Em 2003, no início da guerra liderada pelos EUA no Iraque, saqueadores atearam fogo à Faculdade de Belas Artes da Universidade de Bagdá. A vasta coleção de 70.000 livros da faculdade foi destruída e, 15 anos depois, os alunos ainda têm poucos títulos à disposição. Então, como Hadani Ditmars relata para o Art Newspaper, uma instalação no Aga Khan Museum em Toronto está pedindo ao público para ajudar a repor a biblioteca perdida da escola.
"168: 01", como o projeto do artista iraquiano-americano Wafaa Bilal intitula-se, é uma tela branca com estantes de livros cheias de mil livros em branco. Os visitantes são encorajados a reabastecer os volumes com títulos de uma lista de desejos da Amazon compilada pelos alunos e professores da faculdade; doações podem ser feitas enviando os livros da lista de desejos para o museu, ou doando fundos para o projeto através do site de Bilal.
Em troca de doações, os visitantes podem levar para casa um dos volumes brancos da exposição que representam uma rica herança cultural despojada por anos de conflito. Por sua vez, os livros coloridos que eles contribuíram para o projeto serão enviados ao Colégio de Belas Artes.
"Eu queria uma representação visual simples do que foi perdido", disse Bilal a Murray Whyte, do Toronto Star, no mês passado. "Mas o importante é que, com o tempo, esse lugar volte à vida."
Embora o projeto de Bilal se concentre em recuperar as perdas de um acontecimento trágico, “168: 01” chama a atenção para uma longa história de destruição cultural no Iraque. O título da instalação refere-se à destruição da Casa da Sabedoria, ou Bayt al-Hikma, uma grande biblioteca possivelmente fundada pelo califa abássida Al-Mansur no século VIII. Diz a lenda que quando os mongóis sitiaram Bagdá em 1258, toda a coleção de manuscritos e livros da biblioteca foi jogada no Tigre. Diz-se que o rio ficou negro por sete dias - ou 168 horas - devido a toda a tinta que se infiltrou em suas águas. Mas o "o1" no título da instalação pretende significar uma nova era de restauração no Iraque - que olha além dos séculos de perda.
Bilal, que veio para a América como um refugiado após a Primeira Guerra do Golfo, muitas vezes reflete sobre os traumas que ocorreram no país de seu nascimento. Em uma de suas obras mais conhecidas, o projeto de 2007 "Domestic Tension", o artista se isolou em um espaço de galeria e transmitiu ao vivo pela internet. Os espectadores podiam conversar com ele a qualquer hora - e optar por atirar nele com uma arma de paintball controlada roboticamente.
"168: 01", ao contrário, procura se afastar da violência. "Para ser completamente franco, quando falamos de guerra e destruição, quando você tenta trazer essa imagem para cá, não acho que ressoa", disse Bilal ao Whyte of the Star . “Há uma obsessão, penso eu, com imagens de conflito - quando a guerra está acontecendo, você quer envolver as pessoas com isso. Mas o que acontece depois do conflito? Ou você segue em frente, ou olha e diz, o que precisa ser feito agora? Eu quero refletir o tempo agora, e agora é sobre a reconstrução. ”
“168: 01” foi conceitualizada pela primeira vez com a Galeria de Arte de Windsor e o curador Srimoyeee Mitra para a maior exposição individual de Bilal no museu em 2016. O projeto já apareceu em várias versões de outros museus e galerias ao redor do mundo - de uma torre alta de livros na Fundação de Arte e Tecnologia Criativa em Liverpool para uma sala inteira no Museu Nacional de Belas Artes de Taiwan.
Embora a instalação no Museu Aga Khan diminua no domingo, ela será reconstruída para a Trienal do Museu Nacional de Arte dos Veteranos, em Chicago, no próximo verão.
Até hoje, graças aos visitantes que doaram para o projeto, Bilal conseguiu enviar 1.700 textos de volta a Bagdá, contribuindo para o esforço de reconstruir a coleção outrora prolífica do Colégio de Belas Artes.
