Os veganos há muito tempo estão à procura de um substituto para o queijo. Há apenas um problema: o queijo feito de leite de vaca é tão delicioso que é difícil renunciar. Mas e se você fosse capaz de reproduzir as coisas que tornam o queijo tão apimentado sem envolver as vacas? Marcus Wohlsen, da Wired, relata sobre um grupo de bio-hackers DIY que estão tentando transformar fragmentos de DNA em leite real ... sem vacas necessárias.
Wohlsen relata que em Oakland, o laboratório de biotecnologia Counter Academy Labs, um grupo de cientistas está tentando produzir leite de vaca (e queijo) enquanto deixa a vaca fora da equação. O conceito é simples, mas intrigante: use o DNA da ordem de correio para enganar células de levedura para produzir proteínas do leite e depois transformá-lo em queijo.
"O que estamos fazendo é idêntico à proteína animal", diz o químico Benjamin Rupert a Wohlsen. Ele faz parte de uma equipe que não está satisfeita com os queijos veganos, que carecem de algo em relação ao queijo feito com leite de vaca. Em vez de usar soja, leite de amêndoa ou outro substituto vegano para o seu queijo livre de animal, eles identificaram uma série de 11 proteínas fundamentais para o leite de vaca, escreve Wohlsen:
O próximo passo é pegar fragmentos de DNA fabricados sob medida - material genético que carrega as instruções para sintetizar as proteínas do leite - e inseri-los em uma simples e velha levedura de padeiro.
Em seguida, eles colocam a levedura em um biorreator - um termo chique para um fermentador - e, lá, eles a saturam em um caldo de nutrientes e açúcar. É a tecnologia que os humanos usaram durante séculos para produzir cerveja: Alimentar carboidratos a levedura, que por sua vez excretam álcool. Apenas estas leveduras modificadas não excretam álcool. Eles excretam leite.
Se o experimento funcionar, a equipe ainda enfrentará alguns obstáculos na estrada, desde o pedido pelo correio até o delicioso e autêntico queijo. Em seguida, eles terão que hackear a lactose animal e as gorduras animais que dão ao queijo seu peso e textura e descobrir como fazer o queijo ter um ótimo sabor.
Ao longo do caminho, eles enfrentarão questões de bioética e muito ceticismo. Quando é que o leite deixa de ser leite? A comida hackeada é segura para fazer e comer? Será que o leite de vaca sem bioengenharia irá voar com os consumidores? Eles também terão que evitar muita concorrência, como uma nova onda de queijos à base de nozes que usam técnicas milenares de fabricação de queijos.
Quer o experimento funcione ou não, escreve Wohlsen, os alimentos cuidadosamente projetados são a onda do futuro. “Estamos nos aproximando de um mundo onde a divisão entre o colapso“ natural ”e o“ artificial ”colapsa, onde os amadores em suas cozinhas podem mexer com a vida para produzir substâncias comestíveis que são artesanais e os mais processados radicalmente de todos os tempos”, ele escreve. Tradução: cuidado, vacas ... seus dias de domínio do queijo podem ser numerados.
