Tem sido um verão brutal para incêndios florestais no oeste americano. No ano mais quente, até agora, as chamas estão caindo sobre o norte da Califórnia, o oeste de Washington foi queimado e mais de 5 milhões de acres foram queimados no Alasca.
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Enquanto os incêndios florestais ardem, do outro lado da lagoa, pesquisadores da Itália e da Espanha estão observando a resistência natural de uma determinada árvore a incêndios, e como isso pode ser usado para amenizar esses desastres. Eles descobriram que ciprestes se inflamam sete vezes mais lentamente do que outras espécies de árvores nativas da mesma área.
"As peculiaridades de inflamabilidade do cipreste não são um verdadeiro mistério", diz Gianni Della Rocca, principal autor do estudo publicado no Journal of Environmental Management . “As características físicas, químicas e biológicas desta espécie não a tornam imediatamente propensa a fogo. Isso significa que o cipreste queima, mas leva mais tempo para pegar fogo do que outras espécies do Mediterrâneo ”.
O grupo realizou uma série de testes na espécie Cupressus sempervirens, que é nativa do Mediterrâneo. Em um laboratório, em nível de partícula, Della Rocca diz, “um amplo conjunto de técnicas de calorimetria em escala de bancada foi usado para testar os parâmetros de inflamabilidade de coroas vivas e amostras de serapilheira”. Então, no campo, eles plantaram barreiras verdes vivas. Eles testarão a resistência ao fogo da barreira assim que as árvores amadurecerem, para ver se o que encontraram no laboratório se mantém na natureza.
Através do tabuleiro, todas as características que eles viram nos ciprestes indicam que eles ajudariam a combater incêndios de intensidade moderada. As agulhas da árvore e a manta morta que cai no chão são esponjosas e retêm a água por um longo tempo, por exemplo. A estrutura amplamente espaçada da coroa da árvore diminui a circulação de ar, e o espaço entre seus galhos reduz a velocidade com que um fogo se espalha. A seiva de cipreste também é menos inflamável do que a resina de outras árvores.
Gestores de terras selvagens estão procurando novas maneiras de gerenciar o risco de incêndio (Skeeze) Os cientistas iniciaram o projeto de pesquisa após um incêndio destrutivo em grande escala em Valência, na Espanha, em 2012. Esse incêndio queimou quase 50.000 acres, mas menos de 2% dos ciprestes da região queimaram.
As árvores são resilientes e podem crescer em uma variedade de solos, então Della Rocca e seus colegas suspeitam que eles poderiam ser usados para desacelerar e difundir incêndios em uma variedade de ambientes. Pode fazer sentido plantar as coníferas na Califórnia e em outros lugares altos e secos que vêm sofrendo incêndios periódicos, porque as árvores são resistentes e podem crescer em altitude. Não é tão simples como plantar mudas em áreas sensíveis. Toda vez que você introduz uma planta não nativa, corre o risco de danificar o ecossistema nativo. A espécie de cipreste que o grupo estudou é nativa do Mediterrâneo, mas Della Rocca diz que sua equipe está fazendo testes adicionais para estudar os efeitos das árvores em regiões não nativas.
Para evitar a exclusão de espécies nativas e a criação de árvores insalubres, os ciprestes podem ser plantados como uma barreira ao longo das estradas e propriedades ou nas bordas das áreas urbanas, mas Della Rocca diz que é importante como você planta. Ele quer deixar claro que não está defendendo arbustos ou cercas vivas de ciprestes. Para que as árvores sejam eficazes, elas têm que crescer aleatoriamente como normalmente seriam na natureza, para que possam desenvolver a estrutura da coroa e as pilhas de lixo da mesma maneira. Eles estão experimentando agora como crescer essas barreiras.
"Quando consideramos os ciprestes como uma barreira potencial capaz de reduzir ou retardar o risco de incêndio, estamos nos referindo a plantações de fileiras múltiplas com estruturas homogêneas feitas por plantas saudáveis e vigorosas selecionadas", diz Della Rocca.
