Quando a repórter do Smithsonian, Nancy Shute, viaja para o Campeonato Mundial de Pôquer de 1996, realizado no Oceanside Card Casino, na Califórnia, ela ganha mais do que esperava. Convidada a sentar-se com os grandes apostadores, ela tem alguns momentos vertiginosos de jogo rápido antes que a pilha de fichas à sua frente desapareça. Ainda assim, é uma emoção para Shute, um regular de longa data em um jogo amigável em casa, para jogar com os profissionais.
Um jogo de pedigree questionável, o poker nos últimos anos se tornou mais aceitável, já que as pessoas jogam por diversão tanto quanto por dinheiro. Alguns jogam penny-ante; alguns com fichas que nunca são trocadas por dinheiro. Outros tocam para descontrair, como os músicos da Metropolitan Opera Orchestra de Nova York, que realizam um jogo durante o intervalo. E para o pessoal da Seniors championshipr - lendas como "Cowboy" Wolford e Barbara Enright, a vencedora feminina do poker - o poker é a vida. Shute aparece em jogos de todos os tipos, explicando ao longo do caminho porque o poker - com sua mistura de sorte, habilidade, paciência e a habilidade de esconder sua emoção quando você desenha um Acer - está crescendo em popularidade em todo o país.
