Há quatro anos, a arqueóloga Johny Isla, chefe do Ministério da Cultura na província de Ica, no Peru, encontrou uma imagem de uma criatura parecida com uma baleia gravada na encosta de uma colina em algum lugar do deserto de Palpa. Como Tom Metcalfe relata para a LiveScience, acabou por ser um geoglifo orca não identificado anteriormente, que são imagens grandes que civilizações antigas esculpiram no chão.
Isla, que ajudou a descobrir cerca de 1.000 geoglyphs na região durante a década de 1990, encontrou a imagem em um catálogo organizado por arqueólogos alemães a partir de pesquisas concluídas na década de 1960. Mas ele nunca tinha visto a imagem da orca, e o livro fornecia apenas detalhes obscuros sobre a gravura e sua localização. Então, em 2015, Isla começou a documentar a antiga baleia usando uma combinação do Google Earth e pesquisando a pé.
“Não foi fácil encontrá-lo, porque os dados de [localização e descrição] não estavam corretos e quase perdi a esperança”, diz ele a Metcalfe. “No entanto, eu expandi a área de pesquisa e finalmente encontrei alguns meses depois.”
Agora, Isla e uma equipe de especialistas limparam, restauraram e analisaram a impressionante imagem. Como Kastalia Medrano, da Newsweek, relata, o glifo tem 60 metros de comprimento e é uma representação estilizada de uma orca. Também inclui símbolos que podem indicar que a imagem teve significado religioso. O namoro do solo perto do glifo indica que provavelmente foi criado por volta de 200 aC
Partes da imagem foram feitas com relevo negativo, no qual a imagem é raspada no solo. Este é um estilo usado pela cultura Nazca, que criou as imagens mundialmente famosas de Linhas de Nazca na província vizinha. Outras partes da imagem, no entanto, foram criadas usando relevo positivo, em que as pedras são empilhadas umas sobre as outras. Isto sugere que pode ter sido originalmente criado pela cultura Paracas mais antiga.
Como relata Metcalfe, os Paracas viviam na região entre 800 aC e 200 aC As Nascas surgiram por volta de 100 aC e acabaram sobrevivendo aos Paracas. "Talvez seja o mais antigo geoglifo da era de Nasca", disse Markus Reindel, arqueólogo da Comissão de Arqueologia de Culturas Não-Europeias e chefe do projeto Nasca-Palpa, ao jornal alemão Welt.
De acordo com a Fundação Bradshaw, o fato de a baleia estar localizada em uma encosta também indica o envolvimento dos Paracas. Acredita-se que a cultura criaria os glifos nas encostas dos vales abaixo, criando uma área sagrada.
Como Isla diz a Metcalfe, para o olho destreinado os glifos são difíceis de distinguir da paisagem, e é por isso que até os locais não perceberam a forma massiva de uma criatura esculpida na encosta. "Com os olhos de um arqueólogo, e depois de ter visto a foto no catálogo e depois no Google Earth, não foi muito difícil", diz ele. “No entanto, [para] os olhos de uma pessoa sem essas vantagens, foi um pouco difícil”.
O Peru espera permitir que visitantes na área vejam a orca, mas o acesso é atualmente restrito a "traficantes de terra" peruanos, relata Metcalfe. De acordo com a Fundação Bradshaw, esses traficantes reivindicaram a compra de regiões do sítio Palpa que consideravam terras não cultivadas, apesar de serem de propriedade do Estado peruano.
