Quando os paleontologistas da Índia desenterraram um fóssil pré-histórico na província de Gujarat, no país, eles esperavam que, como a maioria dos outros fósseis de vertebrados da região, existisse apenas em fragmentos. Em vez disso, como Michael Greshko relata para a National Geographic, a equipe desenterrou o quase completo esqueleto de um ictiossauro - um grande réptil marinho que deslizou pelos mares enquanto os dinossauros vagavam pela terra.
O fóssil foi descoberto no ano passado, incrustado em rochas sedimentares duras na região de Kachchh, em Gujarat. Quando os paleontologistas finalmente conseguiram libertar o esqueleto (demorou 1.500 pessoas-hora), eles descobriram que ele estava praticamente intacto, com apenas partes do crânio e um número de ossos da cauda faltando, de acordo com a BBC.
Descrevendo sua descoberta na revista PLOS One, os pesquisadores estimam que os ictiossauros viveram entre 152 e 157 milhões de anos atrás, época em que a área de Gujarat na Índia era coberta por águas tropicais. O esqueleto pertence à família dos ictiossauros do oftalmossauro - criaturas de olhos enormes com mandíbulas compridas e finas que os ajudavam a pescar e lulas. Os dentes do fóssil oferecem mais informações sobre a dieta dos ictiossauros.
"Podemos inferir, a partir de padrões de desgaste em seus dentes, que este ictiossauro era um predador de primeira linha que se alimentava de material alimentar duro e abrasivo, incluindo moluscos marinhos (amonóides e belemnitas), peixes e possivelmente outros répteis marinhos", Guntupalli Prasad, paleontólogo. na Universidade de Delhi que trabalhou na escavação, disse Beth Baker de PLOS Research News
A descoberta do ictiossauro indiano é espetacular por várias razões. Por um lado, o fóssil representa o primeiro ichthyossauro da era Jurássica a encontrar a Índia. É também o fóssil mais completo da criatura descoberta no país. Em geral, fósseis de ictiossauro são raros até o sul; até hoje, a maioria dos restos foram encontrados na Europa e na América do Norte.
O ictiossauro indiano estava intimamente relacionado com espécimes mais ao norte, sugerindo que as criaturas estavam viajando por toda parte numa época em que o antigo continente Pangea se fragmentava lentamente em massas de terra menores. Prasad disse à PLOS Research News que o ictiocossauro parece ter atravessado a Europa moderna, Madagascar, América do Sul e Europa.
Prasad acrescenta que espera continuar procurando por mais fósseis de ictiossauros e outros répteis marinhos, o que poderia lançar mais luz sobre um período de formação na história da Terra.
