As trilhas que terminam no pico mais alto do mundo estão cheias de cadáveres - sentinelas silenciosas dos perigos da jornada ambiciosa. Agora, os perigos do Monte Everest estão ficando mais claros do que nunca, com relatos de que quatro pessoas morreram na montanha em tantos dias.
Weston Phippen, do Atlantic, relata que o número de mortos começou na quinta-feira, quando um guia de escalada chamado Phurba Sherpa foi morto. Ele foi seguido por Eric Arnold, um holandês que pode ter tido um ataque cardíaco depois da cúpula, Maria Strydom, professora australiana que morreu de doença de altitude, e Subash Paul, membro de uma equipe de alpinistas indianos e quatro sherpas, que também morreu de doença de altitude. E, como a BBC relata, outros 30 sofreram de doença na altitude ou congelamento nos últimos dias, e dois outros alpinistas do grupo de Paul estão desaparecidos na “zona da morte” perto do cume da montanha.
Pesquisadores descobriram que a maioria das mortes no Everest ocorre na "zona da morte", que pode ser encontrada nas partes mais altas da montanha, acima de 26.000 pés. Nessa altitude, o congelamento, a baixa pressão atmosférica e o baixo nível de oxigênio no sangue podem causar estragos no corpo humano não aclimatado, causando fadiga, tontura e condições severas como edema pulmonar - líquido nos pulmões - e edema cerebral.
A fragilidade do corpo humano não é a única ameaça no Everest: nos últimos anos, a montanha se tornou tão perigosa que foi repetidamente fechada por autoridades nepalesas e chinesas. Ninguém participou da temporada de 2015, e a temporada de 2016 foi tão traiçoeira quanto.
Políticas locais podem ser as culpadas, escreve Curt Mills para o US News : Desde 2014, as autoridades nepalesas cortaram as taxas de permissão para a escalada e foram acusadas de não fazer o suficiente para garantir a segurança dos escaladores. Mas um funcionário do turismo nepalês diz a Mills que as mortes são devidas a escaladores despreparados.
Como Phurba Sherpa e Madison Park escrevem para a CNN, embora abril e maio sejam os meses mais populares para escalar devido à redução do vento, o clima ainda é “brutal”, com temperaturas entre -31 e -4. A colaboradora do Smithsonian.com, Rachel Nuwer, escreve para a BBC que a maioria das mortes no Everest ocorre após a cúpula ter sido alcançada. Avalanches causam a maioria das mortes (29%), seguidas de “outras” (27%), quedas (23%), exposição / congelamento (11%) e doença aguda das montanhas (10%), segundo o infográfico de Nigel Hawtin, Deaths on Everest. .
Surpreendentemente, os quatro dias mortais não são os piores que o Everest já viu. Esse marco sombrio aconteceu em abril de 2015, quando 17 pessoas morreram em uma avalanche provocada pelo enorme terremoto do Nepal. Dados os perigos da montanha - e o custo que os humanos assumem em suas encostas outrora imaculadas - talvez seja hora de reconsiderar se as pessoas deveriam chegar ao cume do Everest.
