Há um trecho de três quarteirões ao longo da 24th Street, no Mission District de São Francisco, onde os tradicionais restaurantes latinos ainda prosperam. Apesar da recente gentrificação do bairro, você ainda pode entrar no que parece um buraco na parede e ter um dos melhores tacos carnitas da sua vida, ou ficar em uma esquina devorando uma huarache mexicana autêntica - uma base em forma de flip-flop de masa coberto com salsa, guacamole, queso fresco e um toque de molho tomatillo - em frente a um amado mexi-catessen que está no mercado há mais de 50 anos. Embora estes sejam estabelecimentos reverenciados entre a comunidade latina local, muitos outros franciscanos de San não sabem sequer que existem. E histórias semelhantes existem nos Estados Unidos.
Operadores de passeios a pé como Chris Milano, que dirige a Foodie Adventures em São Francisco, estão tentando mudar isso. Uma sexta geração de San Franciscan (uma raridade em si), Milano tem frequentado muitos desses estabelecimentos desde que ele era um menino. Milano, um professor de cozinha, ficou chocado quando percebeu que muitos de seus alunos não tinham posto os pés no Mission District. "Eu estava tão impressionado que as pessoas poderiam viver tão perto e ainda assim serem tão distantes", diz Milano ao Smithsonian.com. Nasceu uma empresa - que, segundo a Milano, permite que os estudantes visitem locais gastronômicos que realmente “estão na base de suas comunidades”.
O negócio de Milano é apenas uma das várias empresas de passeios a pé dos Estados Unidos, com base em alimentos, apresentando estabelecimentos de alimentos de longa data que ajudaram a definir a comida e a cultura locais. Em Manhattan, a turnê Original Foods of New York, em Greenwich Village, concentra-se em restaurantes tradicionais e populares, bem como na herança italiana da comunidade. O Chicago Food Planet oferece passeios a pé por bairros como Chinatown e Old Town, parando em restaurantes familiares, lojas especializadas e estabelecimentos mais novos, mas ainda pouco conhecidos. E a Urban Adventures, em Los Angeles, apresenta uma turnê Ethnic Neighborhoods Food & Culture, que tem o mesmo nome em bairros menos conhecidos, como Thai Town e Little Armenia, que espalham história e cultura locais ao longo do caminho.
O sorteio desses passeios não é apenas apresentar convidados aos lugares mais autênticos de um bairro, mas também informar sobre lugares que eles provavelmente nunca iriam por conta própria. "Além de destacar o significado histórico dessas comunidades étnicas", diz Summer Davis, gerente da Urban Adventures, em Los Angeles, "nossas visitas ajudam a reduzir qualquer receio ou receio de que os hóspedes tenham a oportunidade de visitá-las".
Milano concorda. "Como sempre digo às pessoas quando chegamos ao açougue La Gallinita em The Mission", diz ele, "99% da população olharia para o letreiro, que é meio batido, para os bares na janela, picar a cabeça para dentro e ver esses diaristas e veteranos do bairro e se intimidar. ”Mas uma vez que você entra e fala com Sal, o Carniceiro, que trabalha há 55 anos, “ você se apaixona por ele, você cai apaixonada por sua família e ajuda a preservar o negócio, porque você volta. ”
Os turistas não são as únicas pessoas que desfrutam de passeios gastronômicos saborosos: eles também estão cheios de moradores locais que procuram se aprofundar na história culinária de sua cidade. Uma vez que eles estão ligados a empresas menos conhecidas, mas bem estabelecidas, esses novos aficionados por alimentos locais ajudam a preservar os negócios através de suas próprias compras e do boca-a-boca antiquado. Na verdade, dizem Milano e Davis, é provável que voltem e voltem a restaurantes que talvez nunca tenham pisado de outra forma.
"Podemos realmente tirar as pessoas de suas zonas de conforto", diz Milano. “Para mim, essa é a parte importante: quebrar estereótipos e mudar a percepção de alguém de um bairro.” Fazer isso enquanto come uma culinária incrível é a cereja do bolo - ou, como Milano poderia dizer, o molho de tomatillo no topo do seu huarache.
Passe por um desses pontos icônicos para ter uma amostra da história gastronômica local:
Greenwich Village, Nova York: Os moradores lotam o La Lanterna Caffe por sua atmosfera aconchegante e romântica no jardim, pizzas a preços acessíveis e calzones fartos recheados com mussarela, ricota e tomate. O pequeno café e café italianos está em funcionamento há mais de três décadas.
Mission Distrct, San Francisco: Fundada em 1953, La Palma Mexi-catessen é uma instituição de bairro. Esse mercado latino de propriedade familiar e balcão para viagem até tem seu próprio silo de milho, com a equipe produzindo tortilhas de milho tradicionais, azuis e cactus recém-produzidas aos milhares. Não perca as huaraches e pupusas artesanais cheias de carne de porco ou frango.
Cidade Velha, Chicago: Jim Dattalo, fabricante de doces de segunda geração, fundou a The Fudge Pot em 1963, e hoje é a confeitaria de chocolate mais antiga da cidade. Tudo aqui é feito no local, incluindo dez tipos de fudge e seu caramelo de manteiga de assinatura, feito com caramelo, chocolate e nozes.
Glendale, no Condado de Los Angeles: A Panos Pastry, de gerência familiar, começou em Beirute na década de 1950. Quando Panos Zetlian e sua esposa Alberta se mudaram para a Califórnia, eles trouxeram seus negócios com eles, abrindo uma loja em East Hollywood e, finalmente, em Glendale. Hoje, apenas este último permanece. Panos faz o que é talvez o melhor baklava (um tipo de massa folhada xaroposo) na cidade. Vem em várias variedades diferentes, incluindo noz, caju e pistache.
