Já havia rumores de que Craig Wood era um jogador de azar quando, no final de março de 1935, ele aceitou uma oferta de Bobby Jones para jogar em seu segundo torneio Augusta National Invitational em Augusta, na Geórgia. Conhecido como o "Blond Bomber", Wood literalmente fez um respingo no British Open de 1933 em St. Andrews - ele tinha empatado Denny Shute para a liderança depois de 72 buracos, mas perdeu em um playoff quando sua explosão encontrou o famoso Swilcan Burn, um canal fino de água que atravessa o primeiro fairway.
No primeiro “Masters” (como mais tarde se tornaria conhecido), em 1934, Wood havia perdido para Horton Smith, que, de maneira inconcebível, empatou dois longos tacadas nos últimos buracos para vencer por um golpe. Mais tarde naquele ano, Wood terminou em segundo lugar no PGA Championship de 1934, perdendo mais uma vez em um playoff para Paul Runyan, que apenas alguns anos antes tinha sido seu assistente profissional no Forest Hills Golf Club em White Plains, Nova York.
Ainda assim, Wood, um nativo de Lake Placid, Nova York, era um jogador polido e respeitado quando chegou a Augusta em abril de 1935; um repórter o descreveu como alguém “que tantas vezes bateu a porta da oportunidade em sua cara”. No final do Augusta National Invitational de 1935, no entanto, Craig Wood seria conhecido como o golfista mais azarado que o jogo já conhecera. Aconteceria em questão de segundos durante a rodada final, quando Eugenio Saraceni, filho de um carpinteiro imigrante e mais conhecido como Gene Sarazen, enfiou a mão no bolso para pegar um anel da sorte, depois enfiou a mão na bolsa no 15º fairway e fez um balanço para as idades - o "tiro ouvido em volta do mundo" - e abriu o caminho para outro playoff.
Bobby Jones já era uma lenda: ele havia se aposentado da competição em 1930, aos 28 anos de idade, tendo dominado o jogo como nenhum outro americano por quase uma década. Mas depois de fundar o Augusta National Golf Club em sua Geórgia natal, Jones saiu da aposentadoria em 1934 para ajudar a impulsionar o novo Augusta National Invitational, e ele continuaria a jogar o torneio em uma base de exibição para os próximos anos. Ele não era apenas a maior estrela do golfe, mas também a maior e mais querida estrela de todos os esportes da época - o único atleta a receber dois desfiles na Broadway em Nova York. Talvez apenas com a força de sua reputação competitiva, Bobby Jones era o bookmaker favorito para vencer o Masters de 1935.
Sarazen em 1939 (Wikipedia) Wood também estava entre os favoritos, mas o dinheiro esperto estava em Sarazen, que estava no topo de seu jogo. Apesar de ter apenas 33 anos, ele era considerado um veterano habilidoso, já tendo vencido seis grandes torneios. Ele também preferiu usar as tradicionais quatro patas (assim chamadas porque são quatro centímetros mais longas que as calcinhas tradicionais), quando a maioria dos golfistas optou por “calças desleixadas”. A jornalista esportiva Grantland Rice fez uma rodada com o apelido de golfista. "The Squire" e escreveu que ele "nunca o viu acertar a bola melhor". Seus 65 em uma rodada amistosa amarrado registro do curso de Bobby Jones.
Nos dias que antecederam o torneio, Sarazen disse Rice que as estrelas pareciam estar fazendo fila para ele, mesmo que ele apenas tivesse jogado o novo curso pela primeira vez. "Quando cheguei aqui, tinha três vacas em casa", disse ele a Rice. “Agora eu tenho três vacas e dois bezerros. Isso é um palpite, e você sabe como eu gosto de palpites. Estou interessado no curso e nunca vi nenhum campo de batalha de golfe em melhor forma. Eu sinceramente acho que posso dar um passo adiante aqui.
Se Sarazen tinha sonhos de vitória na noite anterior ao torneio, eles foram interrompidos às 4 da manhã pelo som da porta do seu quarto de hotel se abrindo e a visão da silhueta de uma mulher na moldura da porta. Ele pulou da cama, pegou o motorista e a perseguiu pelo corredor até que ela desaparecesse em outra sala. (“Eu estava pensando nos quarenta dólares que eu tinha deixado na minha cômoda”, ele disse. “Esses são dias difíceis. Posso usar esses quarenta dólares para alimentar minhas quatro vacas”).
O episódio teve pouco efeito em seu jogo; ele disparou 68 na primeira rodada, e poderia ter sido menor se alguns putts parassem de cair. Tommy Armor, que foi emparelhado com ele, disse aos repórteres que seu parceiro jogou “uma das maiores rodadas de golfe que eu já vi. Ele combinava com o maior golfe que já vi Harry Vardon ou Bobby Jones jogarem. Foi uma obra-prima da arte do golfe. Gene poderia ter usado seu pé e chutado para 65 ou 66. Eu estava acertando a bola muito bem. Eu era apenas um a mais, e ainda nesta rodada me senti como um hacker. ”
No final da primeira rodada, o campo “par-wrecking” viu Sarazen perto do topo com um 68 e Wood apenas um golpe atrás. Henry "o furacão Hershey" Picard liderou o campo com um 67, mas Jones postou 74, sete golpes fora da liderança.
Após a terceira rodada em um tempestuoso sábado, 6 de abril, Wood tinha tomado a liderança em sete abaixo do par, seguido por Olin Dutra, Picard e Sarazen em quarto lugar, três tacadas para trás. Wood tinha jogado golfe espetacular em condições difíceis. Os jornalistas esportivos ficaram maravilhados com sua pontuação, considerando que ele havia acertado uma vala e um obstáculo de água, e perdeu uma tacada de quatro pés no nono. Sarazen conseguiu apenas 73, e Jones não conseguiu entrar em contenda. Enquanto os jogadores se preparavam para um percurso frio e encharcado de chuva na rodada final de domingo, Wood se viu emparelhado com Picard, enquanto Sarazen jogou com seu amigo e rival Walter Hagen, que estava fora da disputa e passaria a rodada relembrando os velhos tempos. e "suas mulheres", lembrou Sarazen.
A madeira juntou outra rodada sólida. Picard e Dutra se desvaneceram, e a errática colocação de Jones (ele perdeu um pé) o impediu de montar qualquer desafio. Quando Wood acertou os 14º, 15º e 18º buracos para um 73, ele foi para o clube a seis abaixo do par com uma vantagem de três tempos sobre Sarazen - o único jogador ainda no percurso que teve uma chance. (Emparceiramentos da rodada final não foram baseados em pontuações então, então Wood, apesar de ser o líder da terceira rodada, tinha eliminado vários grupos à frente de Sarazen.)
Sarazen pôde ouvir o rugido que saudou o passarinho final de Wood e, ao aproximar-se da 15ª tacada, virou-se para o seu caddie, Thor “Stovepipe” Nordwall, e perguntou o que precisava para vencer.
"O que você quer dizer com chefe, para derrotar Craig Wood?", Perguntou Nordwall.
Sarazen assentiu. De pé no tee, Hagen começou a rir ao pensar em uma cobrança final.
"Oooh", o caddie meditou, olhando para o scorecard. “Você precisa de quatro três, senhor Gene. Três, três, três, três.
Isso seria uma águia, par, passarinho e passarinho. Imaginando os quatro buracos à frente, Sarazen não pensou muito em suas chances. De volta ao clube, Wood estava se sentindo confiante. "Eu sabia que as chances eram de 1000 para 1 a meu favor", disse ele a um repórter mais tarde naquela noite. "Senti que o torneio acabou."
Sarazen explodiu seu tee shot no 15º fairway - mas "recebeu uma sacudida repentina quando vi minha mentira" no buraco par-five, ele diria. “Não foi nada bom.” A maioria dos fãs vinha seguindo Wood, então a galeria ao redor de Sarazen era esparsa. Nordwall sugeriu um três-madeira para o segundo tiro no verde. Não haveria deitar - não com Wood na sede do clube, com três tacadas. Sarazen julgou que a mentira era "sentar-se" e ele pensou que não poderia levantar a bola com uma madeira de três, então ele "foi para o fundo de sua aljava de couro" e agarrou sua madeira de quatro - um novo modelo, o Wilson TurfRider.
Bobby Jones, retratado aqui em 1930, foi uma das poucas pessoas a testemunhar o “tiro de Sarazen ouvido em todo o mundo”. (Wikipedia) Sabendo que precisaria levar a bola até o pin para dar uma chance a uma águia, lembrou-se de um “anel de sorte” que seu amigo Bob Davis lhe dera na noite anterior. Davis disse a Sarazen que o anel pertenceu ao ex-presidente mexicano Benito Juarez. Sarazen achava que o anel vistoso era pesado demais para ser usado durante uma partida de golfe, mas o escudeiro também era supersticioso, então ele enfiou a bugiganga no bolso naquela manhã. (Davis depois confessou que não era o anel de Juarez; ele simplesmente comprou a bugiganga no México).
Agora ele tirou o anel do bolso e foi até o caddie e começou a esfregá-lo na cabeça de Nordwall para dar sorte. Hagen, que gostava de jogar rápido, estava ansioso para terminar a rodada. “Apresse-se, sim? Eu tenho um encontro hoje à noite ”, disse ele.
Dentro do clube, o nome de Wood já havia sido inscrito no cheque do vencedor, e sua esposa, Jacqueline, estava ao lado do marido, aceitando parabéns. A liderança de Wood parecia “mais segura do que uma dúzia de Gibraltars”, observou um repórter. Foi o primeiro aniversário de casamento do casal, e Wood estava esperando fazer um "esforço de marido para apresentar este título à sua esposa", bem como o cheque do vencedor por US $ 1.500. (A tradicional concessão da jaqueta verde ao campeão do Masters só começou em 1949.)
Ao mesmo tempo, Sarazen, descrito nos jornais mais tarde como o “pequeno e arrogante romano”, se aproximou para se dirigir à bola. Ele lentamente começou seu backswing, em seguida, desligou através da bola, que, um repórter observou, "deixou a face da colher como um tiro de rifle."
O tiro caiu na frente do gramado. Um aplauso subiu dos espectadores - e depois um rugido quando a bola começou a rolar, seguindo lentamente em direção ao alfinete. Sempre tão deliberadamente, "girou ao longo do caminho e finalmente desapareceu na xícara por duas águias duplas", escreveu um repórter. "Um dois em um porão de 485 jardas, onde até mesmo uma águia três não teria ajudado."
Jones, que havia terminado a rodada, viu o segundo milagre de Sarazen no fairway. "Essa foi uma jogada de golfe que estava além de qualquer imaginação, e o golfe é em grande parte imaginação", disse Jones. “Do duffer à estrela, todos sonhamos com cenas impossíveis que podem acontecer. Este estava além do limite de todos os sonhos quando você considera todas as circunstâncias ao redor. Ainda não acredito no que vi.
Outro repórter observou: “Se alguém, além de Sarazen, tivesse uma jarda de 230 jardas em um buraco de 485 jardas, poderia facilmente ser considerado um milagre, mas vindo do pequeno italiano combativo, era uma manifestação de excelente competitividade. coragem, enfeitada, claro, com um pouco de sorte. ”
Mais tarde naquela noite, Sarazen disse a Rice que ele estava "com medo da mentira que eu tinha". Quando ele viu a bola navegando em direção ao gramado, ele esperava que ele tivesse uma pequena bola de águia. Então ele ouviu o rugido da multidão e descobriu que ele tinha feito uma águia dupla. "Nada mais poderia ter me salvado", disse ele. "Quando esse uivo selvagem subiu, eu senti, por apenas um segundo, como chorar."
De volta ao clube, Jacqueline Wood sentiu vontade de fazer o mesmo. Ela foi vista “ansiosa, trêmula e infeliz”. Quando a palavra da águia dupla de Sarazen se espalhou e eletrificou a área, uma das esposas dos jogadores se aproximou e disse: “Você vai se acostumar com isso, querida”.
Com um balanço, Sarazen fez três tacadas em Wood. Ele parred os últimos três buracos, o que o deixou empatado para a liderança depois de quatro rodadas. Um playoff de 36 buracos apareceu na segunda-feira - outro dia cru. Um repórter escreveu que Wood tentaria "reverter o destino", mas o fim do Augusta National Invitational de 1935 seria anticlimático. Wood estava “atingindo números perfeitos durante todo o tempo, enquanto Sarazen estava curando dois erros com tantos birdies”, no relato de um repórter. Sarazen ganhou cinco golpes.
Wood não expressou nenhuma amargura sobre a derrota. Ele se lembrou de ter perdido o torneio inaugural para Horton Smith, mas disse: "Nunca me ocorreu que alguém iria abater um tiro de 230 jardas para me impedir de novo".
Ele acabou se tornando o primeiro jogador a perder todos os quatro principais campeonatos em buracos extras - uma distinção que durou até Greg Norman aparecer. Ao contrário de Norman, no entanto, Wood recuperou-se de suas derrotas em Augusta; em 1941, ele venceu o torneio na modalidade wire-to-wire. Em seguida, ele removeu o rótulo de “azaração” ao vencer o próximo grande número - o 45º US Open - no que é considerado um dos maiores anos que um golfista já teve.
Sarazen não ganhou muito depois do Augusta National Invitational de 1935, mas ele pode contar com Augusta para acertar o tiro cerimonial de abertura, junto com Byron Nelson e Sam Snead, até a sua morte, aos 97 anos, em 1999. Em 1955, o Augusta National Golf Club construiu a ponte Sarazen na beira da lagoa em frente ao buraco 15 em homenagem ao escudeiro e sua dupla águia. "Foi a maior emoção que eu já conheci no golfe", disse ele logo após sua façanha de 1935, "ou sempre esperar de novo".
Fontes
Livros : Gene Sarazen e Herbert Warren Wind, Trinta Anos de Golfe de Campeonato, Prentice-Hall, Inc, 1950. David Owen, A Confecção dos Mestres: Clifford Roberts, Augusta National e Torneio Mais Prestigioso do Golfe, Simon & Schuster, 1999. Ken Janke, Primeiros, Fatos, Talentos e Fracassos no Mundo do Golfe, John Wiley & Sons, 2007. Robert McCord, Livro de Dias sobre Golfe: Fatos e Histórias Fascinantes para Todos os Dias do Ano, Citadel Press Books, 1995. Matthew E. Adams, no espírito do jogo: As maiores histórias de golfe, Globe Pequot Press, 2008. Tim Glover e Peter Higgs, Fairway to Heaven: vencedores e vítimas do jogo de asfixia do Golf, Mainstream Publishing Company (Edimburgo) Ltd., 1999. Tom Clavin, Um para as idades: Jack Nicklaus e o Masters de 1986, Chicago Review Press, 2011. Julian I. Graubart, o maior campeonato do golfe: o US Open de 1960, Taylor Trade Publications, 2009. Robert Sommers, Golf Anecdotes: dos Links da Escócia para Tiger Woods, Oxford University Press, 2004.
Artigos : “A incrível precisão leva Sarazen a vitória sobre a madeira no torneio de golfe de mestres, ” Boston Globe, 9 de abril de 1935. “Os 144 títulos de golfe de Masters de Sarazen, ” por Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 9 de abril de 1935. “ Sarazen Ties Wood para o título de Master, ” Chicago Daily Tribune, 8 de abril de 1935.“ Wood Cards 68 para os Melhores Golfistas ”, Washington Post, 7 de abril de 1935.“ Craig Wood Conquista Elementos e Par para Langerear o Lead em Augusta Open Golf, ”De Grantland Rice, Hartford Courant, 7 de abril de 1935.“ Wood Cards 68; Leads Masters 'Tourney, de Charles Bartlett, Chicago Daily Tribune, 7 de abril de 1935. Henry Picard atira 67 para liderar o campo de destruição de parcas no Golf Nacional de Augusta, por Grantland Rice, Hartford Courant, 5 de abril de 1935. Feared by Golf's Greatest ”, de Grantland Rice, Daily Boston Globe, 3 de abril de 1935.“ Jones Prince ou Hosts, mas Stars Fear Sarazen ”, Chicago Daily Tribune, 3 de abril de 1935.“ Gene Sarazen pronto para recriar a famosa dupla águia em Masters ”, de Jim Achenbach, Sarasota Herald-Tribune, 11 de abril de 1984.“ Mystery Man foi um campeão ”, de Garry Smits, The Florida Times Union, 10 de novembro de 2008.“ A decisão antecipada preparou o palco para o drama ” John Boyette, The Augusta Chronicle, 9 de fevereiro de 2012. "Golf Dress Sloppy, diz Gene Sarazen", de Oscar Fraley, The Tuscaloosa News, 11 de fevereiro de 1965.
