Hoje, o Ruislip é um subúrbio tranquilo do oeste de Londres. Cinqüenta e seis milhões de anos atrás, no entanto, era um bosque subtropical arborizado que fazia parte da costa da ilha.
Enquanto trabalhava na escavação da área para uma ferrovia de alta velocidade, especialistas descobriram evidências revelando que a área costumava ser a costa pantanosa e pré-histórica da Grã-Bretanha, relata Nicola Davis para o The Guardian .
A descoberta foi feita por uma equipe de especialistas, incluindo Jacqueline Skipper, especialista em geologia do Geotechnical Consulting Group, que está auxiliando na escavação de uma linha de alta velocidade planejada no Reino Unido chamada High Speed 2. A equipe coletou amostras de cerca de 108 pés abaixo da superfície de Ruislip e encontraram um material preto anteriormente desconhecido parecido com barro que se formou 56 milhões de anos atrás, sugerindo um litoral do período final do Paleoceno.
Skipper diz a Davis: “Quando olhamos em detalhes, em vez da areia e do cascalho de sempre ... nós tínhamos um barro preto, que não só tinha pedaços de vegetação mas também mostrava evidências de intemperismo extremo do que teria sido areia e cascalho lá antes.
Ela acrescenta: "De repente, você tem provas de que este é realmente o litoral."
Como um vídeo divulgado pela HS2 explica, especialistas usaram radar de penetração no solo e perfuração para explorar material abaixo de 8.000 locais entre Londres e West Midlands, onde a primeira fase do HS2 será executada.
Essas investigações preliminares começaram em 2015. Mais de um milhão de testes de laboratório foram concluídos em amostras de solo, de acordo com um comunicado de imprensa.
O material de argila preta foi encontrado em 2017 em vários locais diferentes ao longo de um trecho de seis milhas da rota proposta e tem sido submetido a exame.
Skipper e sua equipe acreditam que o material, uma camada de cerca de 3 metros de espessura, remonta a 56 milhões de anos atrás, quando a área gramada estava coberta de árvores e pântanos e tinha um clima quente e praias próximas. Davis relata que as amostras próximas mostraram areia e cascalho na mesma profundidade que provavelmente foram depositadas pelo mar, sugerindo o litoral.
Neste ponto do período paleoceno, os dinossauros foram extintos, os mamíferos e os pássaros começaram a evoluir e a Terra estava cheia de florestas densas.
Durante esse período, os cientistas acreditam que a Terra era muito mais quente - tão quente que não havia calotas de gelo e mares eram significativamente mais altos do que agora, levando à costa tão distante do interior da Grã-Bretanha de hoje. Mas a descoberta do material semelhante a argila preta foi uma surpresa, Skipper diz a Davis, porque as elevações no nível do mar geralmente não deixam para trás vestígios de sedimentos e os níveis do mar continuaram a aumentar mesmo após o material formado.
Ela diz: "Se você tem aumento do nível do mar, você também tem muitas tempestades e retrabalhos dos sedimentos anteriores, então você nem sempre recebe tanta informação".
De acordo com Dave Entwistle, um geólogo de engenharia da British Geological Survey, esta é a primeira vez que um depósito desse tipo - formado por um pântano nesse período - foi encontrado ou identificado na Inglaterra. "O pântano da floresta pode ter existido por um período de tempo relativamente curto antes que os depósitos do rio o cobrissem", ele diz a Davis.
