Os hadrossauros simplesmente não conseguem nenhum respeito. Em um novo artigo publicado na PLoS One, os paleontologistas Nicolás Campione e David Evans propuseram que o imenso Anatotitão hadrossauro do Cretáceo Superior era na verdade apenas o estágio completamente maduro do dinossauro Edmontossauro . Ninguém bateu uma pálpebra: “Huh? Anato-o que ? ”Compare a falta de reação ao entusiasmo com o qual o público caiu no ano passado quando repórteres confusos disseram erroneamente aos leitores que os paleontólogos estavam afundando o nome Triceratops . Até onde sei, ninguém iniciou um grupo “Salve Anatotismo !” Para se opor às conclusões de Campione e Evans.
O novo papel de hadrossauro é apenas o mais recente em um crescente corpo de pesquisas sobre as mudanças que os dinossauros do Cretáceo Superior sofreram quando cresceram. Em 2009, Horner e o co-autor Mark Goodwin propuseram que os dinossauros Dracorex e Stygimoloch eram os estágios juvenis e sub-adultos do gênero Pachycephalosaurus, e Horner e John Scannella propuseram que os dinossauros horned Nedoceratops e Torosaurus eram estágios de crescimento mais maduros. Triceratops (Com relação a cada caso, os nomes Paquicefalossauro e Tricerátopo seriam preservados enquanto os outros seriam afundados.) Esses trabalhos têm sido muito controversos entre os paleontólogos. Nós realmente estamos citando muitos dinossauros, ou agora estamos entrando em uma era em que estamos agrupando muitos deles?
Até agora, o foco do debate entre o licker / splitting tem sido sobre os dinossauros do Cretáceo Superior do oeste da América do Norte. O trabalho de Campione e Evans continua esta tendência com o Edmontossauro e gêneros intimamente relacionados. Especificamente, os paleontologistas escolheram investigar 23 crânios de edmontossauros, desde Edmontosaurus regalis e Thespesius edmontoni, de depósitos de aproximadamente 73 milhões de anos em Alberta, até os dinossauros Edmontosaurus saskatchewanensis, Edmontosaurus annectens e Anatotitan copei, do intervalo de tempo de aproximadamente 70 a 65 milhões de anos atrás. Apenas quantos desses gêneros e espécies de dinossauros são válidos tem sido debatido há algum tempo, e a nova pesquisa restringe essa lista a apenas duas espécies de Edmontossauro .
Através de comparações de marcos anatômicos particulares em cada crânio de edmontossauro, Campione e Evans concluíram que a variação individual e as mudanças anatômicas devido ao crescimento levaram outros pesquisadores a nomear muitos hadrossauros do bolso dos depósitos do Cretáceo Superior que eles investigaram. Os hadrossauros dados o nome Thespesius edmontoni parecem simplesmente ser pequenos indivíduos de Edmontosaurus regalis dos mesmos depósitos, enquanto Edmontosaurus saskatchewanensis e Anatotitan copei parecem ser estágios de crescimento mais jovens e mais velhos, respectivamente, de Edmontosaurus annectens . Assim, cinco dinossauros diferentes são reduzidos a duas espécies de um único gênero.
Mais estudos e debates irão testar a hipótese proposta por Campione e Evans. (Por exemplo, mudanças na microestrutura óssea seguem a série de crescimento proposta para Edmontossauro annectens ?) De uma coisa, porém, não pode haver dúvida: quantos dinossauros diferentes existiram na América do Norte durante os últimos dez milhões de anos do Cretáceo. tornar-se uma questão de grande debate entre os paleontologistas. A maneira como as coisas se movimentam certamente influenciará nossa compreensão de como e por que os dinossauros foram extintos no continente. Se alguns dos novos estudos estão corretos e o número de diferentes dinossauros no oeste da América do Norte no final do Cretáceo foi menor do que o esperado anteriormente, ficamos com a questão de por que a queda na diversidade ocorreu e se as mudanças fizeram os dinossauros mais vulnerável à extinção. Então, novamente, se gêneros como Torossauro, Dracorex e Anatotitan são preservados, devemos perguntar como tantos dinossauros semelhantes evoluíram e coexistiram ao lado um do outro. Agora, é cedo demais para dizer. Estamos apenas no começo do que pode se tornar um debate importante e duradouro sobre como os dinossauros cresceram e por que desapareceram.
Referências:
Campione, N., & Evans, D. (2011). Crescimento Craniano e Variação em Edmontossauros (Dinosauria: Hadrosauridae): Implicações para a Diversidade Cromácea do Megaherbívoro na América do Norte PLoS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0025186
