As características estranhas na superfície de Marte nunca decepcionam. E na semana passada, a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) capturou outra visão sobrenatural: dunas de areia ondulantes e pilhas de pedras. Como Amanda Kooser relata para a CNET, embora ambas as características possam ser encontradas na Terra, o padrão e a repetição do quadro no extremo norte da paisagem marciana é impressionante.
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A MRO capturou a imagem enquanto rastreava as mudanças de dunas de areia perto do Pólo Norte de Marte, girando ao longo de cerca de 200 milhas acima da superfície de Marte, Mike Wall escreve para a Space.com As dunas escuras e curvas são imediatamente evidentes, mas como Kooser escreve, é o padrão da região salpicada entre as dunas que intrigou os cientistas.
Quando ampliada, a região exibe listras paralelas em ângulo proeminentes que alternam entre escuro e claro. E entre as listras encontram-se montes ordenadamente organizados de pedras a distâncias regulares.
Uma pilha de pedregulhos bem posicionados aparece nas faixas escuras da paisagem de Marte. (NASA / JPL-Caltech / Univ. Do Arizona) Então, o que o padrão significa?
Pesquisadores acreditam que pode ter algo a ver com um fenômeno chamado "heave frost". Durante esse processo, o congelamento cíclico e o descongelamento fazem com que a água no solo se expanda e se contraia, o que pode resultar em pilhas como as encontradas em Marte.
Pelo menos, é assim que os processos de heats de gelo funcionam na Terra, onde esse ciclo de mudanças de temperatura pode levar cerca de um ano. Os cientistas ainda não explicaram como exatamente os padrões se formam, mas o processo pode resultar em uma série de características da superfície - das paisagens úmidas da Islândia aos padrões circulares regulares em Svalbard. E os efeitos podem ser bem fortes. Como relata Kooser, o movimento de gelo é capaz de mover estradas e prédios.
De acordo com um comunicado de imprensa da NASA, o processo marciano poderia ser um resultado das mudanças na órbita do planeta ao redor do Sol, que leva cerca de 687 dias terrestres.
Décadas atrás, os pesquisadores não acreditavam que o gelo poderia acontecer em Marte. Mas, com o passar dos anos, os pesquisadores aprenderam que isso não só pode acontecer, como também os recursos são bastante comuns nesse mundo longínquo. Então, em 2008, o jipe Pheonix realmente pousou em uma área de padrões repetitivos deixados pela ação do gelo.
A MRO chegou a Marte em março de 2006, após o lançamento do verão anterior. Desde então, buscou sinais de atividade de água e possíveis locais para missões futuras, relatórios do Wall. Também permitiu que a NASA estudasse os muitos processos que moldam a paisagem de Marte. E esta última imagem não é diferente, exibindo os resultados fascinantes do congelamento e descongelamento repetitivos.
