Um retrato de Winston Churchill fotografado por Yousuf Karsh durante os dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial revela um líder resoluto em face da crise. O ano foi 1941; Churchill estava visitando o Canadá, e o governo fantoche nazista na França havia jurado torcer o pescoço da Inglaterra como uma galinha. Olhando diretamente para a câmera de Karsh, os olhos de Churchill são duros, quase obstinados. Momentos antes, ele estava no parlamento canadense, com as mãos nos quadris, e anunciou apaixonadamente: “Um pouco de frango! Algum pescoço!
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Quando Karsh tirou a foto icônica - aquela que daria a capa da revista Life e lançaria sua carreira internacional - ele era um jovem, excitado, mas nervoso em fotografar a figura histórica. MacKenzie King, ex-primeiro ministro do Canadá, notara pela primeira vez Yousuf quando fotografava uma reunião com FDR. King perguntou a Karsh se ele fotografaria Churchill durante a visita canadense, e Karsh concordou.
Para se preparar, Karsh praticou com um assunto similar em estatura a Churchill da cintura para baixo. Ele montou seu equipamento na sala do orador na Casa do Parlamento do Canadá, um enorme apartamento de Tudor que era usado para o orador receber os convidados. Disputando centenas de quilos de equipamento de fotografia, Karsh esperou pacientemente pelo momento em que Churchill terminaria seu discurso, sairia da Câmara dos Comuns e entraria na câmara do orador.
Na cauda de seu discurso apaixonado, Churchill entrou na sala, com os braços estendidos e as mãos abertas: em um deles, alguém colocou um copo de conhaque e, no outro, um charuto de Havana. Demorou um pouco, mas Churchill logo notou o pequeno e jovem fotógrafo parado em meio à sua massa de equipamentos.
"O que é isso? O que é isso? ”Churchill exigiu.
Karsh percebeu, de repente, que ninguém dissera a Churchill que ele deveria tirar uma foto. "Senhor, espero ser digno o suficiente para fazer uma fotografia igual a este momento histórico."
Churchill, com relutância, concordou - mais ou menos. "Você pode pegar um."
Uma foto, uma chance.
Churchill entregou o copo a um assistente e começou a sentar-se à fotografia, ainda fumando o charuto. Karsh preparou o equipamento, mas, pouco antes de tirar a foto, colocou um cinzeiro na frente de Churchill, pedindo que o primeiro ministro retirasse o charuto da boca.
Churchill obstinadamente recusou, e Karsh ficou perplexo: a fumaça do charuto certamente obscureceria a imagem. Ele voltou para a câmera, pronto para tirar a foto - mas depois, com a velocidade da luz, Karsh se inclinou sobre a câmera e tirou o charuto dos lábios de Churchill.
“Ele parecia tão beligerante que poderia ter me devorado”, lembraria Karsh mais tarde, e é uma beligerância que aparece na famosa fotografia - uma carranca sobre o charuto furtado que passou a representar, aparentemente, um olhar feroz como se estivesse confrontando o inimigo.
O icônico retrato de Karsh Churchill, assim como 26 outras fotografias, estão em exibição na National Portrait Gallery até 27 de abril de 2014. A instalação é possível graças a um grande presente - mais de 100 fotografias - à Portrait Gallery pela esposa de Yousuf Karsh Estrellita Karsh.
Retrato de Yousuf Karsh de Ernest Hemingway, tirado em 1957. Sua esposa, Estrellita, diz que Yousuf descreveu Hemingway como “o homem mais tímido que já fotografou”. Foto cedida pela National Portrait Gallery.
“Yousuf ficou tão emocionado quando ele veio como um pobre garoto imigrante armênio em 1927 para estar neste país. Ele sempre chamava isso (Canadá, América e Estados Unidos) de sol da liberdade ”, diz a sra. Karsh. "Ele ficaria feliz que suas fotografias de americanos estivessem aqui - e que melhor casa do que o Smithsonian, na verdade, que melhor lar."
As 27 fotografias abrangem a longa carreira de Karsh, desde a imagem mais antiga (um preto e branco de 1935 de FDR) até uma fotografia colorida de César Chávez, tirada 11 anos antes da morte de Karsh, em 2002.
“Ao selecionar os retratos para destacar, eu queria destacar a capacidade de Karsh de criar imagens distintas e evocativas de uma ampla gama de americanos famosos - de Eleanor Roosevelt ao coronel Sanders e a IM Pei”, explica Ann Shumard, curadora da exposição. “É minha esperança que os visitantes da exposição tenham uma nova apreciação pela arte singular de Karsh como retratista.”
César Chávez, 1991. Foto cedida pela National Portrait Gallery.
Abrangendo quase seis décadas, Karsh ganhou a reputação de fotografar alguns dos homens e mulheres mais icônicos e influentes do mundo, de Fidel Castro à rainha Elizabeth. Mas por trás dos rostos icônicos há uma espécie de humanidade radiante que Karsh era tão hábil em captar: a pessoa por trás da máscara da sociedade.
“Sua abordagem honesta e aberta, sua grande capacidade de fazer o espectador dar o melhor de si mesmo - isso transparece”, explica a Sra. Karsh. “E é isso que as pessoas veem se vão ver em 1920, 1930, 2015 ou 3000. Esse é o elemento que permanece”.
O retrato de Churchill está à vista até 2 de novembro de 1014. De 2 de maio de 2014 a 2 de novembro de 2014, o museu exibirá uma rotação contínua de uma seleção de retratos da coleção de Karsh. Para ver uma seleção dos retratos online, visite nossa coleção de fotos.
