Quando os pesquisadores relataram recentemente que haviam conseguido que os macacos Bonobo capturassem uma batida e tocassem rapidamente em um tambor, era apenas a mais recente entrada no que começou a parecer uma extravagância musical multiespécies. Apenas no ano passado, os cientistas nos deram um leão marinho californiano balançando a cabeça para “Boogie Wonderland” e um chimpanzé no Japão tocando espontaneamente um teclado a tempo com uma batida simples. Antes disso, havia mosquitos romanticamente inclinados que harmonizavam suas batidas de asas chorosas.
O estudo da musicalidade animal remonta pelo menos a Charles Darwin. Ele observou que o ritmo está em todo lugar no mundo biológico, levando naturalmente, ele pensou, ao surgimento da música. O interesse científico ganhou impulso com gravações de músicas de baleias nos anos 1960 e cresceu dramaticamente neste século, graças em parte às novas tecnologias para ver como os cérebros reagem à música.
Alguns cientistas acreditam que a observação cuidadosa irá revelar musicalidade generalizada. Por exemplo, Patricia Gray, pesquisadora biomusic da Universidade da Carolina do Norte em Greensboro, que é coautora do estudo bonobo, diz que conseguir bonobos para pegar a batida exigia acomodar seu ritmo preferido (rápido) e criar um ambiente social com bastante encorajamento. Ele também exigiu um tambor personalizado capaz de resistir a “alguns grandes saltos na pele, ser feito xixi, mastigado e lavado”.
Mas se eles realmente possuem uma capacidade natural de sincronizar seus movimentos com uma batida, diz o psicólogo Aniruddh Patel, da Universidade Tufts, os bonobos devem ser capazes de combinar tempos variados, sem ver a configuração humana a batida. Isso não aconteceu até agora em primatas não-humanos, sejam bonobos, chimpanzés ou macacos. Ao contrário de Darwin, Patel acredita que a capacidade de rastrear batidas novas e mutáveis ocorre apenas em certas espécies com aprendizado vocal complexo - pássaros, cetáceos, elefantes, morcegos. A dança "Freestyle dog" pode ser um sucesso no YouTube, mas não prova que os cães sentem a batida, diz ele.
E os humanos? O biólogo evolucionista (e músico amador) W. Tecumseh Fitch sugere que a comunicação rítmica veio primeiro para nós e serviu de base para a própria linguagem. Linguagem marginalizada música e música, tornando-os "'fósseis vivos' de um estágio comunicativo anterior da humanidade", escreve ele. Não mais essencial, a música era livre para se tornar "um playground rico e irrestrito para a expressão criativa".
