É difícil dizer se a "experiência" de voar, como já foi, diminuiu quando tivemos que começar a pagar por algo tão extravagante quanto tirar uma mala de férias, ou, talvez quando alguém determinou que amendoim e pretzels eram superalimentos.
Mas não tenha medo, thrillseekers entre nós. Ainda há turbulência.
É claro, esse é o tipo de emoção que a maioria de nós poderia passar sem, e é por isso que algumas companhias aéreas começaram a testar tecnologias que poderiam ajudar os pilotos a evitar o que eles chamam de “ar irregular”.
De acordo com pesquisas patrocinadas pela NASA, há aproximadamente 750 incidentes de turbulência que resultam em lesões menores ou maiores ano. E cada um desses incidentes pode custar tanto como $ 167.000. Segundo uma estimativa, o custo anual da turbulência para todas as companhias aéreas é de cerca de US $ 100 milhões.
Assim, algumas companhias aéreas começaram a investigar como minimizar o impacto que a turbulência pode ter em um voo - ou eliminar o problema em conjunto.
Certos Aviões da American Airlines, por exemplo, agora estão voando com sensores conectados a um sistema de rastreamento chamado Total Turbulence. É uma maneira muito mais precisa de capturar dados do que a prática padrão, que tem sido para os pilotos que experimentam turbulência deixar os controladores de tráfego e outros pilotos saberem disso. Mas, como se pode imaginar, os relatórios dos pilotos não acontecem de forma consistente. Está também baseado em julgamentos subjetivos; a turbulência grave de um piloto pode parecer bastante moderada para outro.
O sistema Total Turbulence mede os níveis de intensidade de turbulência em torno de um plano e envia as leituras em tempo real para um data center, que por sua vez transmite avisos para aviões que planejam seguir o mesmo caminho. A Weather Company, que também é proprietária do Weather Channel, planeja comercializar o serviço para outras companhias aéreas.
A American Airlines também planeja começar a usar um novo sistema de radar meteorológico chamado MultiScan ThreatTrack, projetado para permitir que os pilotos saibam se uma célula de tempestade está se movendo para o caminho do avião. O sistema de radar, de acordo com seu desenvolvedor, Rockwell Collins, também é o primeiro a detectar dois níveis diferentes de turbulência - "severa" e "qualidade de percurso" - para dar aos pilotos um melhor senso. do que esperar e tempo para se preparar adequadamente.
Enquanto isso, a Southwest Airlines, trabalhando com o National Weather Service, está explorando o uso de sensores especiais de vapor de água em seus 737s. Os sensores fornecem o serviço meteorológico - e as companhias aéreas - com leituras de umidade em diferentes altitudes ao longo do dia. Anteriormente, esse tipo de dado chegava apenas duas vezes por dia, a partir de balões que o serviço meteorológico enviava para o céu 100 locais em todo o país.
Os sensores já parecem estar valendo a pena. No domingo anterior ao Dia de Ação de Graças de 2013, os meteorologistas previram uma tempestade de gelo na região de Dallas, provocando mais de 400 vôos cancelados no Aeroporto Internacional Dallas-Fort Worth. Mas os sensores nos aviões da Southwest revelaram não havia umidade suficiente no ar para causar esse tipo de tempestade, então a companhia aérea manteve seu cronograma intacto. O mau tempo não aconteceu.
Perigo claro e presente
Para toda a ansiedade que pode causar aos passageiros, o ar revolto dentro de uma tempestade, pelo menos, não é uma surpresa. Esse não é o caso de um fenômeno desagradável conhecido simplesmente como "turbulência do ar limpo", ou CAT. Parece surgir do nada, acontecendo em céus claros sem nuvens para servir como um aviso.
Os cientistas acreditam que o CAT é causado pelo que é conhecido como ondas gravitacionais. Eles são formados quando o ar é forçado para cima, muitas vezes sobre montanhas, até que eles batem contra a estratosfera. Isso desencadeia ondulações que podem acabar sacudindo um avião a centenas de quilômetros de distância.
De acordo com um estudo publicado na revista Nature Climate Change no ano passado, o CAT poderia ocorrer com muito mais frequência no futuro, particularmente no Atlântico Norte, devido às mudanças climáticas. Pesquisadores acham que sua freqüência pode saltar de qualquer 40 a 170 por cento em meados do século.
Cientistas alemães esperam ter inventado uma maneira de detectar a turbulência do ar, usando lasers ultravioleta. Engenheiros do Centro Aeroespacial Alemão da DLR desenvolveram um método usando os lasers para medir o sinal refletido das moléculas de oxigênio e nitrogênio. O dispositivo pode detectar flutuações na densidade do ar e determinar se há CAT à frente.
Os cientistas dizem que o sistema é capaz de detectar turbulências até 9 milhas na frente de um avião. Eles começaram a testar a tecnologia em vôos pela Europa no outono passado; seu objetivo é estender essa distância para cerca de 20 quilômetros.
Aqui estão outras inovações recentes em viagens aéreas:
Aqui está você: Como parte de um programa piloto, os funcionários da Virgin Atlantic no aeroporto de Heathrow, em Londres, estão usando o Google Glass para fazer o check-in dos passageiros. Uma tela logo acima do olho do atendente permite que ele verifique as informações do passageiro e do voo. E a câmera nos óculos escaneia o bilhete e o passaporte, acelerando o processo de embarque.
O material leve: uma startup francesa chamada Expliseat projetou um assento de avião leve que é parte de titânio e parte de materiais compostos. Cada assento pesa apenas cerca de 9 quilos - ou cerca de metade do peso típico. A empresa alega que a economia de combustível do assento mais leve pode ser tanto quanto US $ 500.000 por avião por ano.
Reclamações de bagagem: A British Airways está testando etiquetas de bagagem digital, o que indica que reduzirá o tempo de check-ins e diminuirá as linhas. As etiquetas terão duas pequenas telas de tinta eletrônica mostrando o destino da bolsa, junto com um código de barras correspondente com mais detalhes de vôo. Em vez de obter uma nova tag para cada voo, os passageiros mantenha o mesmo e atualize-o com um aplicativo de smartphone quando viajar novamente. A companhia aérea deverá disponibilizá-los ainda este ano.
