O leilão certamente não foi curto em floreios dramáticos. O evento aconteceu no primeiro andar da Torre Eiffel e a atração principal, um esqueleto de dinossauro ainda não classificado, foi exibido com a boca aberta e o temível conjunto de dentes à vista. Como relata a Reuters, um comprador anônimo comprou o esqueleto por US $ 2, 3 milhões na segunda-feira - e alguns paleontologistas estão preocupados que a venda privada limitará a capacidade dos cientistas de estudar o espécime.
O esqueleto foi encontrado em Wyoming em 2013 e data entre 151 milhões e 156 milhões de anos atrás, durante o período Jurássico. Mede 28, 5 pés de comprimento e é aproximadamente 70 por cento completo. De acordo com Colin Barras, da Science, o dinossauro é provavelmente um parente próximo do Allosaurus fragilis, um carnívoro jurássico tardio. Em um catálogo que promove a recente venda, a casa de leilões francesa Aguttes afirma que o espécime é o “único representante do que provavelmente é uma nova espécie de Allosaurid, ou até mesmo um novo gênero”.
Alguns especialistas, no entanto, não têm tanta certeza. Kenneth Carpenter, paleontólogo da Universidade Estadual de Utah, em Price, diz a Barras que as características esqueléticas únicas do dinossauro poderiam vir de outro animal que foi fossilizado ao mesmo tempo.
Muitas outras questões envolvem a descoberta do dinossauro e sua recente venda. A escavação do esqueleto teria sido legal, mas os paleontólogos que o encontraram permaneceram anônimos. O comprador é um “colecionador de arte francês anônimo”, segundo a Agence France-Presse, e o vendedor foi identificado apenas como um empresário britânico.
O leiloeiro Claude Aguttes diz à Reuters que o comprador planeja emprestar o espécime a um museu. "Todos poderão vê-lo, em breve será emprestado a um museu, será estudado por cientistas, tudo será perfeito", diz ele.
Mas a venda gerou preocupações entre a Sociedade de Paleontologia de Vertebrados (SVP), que escreveu uma carta a Aguttes no mês passado pedindo à casa de leilões que suspenda a venda. A principal preocupação das organizações é que manter o esqueleto em mãos privadas impedirá futuros estudos científicos - mesmo que o proprietário permita que os pesquisadores acessem os restos mortais.
"A prática científica exige que as conclusões tiradas dos fósseis sejam verificáveis: os cientistas devem ser capazes de reexaminar, re-medir e reinterpretá-las (esse reexame pode acontecer décadas ou até mesmo séculos após sua descoberta)", explica o SVP em sua carta. “Espécimes fósseis vendidos em mãos privadas são perdidos para a ciência. Mesmo se acessível aos cientistas, as informações contidas em espécimes privados não podem ser incluídas na literatura científica porque a disponibilidade do material fóssil para outros cientistas não pode ser garantida e, portanto, a verificação de alegações científicas (a essência do progresso científico) não pode ser realizada .
A organização também discordou da alegação da Aguttes de que o novo comprador poderia nomear o esqueleto. “Esta afirmação é enganosa porque a nomeação de novas espécies é regida pelas regras do Código Internacional de Nomenclatura, que atribui prioridade ao primeiro nome validamente publicado, não ao proprietário do espécime que formou a base do nome”, afirma. SVP escreve.
A venda foi adiante apesar das preocupações do SVP. Segundo a Reuters, alguns recursos do leilão serão doados para duas instituições de caridade que trabalham com espécies ameaçadas de extinção. Mas isso não deve agradar os especialistas que se preocupam com o fato de as vendas privadas de ossos de dinossauros estarem afetando o estudo paleontológico.
"A venda de fósseis a preços altos como esse tende a criar a percepção de que eles têm um valor comercial", disse o presidente da SVP, David Polly, à Barras of Science. “Nos últimos 25 anos, tornou-se cada vez mais difícil para os paleontólogos trabalharem em terras privadas, porque os proprietários de terras acreditam que há dinheiro a ser feito e querem cobrar pelo acesso.”
