Na manhã de 2 de fevereiro de 2017, mais de 3.500 líderes políticos, chefes militares e magnatas das corporações encontraram ovos, salsichas, muffins e orações. A reunião de Washington, DC, o 65º Café da Manhã Nacional de Oração, é uma oportunidade para novos amigos e antigos associados, de 50 estados e 140 países, dividirem o pão e formarem a comunhão em nome de Jesus.
Conteúdo Relacionado
- Os EUA declararam o "Dia da Lealdade" nos anos 50 para protestar contra o trabalhador
Convocado na primeira quinta-feira de fevereiro, o encontro, conhecido como Café da Manhã da Oração Presidencial até 1970, sempre incluiu o chefe de Estado americano.
Como acadêmico da história religiosa americana, fico intrigado com o modo como os presidentes negociam as complexidades dos relacionamentos entre igreja / estado e os envolvimentos entre religião e política. A maioria evita o primeiro ao tentar se beneficiar do último. É por isso que o café da manhã de oração é digno de nota - é uma oportunidade para os líderes aparecerem como servos de Cristo, em vez de formidáveis chefes de Estado.
Fé primeiro
O presidente Dwight Eisenhower começou a tradição com o primeiro café da manhã em 1953. Enquanto Eisenhower inicialmente estava receoso de participar de um café da manhã de oração, o evangelista Billy Graham convenceu-o de que era o movimento certo.
Falando a um público que incluía Graham, o magnata do hotel Conrad Hilton e 400 líderes políticos, religiosos e empresariais, Eisenhower proclamou que "todo governo livre está firmemente fundado em uma fé religiosa profundamente sentida".
Hoje, “Ike” - apelido do 34º presidente - não é lembrado como profundamente religioso.
No entanto, ele foi criado em uma família piedosa de River Brethren, uma ramificação menonita. Seus pais o nomearam depois de Dwight Moody, o famoso evangelista do século 19 que comparou o estado do mundo a um navio afundando e declarou:
"Deus me deu um bote salva-vidas e disse ... 'Moody, salve tudo o que puder."
Presidente Dwight D. Eisenhower em uma conversa pessoal com o Rev. Dr. Billy Graham em Gettysburg em 8 de setembro de 1961. (AP Photo / Ziegler0) Logo após sua eleição em 1952, Eisenhower disse a Graham que o país precisava de uma renovação espiritual. Para Eisenhower, a fé, o patriotismo e a livre iniciativa eram os fundamentos de uma nação forte. Mas dos três, a fé veio primeiro.
Como o historiador Kevin Kruse descreve em “One Nation Under God”, o novo presidente deixou isso claro em seu primeiro dia no cargo, quando começou o dia com um culto de adoração pré-inaugural na Igreja Presbiteriana Nacional.
No juramento, a mão de Eisenhower repousou em duas Bíblias. Quando o juramento de posse concluiu, o novo presidente fez uma oração espontânea. Para a surpresa dos que o cercam, Eisenhower pediu a Deus que “cumpra integralmente e complete a dedicação ao serviço do povo”.
No entanto, quando Frank Carlson, o senador do Kansas, um devoto líder batista e cristão, pediu a seu amigo e companheiro Kansan para participar de um café da manhã de oração, Eisenhower - em um movimento que parecia fora do caráter - recusou.
Mas Graham intercedeu, Hilton ofereceu seu hotel e o resto é história.
Um movimento estratégico
É possível que Graham tenha usado o tema do café da manhã, "Governo sob Deus", para convencer o presidente a comparecer. Durante todo o seu mandato, Eisenhower promoveu Deus e a religião.
Quando ele disse famosamente à imprensa: "Nosso governo não tem sentido a menos que seja fundado em uma fé religiosa profundamente sentida, e eu não me importo com o que seja", ele não estava mostrando uma atitude superficial ou indecisa à fé. Antes, como o neto de Ike, David Eisenhower, explicou, ele estava discutindo a "herança judaico-cristã" dos Estados Unidos.
A verdade é que Ike era cristão, mas também era realista. Trabalhar para um “governo sob Deus” era mais inclusivo do que chamar por uma nação cristã. Também foi estratégico. Sob sua guarda, a frase “sob Deus” foi acrescentada à Promessa de Fidelidade e “Em Deus, Confiamos” impressa na moeda da nação. Mas legitimar o Café da Manhã Nacional de Oração foi uma conquista marcante.
Uma reunião política?
O Café da Manhã Nacional de Oração tem crescido constantemente ao longo dos anos - de 400 participantes para perto de 4.000. A presença do presidente dos Estados Unidos fez com que o evento atraísse os líderes mundiais e as redes antes e depois do café da manhã.
Em um artigo publicado em 2006, o sociólogo D. Michael Lindsay descreveu o café da manhã como um “verdadeiro 'quem é quem' dos mundos político e evangélico”. Os convites o lançam como uma oportunidade de “buscar a orientação e força do Senhor… e renovar a dedicação nossa nação e nós mesmos para o propósito de Deus. ”
Mas, de acordo com as conversas de Lindsey com homens que freqüentam o café da manhã, a maioria atende por razões políticas, como o encontro com o presidente dos EUA, ao invés de sua espiritualidade.
Para muitos, o resultado é fazer novos amigos com líderes religiosos, políticos e empresariais. Existem também oportunidades para alianças que poderiam acontecer longe do escrutínio público. Em 2010, por exemplo, o The New York Times escreveu sobre possíveis laços entre os patrocinadores do café da manhã e a perseguição do Uganda aos homossexuais.
Um guia para os poderosos
O sucesso do café da manhã de oração teria agradado a Abraham Vereide, o ministro metodista por trás das reuniões. Vereide imigrou da Noruega em 1905, quando ele tinha 19 anos. Por muitos anos, ele ministrou para baixo e para fora - os refugiados da sociedade.
Ele fundou a Goodwill Industries em Seattle e forneceu trabalho de assistência durante toda a Depressão. Mas vendo o pouco progresso que ele tinha feito, Vereide voltou sua atenção de ajudar os pobres a orientar os poderosos.
Segundo o autor Jeff Sharlet, o objetivo final de Vereide era uma "classe dominante de homens comprometidos com Cristo, ligados em uma comunhão de ungidos". Um fundamentalista e um teocrata, ele acreditava que homens fortes, centrados em Cristo, deveriam governar e que "militante" os sindicatos devem ser esmagados. Entre 1935 e sua morte em 1969, ele orientou muitos políticos e empresários que concordaram.
Durante a década de 1940, Vereide fez pequenos cafés da manhã de oração para líderes locais e empresários em Washington, DC Os grupos eram populares, mas ele queria espalhar e ampliá-los. O senador Frank Carlson era amigo e defensor de Vereide. Quando Eisenhower, o primeiro presidente republicano desde Herbert Hoover, foi eleito, Vereide, Graham e Carlson viram uma oportunidade de estender sua missão compartilhada de nutrir líderes cristãos.
Usando o momento do café da manhã
Nos anos seguintes, os presidentes usaram o café da manhã de oração para polir sua imagem e promover suas agendas. Em 1964, o presidente Lyndon Johnson falou sobre os dias angustiantes após o assassinato de John F. Kennedy e seu desejo de construir um memorial para Deus na capital do país.
Richard Nixon, falando depois de sua eleição em 1969, disse que a oração e a fé ajudariam a luta dos EUA pela paz e liberdade globais. Em 1998, Bill Clinton, confrontado com as alegações de que ele tinha uma relação sexual com um estagiário da Casa Branca, pediu orações para "levar o nosso país a um nível mais elevado".
Mas, enquanto os presidentes são cautelosos sobre suas orações, preferindo generalidades aos específicos, os principais oradores (que não são anunciados até a manhã do evento) são francos.
Em 1995, Madre Teresa condenou o aborto quando o presidente Clinton, que apoiava o direito das mulheres de escolher, ouviu em silêncio. Em 2013, o neurocirurgião pediátrico Ben Carson criticou a "decadência moral e a irresponsabilidade fiscal" da nação, enquanto o presidente Barack Obama estava na platéia.
E no ano passado, o casal hollywoodiano de energia Roma Downey e Mark Burnett, que produziu a minissérie televisiva “A Bíblia”, contou como sua fé cristã os levou a criar um “entretenimento familiar” que, esperavam, inspirou os espectadores a falar sobre Deus., oração e a Bíblia.
Mais mudanças com o tempo
Há uma grande diversidade entre os participantes do café da manhã. (São José, CC BY-NC-ND) Assim como os oradores se tornaram mais diversificados, os participantes também. Há muçulmanos e judeus, assim como cristãos de todos os tipos. A Fellowship Foundation, organização criada pela Vereide que patrocina o café da manhã, considera o Café da Manhã Nacional de Oração como um evento inclusivo. Hillary Clinton participou, assim como Tony Blair, o senador Joseph Lieberman e a musicista Alison Krauss.
Mas enquanto o café da manhã é uma tenda aberta, os pequenos seminários e discussões que preenchem os dias antes e depois são exclusivos. Essas reuniões, também organizadas pela Fundação da Irmandade, convocam clérigos, políticos, líderes militares e empresários para discussões de alto nível sobre as interseções globais de fé, poder e dinheiro. O presidente não participa dessas reuniões, mas seus confidentes o fazem.
Lembrando a platéia que “eu conserto as coisas”, o presidente Trump prometeu ser “mais duro” nos negócios internacionais e proteger a liberdade religiosa. Especificamente, ele prometeu “viciosamente” confrontar o terrorismo, tomar “ações necessárias” contra imigrantes perigosos e “destruir” a Emenda Johnson, que restringe as organizações religiosas do envolvimento em campanhas políticas.
Em uma nota mais clara, o novo presidente abandonou o "inferno" em seu elogio improvisado ao capelão do Senado Barry Black e sugeriu uma oração para ajudar na avaliação de seu sucessor, Arnold Schwarzenegger, de "Aprendiz das Celebridades".
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
Diane Winston é Professora Associada e Presidente do Centro Knight em Mídia e Religião, Universidade do Sul da Califórnia, Escola Annenberg de Comunicação e Jornalismo
