seu tamanho. É grande para uma troodontida do Cretáceo Inferior - mais próxima do tamanho do Troodon do Cretáceo Superior, de 6 pés de comprimento do que dos tipos Cretáceo Inferiores encontrados na Ásia como Sinusonasus - indicando que as formas maiores de troodontídeos evoluíram mais cedo do que se pensava anteriormente. Com alguma sorte, os paleontologistas encontrarão mais desse dinossauro único e de seus contemporâneos da Cedar Mountain Formation para aperfeiçoar o estranho mundo do início do Cretáceo.
Referências:
Senter, P., Kirkland, J., Bird, J. e Bartlett, J. (2010). Um novo dinossauro terópode Troodontid do Cretáceo Inferior de Utah PLoS ONE, 5 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014329
