Se você quiser ficar longe de tudo quando viajar na Grécia, siga para a Península do Peloponeso. Repleta de antiguidades, esta terra da antiga Olímpia, Corinto e Esparta oferece muita diversão no eterno sol grego, com agradáveis vilas de pescadores, praias arenosas, água morna com banheira e nenhuma das multidões de turistas que assolam o ambiente muito agitado. depois das Ilhas Gregas.
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Quando visitei a antiga Olímpia recentemente para um programa de TV e um guia, valeu a viagem de quatro horas de Atenas. Esta visão deve ser uma peregrinação obrigatória para os turistas modernos. As colunas do templo outrora majestosas de Olímpia - derrubadas como uma torre de damas por um terremoto - são tão impressionantes (com a ajuda do excelente museu) como desde os tempos antigos.
Olímpia era uma meca da antiga religião grega - seu maior santuário e um de seus lugares mais importantes de culto. Os gregos antigos vinham aqui a cada quatro anos, durante o festival religioso que apresentava os Jogos Olímpicos. Os Jogos Olímpicos originais eram mais do que um festival de atletismo. Atletas, que geralmente eram jovens aristocráticos, ficavam aqui para treinar por meses. Não houve perdedores ... exceto aqueles que desistiram e trapacearam. Beber sangue animal - a Red Bull do dia - era proibido. Bebedores oficiais de urina testados para este antigo equivalente de esteróides. Hoje, os visitantes modernos simplesmente não conseguem resistir a alinhar-se com o bloco de partida original dos primeiros Jogos Olímpicos em 776 aC
A poucas horas de distância fica a península de Mani - a ponta sul da Grécia continental (na verdade, de todo o continente, a leste da Espanha). Parece o fim da estrada - austero e escasso. Se a Grécia tivesse uma lápide e um OK Corral, este seria o lugar onde eles estariam. A população de hoje é uma pequena fração do que era uma vez. Muitos foram mortos na briga violenta que parece ser uma tradição local.
Nos tempos antigos, as pessoas se escondiam nas dobras das montanhas, longe da costa ... e saqueando navios piratas. Cidades montanhosas vazias e fantasmagóricas escalam cristas distantes e são fortalecidas por ameaças de ambos, sem e dentro.
Apenas cabras prosperam aqui. Embora as montanhas cercadas por terraços abandonados indiquem que a agricultura foi mais uma vez extensa, as azeitonas foram a única exportação de Mani nos últimos dois séculos.
Uma das minhas atrações favoritas é a imponente cidade montanhosa de Vathia aka Vendetta-Ville. As oitenta e algumas casas estavam divididas ao norte / sul em dois campos rivais, que existiam em um estado de hostilidade quase permanente. Hoje, Vathia é praticamente desabitada. As torres outrora intimidadoras são agora mantidas juntas com tábuas e cabos de aço.
A trágica história e a paisagem acidentada fornecem um pano de fundo evocativo - tornando o hedonismo na costa de Mani ainda mais hedonista. Kardamyli, uma cidade de praia humilde, tem um charme “Bali in a dust storm”. Esta base útil para explorar a península Mani funciona como uma arma de choque em seu momento. Na minha última viagem, eu poderia ter ficado aqui por dias, apenas comendo bem e saindo. É o tipo de lugar onde os viajantes planejam seu dia em torno do pôr do sol.
Mais guloseimas linha a costa leste da Península de Mani. Monemvasia, uma rocha de Gibraltar com uma cidade de pedra na sua base, tem ruínas em todo o seu cume de Masada. Sua pequena cidade baixa se esconde no lado do mar da rocha gigante, amarrada ao continente apenas por um espeto de terra magro que sustenta uma ponte. Esta cidade muralha notavelmente romântica é um museu vivo de história bizantina, otomana e veneziana que remonta ao século XIII. Depois de visitar a cidade, faça uma caminhada até o topo - escalar Monemvasia é uma experiência fundamental em qualquer visita ao Peloponeso.
Embora seja famoso e "a caminho", pule Sparta. Nada sobrevive da cidade que todo mundo quer ver, a Esparta que dominou os assuntos gregos nos séculos VI e V aC A cidade foi abandonada no século 13, e seus edifícios desmantelados. Em 1834, Sparta foi restabelecida pelo novo rei da Grécia - Otto - e sua corte. Um transplante real da Alemanha, Otto queria uma cidade de avenidas largas e parques, mas você não saberia disso hoje.
Esparta - onde as mães disseram a seus filhos que "voltem para casa com seu escudo ... ou sobre ele" - é um exemplo clássico de quão pouco uma sociedade militarista deixa como legado para o futuro.
Com sua história multifacetada, pessoas acolhedoras, ruínas dramáticas e vistas deslumbrantes ... a Península do Peloponeso tem tudo isso. No entanto, é uma das partes menos exploradas da Grécia. Quase todos os turistas estão em Atenas e nas ilhas, enquanto o resto do país vive informalmente seus negócios tradicionais.
Rick Steves (www.ricksteves.com) escreve guias de viagem europeus e hospeda programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie-o por e-mail para, ou escreva para ele na caixa postal PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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