Como o livro para crianças que Everyone Poos nos ensinou, criaturas de todas as formas e tamanhos criam uma série de cocô, e elas são naturais e tudo bem. Bem, talvez com exceção do cocô do vombate; Algo estranho está acontecendo lá. O marsupial australiano empurra para fora pequenas pilhas de poços em forma de cubo, e naturalistas e biólogos se perguntam há anos como o encanamento redondo e sinuoso encontrado na maioria dos animais poderia produzir um produto final que parece ter vindo de uma fábrica de tijolos.
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Um novo estudo apresentado no 71º Encontro Anual da Divisão de Fluid Dynamics da American Physical Society em Atlanta no fim de semana parece ter finalmente resolvido o caso. Quando Patricia Yang, engenheira mecânica do Instituto de Tecnologia da Geórgia, ficou sabendo do cocô de vombate cúbico, ela decidiu descobrir o mistério. Ela é especializada na hidrodinâmica de fluidos corporais, incluindo comida, urina e sangue, mas nunca se deparou com nada parecido com os cubos wombat.
“A primeira coisa que me levou a isso é que nunca vi nada tão estranho na biologia. Isso foi um mistério ”, diz ela em um comunicado de imprensa. “Eu nem sequer acreditei que era verdade no começo. Eu pesquisei no Google e vi muito sobre cocô de wombat em forma de cubo, mas eu estava cético. ”
Para estudar o estranho processo que converte gramíneas em cubos wombie, Yang e sua equipe adquiriram tratos intestinais de animais selvagens na Tasmânia, que tiveram que ser sacrificados após serem atingidos por carros e começaram a estudar seus incomuns sistemas digestivos.
Como George Dvorsky, do Gizmodo, relata, a equipe descobriu que a comida se move normalmente através do intestino do vombate como uma pasta líquida durante a maior parte de sua jornada de 2, 5 semanas pelo sistema da criatura. No final dessa longa jornada, no entanto, as coisas mudaram. Quando o cocô percorreu os últimos 8% do intestino, ele começou a se firmar e formar uma série de cubos. Estudos anteriores chegaram à conclusão oposta: alguns especularam que o cocô foi transformado em cubos no início do intestino delgado.
Ao explodir os intestinos como balões de pesadelo e compará-los a intestinos de porco, Yang e sua equipe determinaram que o intestino de vombate tem diferentes propriedades elásticas que colocam uma pressão desigual sobre os cocôs, criando a forma única. Existem dois sulcos visíveis no intestino de vombate, onde a elasticidade é diferente. Os intestinos de porco, por outro lado, tinham uma elasticidade uniforme. À medida que o cocô se move pelo wombat, a pressão diferente do intestino o espreme na forma de cubo, como uma Fábrica Divertida da Play-Doh.
“É realmente a primeira vez que vejo alguém sugerir uma boa explicação biológica e fisiológica”, diz Mike Swinbourne, especialista em wombat da Universidade de Adelaide, em Tik Root, da National Geographic .
Os cubos não são apenas um acidente da natureza. Eles fazem parte do estilo de vida wombat. Os animais produzem entre 80 e 100 dos cubos fedidos por noite, e cada cubo mede quase uma polegada de cada lado, relata Dvorsky. Porque eles têm pouca visão, os animais confiam em seus stiffers para encontrar companheiros. Eles usam os cubos fedidos para se comunicarem, marcando seu território para que os companheiros possam encontrá-los para encontrá-los. Acredita-se que sua forma cúbica impede que os turds se afastem.
O processo também pode ter alguns aplicativos não-poop. Dispositivos projetados para funcionar como um cocô de vombate com pressão elástica variada podem levar a novas tecnologias de fabricação.
"Moldagem e corte são tecnologias atuais para fabricar cubos", diz Yang à Dvorsky. “Mas os wombats têm o terceiro caminho. Eles formam fezes cúbicas pelas propriedades dos intestinos ... Podemos aprender com os wombats e esperamos aplicar este novo método ao nosso processo de fabricação. Podemos entender como mover essas coisas de uma maneira muito eficiente ”.
Isso significa que, algum dia, poderemos usar intestinos de vombate artificial para criar produtos como tijolos ou doces, embora seja um passeio de fábrica que podemos decidir ignorar.
