Um estudante do ensino médio ajudando com uma escavação de fósseis em Utah encontrou o esqueleto mais completo de um bebê Parasaurolophus, também conhecido como dinossauro de crista tubular, até o momento. O estudante, Kevin Terris, viu um pedaço do esqueleto do bebê dino mesmo depois de dois paleontologistas profissionais terem passado adiante. "No começo, eu estava interessado em ver qual era o osso inicial que se projetava da rocha", descreve Terris em um comunicado. “Quando expusemos o crânio, fiquei em êxtase!”
Além de ser o mais completo fóssil encontrado, este também é o mais novo e pequeno espécime de seu tipo, dizem os pesquisadores. Parasaurolophi adulto cresce até 25 metros de comprimento, mas o dinossauro bebê tinha apenas seis metros de comprimento quando morreu. Como estudando anéis de árvores, os pesquisadores analisaram depósitos nos ossos dos dinossauros para estimar sua idade de morte - cerca de 12 meses de idade. Os pesquisadores apelidaram o bebê de "Joe" e fizeram varreduras em 3D de seus restos publicamente disponíveis.
Uma representação de Joe (canto direito) e um adulto da espécie de Joe. (Lukas Panzarin, Museu Raymond Alf) O fóssil de Joe lança luz sobre a formação de cabeça característica de tubo da espécie, mostrando que a estrutura começou a se formar dentro do primeiro ano de vida do animal como uma pequena protuberância em vez da maçaneta estendida ostentada por adultos. "Apesar de seus parentes próximos não começarem a cultivar o capacete até que tenham pelo menos metade do tamanho do corpo adulto, 'Joe' mostra que o Parasaurolophus germinou em sua crista com apenas um quarto do tamanho de um adulto", escreve a equipe.
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