A maioria das lulas vive vidas relativamente curtas antes de liberar um grande número de ovos e morrer. A lula vampira tem uma estratégia diferente, Danna Staaf reporta para a KQED Science . Pesquisadores ficaram surpresos recentemente ao descobrir que as lulas vampiras passam por ciclos onde elas desovam e depois descansam.
Uma mulher de vida longa aparentemente experimentou pelo menos 38 e possivelmente até 100 eventos de desova separados com períodos de descanso de pelo menos um mês, segundo a equipe de pesquisa, liderada por Henk-Jan Hoving, em Current Biology . Staaf escreve:
Das 27 mulheres adultas, Hoving e seus colegas descobriram que 20 tinham “ovários em repouso” sem ovos maduros ou em desenvolvimento no interior. No entanto, todos tinham provas de desova anteriores.
Como nos seres humanos, os ovos em desenvolvimento são cercados por um grupo de células chamado folículo. Depois que um óvulo maduro é liberado, o folículo é lentamente reabsorvido pelo ovário. O processo de reabsorção na lula de vampiros é tão lento, na verdade, que os cientistas conseguiram ler a história reprodutiva de cada animal em seus ovários.
Os ciclos podem continuar por três a oito anos, concluíram os pesquisadores. E essa descoberta não é a única coisa surpreendente sobre lulas de vampiros.
A aparição vermelha-escura ou preta-escura, de olhos leitosos, do fundo do mar traz o nome científico, Vampyrotheuthis infernalis significa literalmente "lula de vampiro do inferno". No entanto, embora a criatura estranha ostente fileiras de espinhos que se escondem sob uma capa semelhante a um manto, espalhados de um braço a outro, os "dentes" são carnudos, não pontudos. Não se alimenta de sangue e nem é uma lula.
Talvez os cientistas tenham apressado em nomear a criatura. A lula de vampiro está relacionada a lulas e polvos, mas vem de um ramo mais antigo da árvore genealógica dos cefalópodes. Muitos aspectos de como a criatura viveu permaneceram misteriosos por décadas após sua descoberta em 1903, porque eles gastam seu tempo em águas frias e escuras, entre 2.000 a 3.000 pés ou mais abaixo da superfície. Em vez de procurar a presa, como sua aparição temível poderia sugerir, os cefalópodes usam dois longos tentáculos amarelos para comer a melhor forma de alimento que chega àquelas profundidades: detrito. RR Helm escreve para o Deep Sea News :
Acontece que lulas vampiras usam esses tentáculos como linhas de pesca, mas não estão pegando presas vivas, elas estão pegando 'neve'. As lulas-vampiras pegam a marreta do oceano, conhecida como neve marinha, com seus finos tentáculos amarelos, e então a sugam para fora desses apêndices (como lamber seus dedos). Este gunk inclui pedaços de algas, animais mortos, cocô e bactérias do oceano acima.
Essa dieta de detritos pode ser o motivo de a lula de vampiro ter uma estratégia reprodutiva tão lenta, sugerem Hoving e seus colegas no novo estudo. Uma vez que sua dieta não é tão rica quanto os peixes, caranguejos, camarões e até lulas, outros cefalópodes gostam, a lula vampírica não pode desperdiçar sua energia em um evento de desova em massa. Em vez disso, eles pacientemente deixam um óvulo amadurecer de cada vez. A água fria da casa do oceano também pode manter o metabolismo lento e permitir que vivam o tempo suficiente para que a estratégia seja recompensada.
Além disso, nas profundezas pobres em oxigênio, poucos predadores podem sobreviver por muito tempo. Então a lula de vampiro e seus bebês são relativamente seguros. Sua paternidade pode não parecer muito em comparação com a creche humana, mas a lula parece ter encontrado uma boa maneira de ajudar seus filhos a sobreviver.
